Скоро она уехала в город делать свою работу, мы же опять стали жить одни.
11
Как-то мы отправились с утра в лес: появились первые грибы. Я очень хотела угостить Лешу и старичков грибным супом и жареными грибами с картошкой, наверняка это должно было им понравиться. К тому же я сама очень любила собирать и есть грибы.
- Разве люди едят грибы? - удивился Леша, когда я, оторвав его от книг, объявила ему, куда и зачем мы идем.- Их только белки едят. Очень нужно их собирать!
Не хотелось ему оставлять свои книги. Я не против чтения, но двигаться маленькому, чтобы он правильно рос, надо обязательно.
Войдя в лес, я почти сразу нашла подосиновик и показала Тяпкину и Леше, как он хорошо стоит на полянке в сырой траве, высокий, крепенький, с круглой красной шапочкой,- ребята бросились к нему и рядом нашли еще два, поменьше. Тут начался ажиотаж! Ребята носились по лесу, обгоняя, оттирая друг друга, лазили под все кусты и елки, кричали наперебой:
- Это я первый увидел! Это мой гриб!
Грибов было много, часа через полтора мы набрали полную корзину и отправились домой. Шли мы медленно, потому что ребята то и дело убегали с дорожки в лес, когда им казалось, что они видят гриб.
- Ой-ой, мамочка! - закричал вдруг Тяпкин.- Погляди, тут кто!
- Обыкновенный бельчонок! - сказал моментально подскакавший Леша.Нечего и глядеть. Маленький совсем, тощий, точно крысенок.
Я подошла. На стволе березы, как раз на уровне носа Тяпкина, встопорщив тощий хвостик, сидел бельчонок. Он и правда был еще совсем маленький, слабый и даже не мог взобраться выше по стволу. Чуть в стороне я заметила на траве клочки рыжей шерсти и кровь: видно, кто-то - хищная птица или кошка разорил гнездо, а малыш спасся.
- Возьмем его?...- попросил Тяпкин без надежды в голосе.
Мы несколько раз за лето находили гнезда с птенчиками, но трогать их я не разрешала. Для птахи это верная гибель: слишком много нужно давать птенцу каждый день мух и червячков, чтобы можно было его выкормить. Трудно даже представить, сколько ему нужно еды! И потом, свободное должно жить на свободе.
Но если не взять эту рыжую кроху, он наверняка пропадет: некому теперь его кормить, а для того, чтобы жить самостоятельно, он еще мал.
Я сняла бельчонка со ствола, он заверещал и попытался меня укусить, но я сунула его в карман куртки и застегнула "молнию". Он пошебаршился там и затих. Леша стоял, заложив за спину руки, и смотрел на мои действия недовольно и осуждающе. Может быть, ему просто не нравились бельчата, а может, он боялся, что мы будем его меньше любить. Тяпкин же всю дорогу прыгал и шепотом, чтобы не разбудить бельчонка, кричал "ура". Ведь до сих пор белок он видел только издали на деревьях. Назвать найденыша мы решили Рыжиком.
Когда пришли домой, я попыталась накормить Рыжика: налила ему в блюдечко молока и ткнула носом. Но он чихнул, заверещал и стал выдираться из моих рук, а отпускать его было нельзя: забьется куда-нибудь в угол так, что не найдешь, и с голоду умрет. К тому же он еще мал очень и непроворен наступить можно незаметно или дверью прищемить.
Случайно я заметила, что если Рыжика держишь, то он выдирается, а если его просто посадить на ладонь, то в горсти он сидит смирно, даже ложится, свернувшись клубочком, и пытается уснуть. Тогда я намочила в молоке хлеб, положила в горсть перед носом Рыжика и мазнула молоком по его мордочке. Он облизнулся, заволновался и, когда я подвинула мокрый хлеб к самому его носу, уперся в него лапками и стал сосать. Прижав уши, зажмурил глаза, чмокал и толкал лапками мои пальцы, как котенок кошкин живот. Скоро он наелся, я сунула его в карман халата, он свернулся там клубком и заснул.
Глядя, как бельчонок ест, Тяпкин просто стонал от удовольствия, Леша тоже улыбался, и глаза у него были добрыми. Когда малыш уснул, я объяснила Леше, что сам он уже, в общем, большой и член нашей семьи, такой же, как Тяпкин, бельчонок же еще маленький, беспомощный, надо его подкормить, чтобы немного подрос, а после уже выпустить в лес.
Первое время бельчонок днем так и сидел у меня в кармане. Высовывал мордочку с прижатыми ушками и смотрел, что делается на свете. Но едва Тяпкин или Леша подлетали ко мне, чтобы сказать Рыжему разные нежные слова и поглядеть на него, он моментально прятался в карман и считал себя там в безопасности. Его не смущало, что я хожу, что-то делаю, и "гнездо" его при этом трясется - он чувствовал рядом живое тепло и думал, что мир вокруг так же надежен, как и прежде, когда он спал под животом у мамы.
