Котяра даже, кажется, был готов погладить его по голове и дать конфетку. Или пинка, с досады.
– Далеко еще? - спросил он.
Алешка вернулся в кабину, взглянул на бортовой компьютер. На мониторе мерцало что-то вроде карты со всякими населенными пунктами, мостами и цифрами километров. Красная точка, двигавшаяся по экрану, обозначала положение нашего состава.
– Еще двадцать километров, - сказал Алешка. - Готовьте бригаду.
– Какую бригаду? - оторопел Котяра.
– Сигнальщика, сцепщика. Не я же буду вагоны отцеплять.
– А! Понял!
И Котяра ушел. И вместе с ним ушел бритый амбал. Видимо, мы уже заслуживали доверие бандитов.
Тут и я спохватился. Побежал следом и заорал:
– Эй! Гражданин!
Котяра остановился.
– Чего тебе?
– Вы не знаете, где начальник поезда?
– А тебе зачем?
– Сообщить хочу.
– Мне сообщи.
– А вам-то зачем? Вас это не касается.
– Меня все касается. Говори, дорогой мой.
– Я всадников видел.
– Где? Во сне?
– В степи. Они за нами мчались. На лошадях.
– Ну и что?
– Мне показалось, что они хотели догнать поезд. Они даже махали саблями. И стреляли вверх.
Котяра в задумчивости прикусил губу.
– Что ж ты раньше не сказал?
– А я не знал, что это вам интересно.
– Мне все интересно. Если снова увидишь, сразу ко мне.
– А где вас искать?
– В штабном вагоне «Шапито». Больше ничего не заметил?
– Заметил. Вертолет.
– Тоже за нами гнался?
– Нет. Он в сторонке летел. Параллельно. Будто наблюдал.
– Что ж ты раньше не сказал?
Начинается старая песня.
– Теперь буду все вам докладывать.
Ему понравилось. Я произвел на него хорошее впечатление. И вошел, кажется, в доверие. Хотя никакого вертолета я не видел. Да и всадников тоже. Вернее, мне вроде показалось, что где-то в глубине Кубанских степей скачут на лихих горячих конях кубанские казаки. Или мне это приснилось?
Так или иначе, но теперь я со всякой ерундой буду бегать в штабной вагон и, может быть, что-нибудь разузнаю про папу и нашего машиниста.
И я вернулся к Алешке.
У него было все в порядке. Электровоз послушно бежал по рельсам. На экране приближалась зеленая точка с отметкой: «Разъезд Ейский».
– Дим, - сказал Алешка. - Нам предстоит очень сложная операция. Когда к нам подцепят вагон «Шапито», надо сделать так, чтобы в нем не оказалось никого из бандитов.
– Они свой вагон без охраны не оставят.
– Оставят! - уверенно заявил Алешка. - Мы им такую демонстрацию устроим! Они сразу в одно место сбегутся. А мы в это время удерем. Угоним их вагон с их тайным грузом и с нашим полковником Оболенским.
– А мама?
– Твоя задача. Ты ее должен заманить либо в электровоз, либо в «Шапито».
– Но как?! - завопил я. - Ты же сам хотел ее заманить!
– Спокойно. Ты меня напугал - я чуть рельсы не потерял. А как? Твое дело. Хватай кактус и беги. Мама - за тобой.
А что, это мысль.
– Все равно будет общая паника.
– Чегой-то она будет? Откуда возьмется?
– Отсюда, - Алешка кивнул на маленький шкафчик, прикрепленный к стене. - Там всякие прибамбасы должны быть - я знаю. Все! Не мешай - разъезд приближается, беги за Котярой.
И я помчался в вагон «Шапито».
Как я и ожидал, в тамбуре этого вагона мне преградил путь человек с автоматом.
– Куда прешь? Двигай назад!
– Мне надо к этому… - Я чуть было не сказал «к Котяре». - К вашему начальнику. Доложить, он мне сам велел.
Человек с автоматом недоверчиво покачал головой, но согласился.
– Щас позову. Стой здесь.
Как же, и не надейся. Как только за ним закрылась дверь, я тут же шмыгнул в вагон. В небольшом тамбурочке никого не было. За его дверью - коридор, и сразу, слева, купе, где и сидел Котяра. Со своими амбалами.
– Ты чего приперся? - набросился на меня охранник. - Тебе что было сказано?
– Некогда ждать. - Я обратился к Котяре: - Разъезд на носу.
– Молодец! За мной, ребята.
Перед разъездом Алешка остановил состав. И сказал Котяре:
– Вон туда, где столбик, пошлите кого-нибудь посообразительней перевести стрелку.
Котяра подумал и сказал мне:
– Давай, дорогой мой, действуй!
Что ж, заработанное доверие надо укрепить.
Я схватил красный флажок, соскочил на насыпь, побежал к стрелке и перевел ее - дело знакомое по нашей домашней железной дороге. И помахал флажком Алешке.
