Дядю Федора мы застали в кругу водителей. Он гордо хвалился своей «золотой» цепью. А водители по очереди взвешивали ее на ладони, качали головами, цокали языками:
– Ну ты крутой, Федя!
Но оказывается, что крутой дядя Федор явился на стоянку и свалку вовсе не для того, чтобы похвастаться своей «цепкой». Вернее, не только для этого. Он был очень обязательный и ответственный человек. И став «крутым», таким и остался. Увидев нас, он зашагал навстречу, с уважением пожал нам руки и спросил:
– Авто подавать? Будем на задание ехать?
– Ага, - сказал Алешка. - Срочно. В Ясенево.
– Я как чувствовал, - похвалился дядя Федор. - Кой-какие запчасти надыбал, а главное - номера. Теперь нам ни один гаишник не страшен. До Ясенева точно доедем.
Так и оказалось. Дядя Федор снял с какого-то брошенного «Линкольна» дипломатические номера.
– Это еще что! - загадочно похвалился он. - Я еще сюрприз приготовил! Еще тот!
Мы пошли к его машине. Она была чисто вымыта, сияла всеми треснутыми стеклами и промытой ржавчиной на бортах. На сиденьях с торчащими из них пружинами лежали шикарные чехлы из какого-то экзотического меха.
– С того же «Линкольна» содрал, - похвалился дядя Федор. - Мексиканский тушканчик.
Чехлы из тушканчика были немного великоваты для нашей машины. И поэтому они лежали своими краями и на полу, и на задней полочке, и торчали наружу, прищипленные дверцами. Ковер-самолет какой-то, сказал Алешка.
Мы поехали в Ясенево. Все было прекрасно. Машина, когда надо, останавливалась, а когда надо, даже ехала. Только очень гремела колпаками, болтающимися на колесах. Мы бренчали, как деревенская телега с пустыми молочными бидонами. Я догадался, что колпаки - тоже с «Линкольна», великоваты.
И самое удивительное - каждый инспектор не только не останавливал нас, а даже приветливо отдавал нам честь и даже перекрывал жезлом движение, чтобы мы проезжали без очереди.
Потом-то мы узнали, что эти чудесные номера стояли раньше на машине то ли Ф. Киркорова, то ли даже А. Пугачевой. И гаишники приветствовали их от всей души, не задумываясь о том, почему такие великие люди едут на такой ободранной колымаге, у которой гремят колпаки и болтаются по бокам зажатые дверцами какие-то пятнистые тряпки - мексиканские тушканчики. У богатых ведь свои причуды.
Тем более что за рулем важно сидел бравый браток с пудовой золотой цепью на шее.
Ленка встретила нас у входа в «Зверинец».
– А где Норд? - спросили мы.
– Работает. Пошли, покажу.
Место работы Норда мы определили на слух. В глубине территории стоял веселый ребячий визг. И восторженные вопли родителей. И басовитый лай Норда.
На круглой площадке, специально подготовленной для собачьих игр и собачьей работы, громадный Норд без всяких команд показывал все, что он умел. А умел он многое. Он бегом, так что она качалась, взбирался по высокой лестнице и кубарем катился с нее вниз. Он брал двухметровый барьер. Катался на скейте. Бегал по буму. В общем, развлекался и развлекал по полной программе. И все это - с огромным удовольствием. С сияющими глазами, с улыбкой на лохматой морде, с алым языком между белоснежными клыками.
А когда подошла Лена, Норд нетерпеливо подбежал к небольшой коляске и с готовностью стал тыкать голову в шлейку, словно показывал: «Пора, запрягай скорее!»
Когда Ленка это сделала, Норд стал похож на не очень большую, но очень лохматую лошадку. Тут же одна из восторженных мам усадила свое восторженное дитя в коляску, Ленка взяла Норда за ошейник и повела по кругу. Малыш завизжал так, что Норд оглянулся и одобрительно помахал ему хвостом.
Замкнув круг, Ленка поручила Норда дяде Федору, а нас отвела в сторонку, под раскидистый дуб.
– Сегодня утром, - начала она, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы никто нас случайно (или неслучайно) не подслушал, - сюда привезли новых животных. Персидскую кошку породы голубой дым, необыкновенной красоты и пушистости. И броненосца…
– Они чего, воевать собрались? - удивился Алешка. - Не только на суше, но и на море?
Ленка на скорую руку объяснила, что броненосец это не только стальной боевой корабль, а еще и ночное животное, довольно большое, покрытое толстым кожистым панцирем. В случае опасности либо сворачивается в недоступный хищнику шар, либо мгновенно зарывается в землю. Водится в Южной и Центральной Америке.
– Господи! - вырвалось у Алешки. - Сколько же их, оказывается.
– Не так уж много, - ответила Лена. - У них очень вкусное мясо, и за ними нещадно охотятся.