Скоро Рыжик научился есть из блюдечка. Сначала, чавкая, выпивал молоко, потом доставал лапками кусок булки и ел, сидя на хвосте. Спал днем он пока все еще в кармане, но, проснувшись, забирался ко мне на плечо или на голову и сидел там, распушив хвост и поставив уши, не обращая внимания на то, что я занимаюсь хозяйственными делами. Мне это казалось не очень удобным: руки, ноги и даже лицо у меня были поцарапаны - малыш не выбирал дороги, перелезая из кармана ко мне на голову и обратно в карман.
Через неделю мы пошли за грибами и взяли с собой бельчонка. За калиткой Рыжик присмирел, свернулся в кармане куртки, и я слышала, как у него бьется сердечко. Дойдя до опушки, где мы когда-то нашли его, я посадила бельчонка на траву под березой, и мы все отошли в сторону, поглядеть, что будет.
Рыжик сначала сидел, прижавшись к земле и плотно положив хвост на спину, потом наконец расслабился, приподнялся, прыгнул раз, прыгнул два, прыгнул три - добрался по моим ногам до куртки и шмыгнул в карман. Что прикажете делать, не силком же оставлять в лесу!..
Мы пособирали грибы и пошли домой опять вчетвером. Тяпкин был доволен, а Леша шел очень грустный, почти не забегал вперед, не кричал радостно, не свистел, как он делал это обычно. Видно, надеялся, что Рыжик останется в лесу и не будет его больше донимать. Попробовав однажды расшелушить шишку, Рыжик решил, что Леша тоже нечто вроде шишки. Я несколько раз больно отодрала бельчонка за уши, когда, подкравшись к читающему Леше, Рыжик хватал его и начинал теребить. Ростом бельчонок стал почти что с Лешу, и тому было трудно защищаться. После выволочки Рыжик сделался осторожней, однако Лешу в покое не оставил. Заметив, что бельчонок подбирается к Леше, я кричала строго: "Рыжий, ты что делаешь!" Он тут же прижимал уши и шмыгал под кровать. Имя свое он знал и в интонациях голоса разбирался прекрасно. Теперь не приходилось его тащить силком, чтобы накормить. Стоило поставить блюдце с молоком в угол комнаты, где мы его обычно кормили, и позвать - он был тут как тут.
12
Рыжику у нас жилось неплохо, однако у Леши жизнь стала сложная и трудная. Я теперь поняла, почему он не очень обрадовался, когда мы взяли к себе Рыжика. Видно, лесовички вообще враждуют с белками: белки для них все равно что тигры для жителей джунглей. И хотя сам по себе тигр очень красивый, милый и хороший, но попробуйте встретиться с ним в джунглях! Да и жить с ним в одной комнате тоже, наверное, не очень спокойно.
Что было делать?.. Я пообещала Леше, что через пять дней мы Рыжего непременно отпустим в лес, захочет он этого или нет, и мы стали жить дальше.
Опять установилась сухая, довольно теплая погода, Тяпкин и Леша, надев пальтишки и ботинки, ходили играть на лужайку перед домом, а я пыталась работать, хотя Рыжик и мешал мне.
- Любка! - сказал Леша в один из таких дней, когда я сидела и работала, а они гуляли в саду.- Пошли к моим дедушкам? Я почему-то по ним очень соскучился.
Теперь стало рано темнеть, к тому же ручей от дождя разлился, и мисочку ставили в овраге за участком, чтобы старичкам не перебираться каждый вечер через ручей. Ребятишек я с собой не брала, когда относила молоко, и старички с Лешей на самом деле давно уже не виделись.
- Ну и иди! - сказал Тяпкин. Последнее время они не очень с Лешей дружили. Леша читал свои паршивые книжки все время, и Тяпкину опять было не с кем разговаривать.- Как я в пальто в вашу дырку полезу? Я там застряну просто. Ты, что ли, с ума сошел, Лешка?
- Ну и ладно! - Леша засунул руки в карманы штанишек и засвистел. Он видел недавно мальчика, который шел, засунув руки в карманы штанишек, и свистел - это Леше очень понравилось.- Пойду без тебя. Уйду от вас совсем! Книжки ваши я все прочел сто раз. Рыжий этот пристает все время... Уйду к дедушкам.
- Ну и уходи...- сказал не очень уверенно Тяпкин, и ему захотелось зареветь: все-таки он полюбил Лешу.- Уходи, пожалуйста, ты никому не нужен! А зато в Москве у нас знаешь сколько книжек есть! Сто! На всей стенке стоят на полке книжки. А мы тебе не дадим их читать.
Леша помолчал, постоял, отвернувшись и все еще держа руки в карманах, потом произнес:
- А в Москву вы меня все равно не возьмете. Меня девать некуда. Я слышал, как наша мама с той мамой разговаривала, которая Вера. Когда она приезжала позавчера.
И, не поворачиваясь, пошел вниз по дорожке в овраг.
- Возьмем...- тихонько сказал ему вслед Тяпкин.- Ты что, глупый? Возьмем...