Состав послушно двинулся и свернул на новый путь. Пока он вползал на него, я осмотрелся.
Ничего себе - разъезд! Какая-то заколоченная будочка и два пути. Такое впечатление - будто здесь не только поезда не ходят, а и людей-то давно нет. Не случайно его бандиты выбрали.
Состав втянулся на второй путь и встал. Я вернулся в электровоз. Алешка продолжал командовать.
– Отцепляйте состав.
– А как? - удивился Котяра. - Мы не умеем.
Воровать да грубить они умеют.
– Давай, дорогой мой, действуй. - Котяра положил мне лапу на плечо.
– Я тоже не умею.
– Я попробую, - сказал один бандит. - У меня дядька кассиром на вокзале работал. Как-нибудь разберусь.
В общем, как-то разобрались. Отцепили состав. Алешка перегнал электровоз на первый путь, дал задний ход, вернулся на второй путь. Здесь подцепили вагон «Шапито», отцепили его от состава.
– Готовность номер раз! - провозгласил довольный Котяра. - Где у тебя главный микрофон? Ну-ка, включи.
Котяра взял микрофон и сказал речь:
– Граждане пассажиры! Соблюдайте тишину и спокойствие. Оставайтесь на своих местах. К двадцати часам ноль-ноль минут мы вернемся за вами и доставим вас в целости и сохранности в славную станицу Светлорецкая. Даю отправление!
– Все? - подозрительно ледяным тоном осведомился Алешка.
– А что еще?
– Да вроде ничего. Кроме того, что вас никто не слышал.
– Это как? - безмерно удивился на грани возмущения Котяра.
– Это просто, - лениво пояснил Алешка. - Состав-то отсоединили. Со всеми коммуникациями. Вы пробубнили себе под нос.
Котяра растерялся так, что даже скосил глаза к своему носу.
– А что делать?
– Да я сейчас сбегаю и предупрежу их. Слово в слово.
– А ты запомнил?
– Еще как! - похвалился Алешка.
– Дуй, дорогой мой.
Алешка выхватил что-то из шкафчика, похожее на продолговатую петарду, и помчался к составу, бросив мне на ходу:
– Займись кактусом!
И я побежал выполнять его приказание. И сделал все великолепно. Четко и ясно. Героем, оказывается, может стать любой. Если сильно захотеть.
Ворвался в наше купе, схватил со стола горшок с кактусом и бросился в коридор.
Мама, как и было задумано, бросилась за мной. Вернее, за убегающим кактусом.
– Дима! Что случилось? Разве пожар?
И, словно в ответ на ее слова, в конце состава раздались дикие панические вопли:
– Пожар! Горим! Все сюда! А то ща как взорвется!
Последнюю фразу, мне показалось, проорал мой братишка.
И я, конечно, как дурак, побежал в последний вагон, с кактусом в руках. За мной скакала мама. А за ней вся бандитская группировка «Шапито».
А Лешка в это время по насыпи мчался к электровозу.
Он влетел в кабину и в два счета подготовил электровоз к бегству. «Сейчас здесь будут Дима и мама. И мы все вместе помчимся на свободу!»
Но Дима и мама (вместе с кактусом) в это время в толпе взволнованных пассажиров переживали возле последнего вагона покинутого состава. Там же пребывал и весь бандитский состав.
А ведь всю эту суматоху устроил Алексей. Это он вытащил из аварийного шкафчика так называемый фальшфейер. Это такая штука для экстренной сигнализации. Трубка, начиненная сильной горючей смесью. Чтобы подать тревожный сигнал или привлечь внимание в аварийной ситуации, помощник машиниста поджигает фитиль, и фальшфейер полыхает высоким факелом с обильным дымом.
Алешка специально все это устроил, чтобы вся бандитская свора помчалась к предполагаемому очагу возгорания - не потушить, так хоть посмотреть. Не помочь пассажирам в опасности, а полюбоваться, как они спасают от огня свои вещи.
Но я-то этого не знал. И по своему незнанию сорвал всю Алешкину операцию.
…Алешка нас не дождался. Вместо нас пришли раздраженные бандиты.
– Какой-то дурак, - сказали они, - бенгальские огни зажег. Видно, хотел на помощь позвать. Поехали шеф.
И Алешке ничего не оставалось делать, как взяться опытной рукой за контроллер и повести электровоз с одним вагоном, с поганой бандой и с ее пленниками.
А куда - бог весть…
ДОПРОС «ЯЗЫКА»
– Значит так, - поставил ему задачу Котяра. - Едешь все прямо и прямо. Потом направо. И там станешь.
– А где направо-то?
– Я скажу, дорогой мой.
А мы в это время стояли у догорающего, чадящего на всю степь фальшфейера, воткнутого в какую-то дырку у сцепки вагона, и смотрели вслед уходящему цирку «Шапито».
Я держал в руках кактус. Мама, приложив ладонь ко лбу, смотрела, как исчезает в горячем степном мареве тигриная морда.