– Да я не про них. Я про эти все Америки. Давай дальше.
– Как только его привезли, тут же примчался на навороченном джипе какой-то взволнованный мэн. «Братаны, - сказал он Вертинару, - вы Броника не находили? У меня Броник пропал».
– Броненосец! - догадался Алешка.
– Ну! Вертинар начал ему мозги пудрить. Мол, вы не беспокойтесь, мы его разыщем, это ведь не кошка Мурка, а очень редкое животное. Но это будет стоить! «Нет базара! Сколько будет - столько дам! Только найдите». А потом этот мэн, гадина такая, объяснил, что на следующей неделе он пригласил на свою виллу своих партнеров. Отведать экзотическое блюдо. «Гриль-броник».
– А вот фиг им! - взорвался Алешка. - Мы этого Броника угоним. У нас опыт уже есть.
(Забегая вперед, сообщу с грустью: Броника мы не спасли, не успели. Буквально на днях прочитали в газете - мы теперь их очень внимательно изучаем, - что на торжественном приеме один из известных московских бизнесменов поразил своих гостей экзотическим блюдом - мясом американского броненосца. Такие нравы в кругах наших бизнесменов!)
– Самое интересное еще впереди, - сказала Лена. - Этот крутой мэн, когда уходил, все свою репу чесал: мол, как же он удрал? У него на вилле каменная ограда, да и Броник в клетке сидел.
– Надо с ним поговорить, - поспешил Алешка. - Он нам расскажет.
– Да не говорит он по-человечески, - с досадой отмахнулась Лена.
– Я про твоего мэна, - рассмеялся Алешка. - Давай дальше.
– А дальше так… - Лена понизила голос до шепота. - Я прогуливала Норда по территории и вот, возле дальнего вагончика, где Вертинар тусуется, смотрю…
Дальше, чтобы вам все понятно было, мне придется рассказывать своими словами.
Дело было так… Ленка прогуливала Норда, и они проходили мимо дальнего вагончика.
Уже темнело. В ветвях деревьев запуталась, с трудом поднимаясь в темное небо, луна. Изредка чирикали спросонок птички в своих гнездышках. Им наверное снились вкусные червячки и мухи. В загонах, вольерах, клетках сонно вздыхали звери и зверушки, устраиваясь на ночлег. Затявкала симпатичная степная лисичка корсак. Ей, наверное, приснилась вольная охота на полевых мышей.
Норд в очередной раз задрал лапу на очередной кустик и сладко, во всю пасть, зевнул. И вдруг насторожился, навострил уши. Послышался приглушенный шум подъезжающей машины. Ленка удивилась - на территорию «Зверинца» машины не допускались, а эта ехала по аллейкам беспрепятственно.
Ленка на всякий случай зашла за дерево и, тихонько подозвав Норда, уложила его на землю.
Машина (это была красного цвета «Нива») проехала мимо них и остановилась у вагончика, в окнах которого горел свет. Из машины вышли трое. Одного из них Ленка узнала. Это был Вертинар.
Дружба с нами, активное участие во всяких расследованиях наложили на Ленкин характер неизгладимый отпечаток: она стала любопытной и наблюдательной. К тому же у нее было задание. Поэтому Ленка подобралась к одному из окон - оно было открыто из-за вечерней духоты, которая еще не сменилась ночной прохладой, - и стала подслушивать.
Разговор, который происходил в вагончике, был не очень понятен, но очень интересен. Вроде как бы эти трое докладывали своему начальнику о проделанной работе и планах на будущее. Вот только и работа, и планы не оставляли сомнений в их подозрительном содержании.
– Значит, так, Бир, - говорил, судя по голосу, Вертинар, - выявили двух удавов. Варанчика, пять крокодилов, шимпанзе. Есть на примете тройка лемуров. Вот адреса. Содержатся во вполне доступных условиях. Да, парни?
– Элементарно, - небрежно ответил один из парней. - Замки примитивные, домофоны доисторические. Одна хата вообще на первом этаже, окна без решеток. Возьмем без шума и пыли.
Вот они - специалисты по чужим квартирам! Домушники.
– Надеюсь на вас, коллеги, - похвалил их тот, кого они называли Биром. - Тут я еще парочку шустрых пацанов завербовал. У них в школе, в спортзале, зооуголок, там полно всяких экземпляров.
– Ну, - рассмеялся один из парней, - школу-то нам взять - два раза плюнуть.
– А эти пацаны обещали мне разузнать, у кого из их друзей еще зверушки водятся.
– Вы умный человек, Бир, - льстиво похвалил его Вертинар.
– Я знаю, - самодовольно отозвался Бир. - Но лишний раз напомнить мне об этом не возбраняется.
Все четверо засмеялись.
Рассказав нам об этом, Ленка достала из кармана брюк сложенный листок бумаги.
