- Ракета! - вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер рывком схватилась за рычаги управления.
- Не понимаю, что это?.. Что?.. - шептала она, включая и выключая пощелкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя, белая птица снижалась на скалы.
- Мы падаем! - Забава стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки.
Не говоря ни слова, старик крепко прижал девочку к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на камнях и наконец успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди котловины в трех-четырех километрах от них. На ее сером конусе был ясно виден черный круг.
- Как бороться с этими хищниками? - голос Флер задрожал. - Мы не привыкли воевать, друг земляк... На нашей планете все войны закончились тысячелетия назад!..
Волшебник молча теребил свою бороду.
- Дедушка! - вскрикнула Забава. - Почему ты молчишь? Почему ты ничего не придумаешь?
- Погоди, Забава... Я, кажется, придумал...
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
- С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками. Их уничтожают, дорогая Флер!
- Как? - вырвалось у нее.
- Та же, как вы уничтожаете хищных зверей и ядовитые растения на этой планете.
- Это можно сделать с помощью ультразвукового флана?
- Почему только флана. Флер? В той комнате, где я сегодня спал, висит схема. Эта схема объяснила мне, что ученые Эфери Тау при помощи ультразвуковой энергии колоссальной силы могут даже останавливать землетрясения... Простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и вызывать их.
Флер смотрела на него широко открытыми глазами.
- Вызвать планетотрясение? О, я поняла вас, друг земляк! Она торопливо вынула из кармана свой крошечный радиоаппарат. - Эми танто Флер... Эми танто Флер, - упорно повторяла она и, наконец, спрятав радиоаппарат, безнадежно опустила руки. - Он тоже не действует...
- Смотрите, смотрите! - закричала Забава.
С одной из лестниц космического корабля выбросились два темных человеческих силуэта. И сразу же за их спинами распахнулись косые крылья. Два человека, вытянувшись в воздухе, летели над выжженной котловиной к скалам. "И-и-и-ии", - послышался ровный звук, напоминающий свист пули.
Флер бросилась в кабину летательного аппарата и выпрыгнула из нее с серебряной трубкой в руке. Ее глаза посветлели от ненависти. Она прицелилась в летящих синотов и застонала:
- Не действует... Все вдруг перестало действовать... Все!
Два человека в продолговатых головных уборах и сложных костюмах, очень похожих на водолазные, опустились рядом с ними на скалу. Их крылья, словно веера, неслышно сложились за спиной.
Один из синотов, с пышными красноватыми бакенбардами на таком же красноватом лунообразном лице, что-то резко и коротко сказал другому. Другой синот, с лицом землистого цвета и выпуклыми стекловидными глазами, сделал шаг к Флер и грубо вырвал из ее рук серебряную трубку.
- Я бы не сказал, что у этих молодцов хорошие манеры! - сердито проговорил Волшебник, нажимая какие-то клапаны на голубой шкатулке. Металлический голос немедленно перевел его слова на язык синотов.
- Горено! - повелительно сказал человек с рыжими бакенбардами, оборачиваясь к своему спутнику. - Отбери у старика этот ящик. Быстрей, Горено!
- Слушаю, великий Скорпиномо, - странным скрипящим голосом проговорил синот с землистым лицом и двинулся к Волшебнику.
- Но, но! - прикрикнул Волшебник, отступая. - Если вы отнимете мою шкатулку, то потеряете всякую возможность понимать нас.
- Хорошо, пока не трогай его, Горено, - поднял руку синот с бакенбардами. - Но скажи мне, старик, почему кибернетическое устройство в твоем ящике не перестало действовать так же, как перестали действовать ваш летательный аппарат и ваше ультразвуковое ружье, из которого меня собиралась застрелить эта красивая женщина? Ведь наша ракета сейчас излучает особые электромагнитные волны. А в радиусе действия этих волн вся техника становится мертвой.
- Но ведь не стали же мертвыми летательные приборы за вашими спинами, - сказал Волшебник.
- Это уж наша военная тайна, старик!
- А почему вы думаете, что у меня нет никаких тайн?
Круглые зеленоватые глаза Скорпиномо смотрели на Волшебника со злым любопытством.
- Я вытрясу из тебя эту тайну, старик. Вы - мои пленники! Меня лишь удивляет, почему ты носишь бороду и скорее походишь на синота, чем на эферийца.
- Теперь я очень сожалею, что не сбрил бороду, - с сердцем сказал Волшебник. - Впрочем, меня успокаивает мысль, что моя борода не походит на ваши отвратительные бакенбарды!
- Дедушка! - испуганно вскрикнула Забава.
- Послушай, старик, - не повышая голоса, сказал Скорпиномо, - если ты будешь неуважительно говорить о великих завоевателях космоса, я прикажу Горено по волоску выдрать твою седую щетку. Ты меня понял, старик? А теперь скажи мне, кто эта девчонка?
- Моя внучка.
- А кто эта женщина?
- Вы можете сами спросить ее об этом.
Скорпиномо в упор взглянул на Флер.
- Кто ты, красавица?
Отвернувшись от Скорпиномо и вздрагивая от волнения, Флер сказала Волшебнику:
- Дорогой земляк, передайте, пожалуйста, этому злодею, что я презираю его и не буду отвечать на вопросы.
Забава похолодела от ужаса. Ей представилось, что синот сейчас ударит Флер. Однако Скорпиномо не двигался, а его зеленоватые птичьи глаза смеялись.
- Ну, что ж, - проговорил он, - когда я наведу порядок на этой планете, ты будешь почитать меня! Ты мне нравишься, красавица. Я заберу тебя на нашу планету и сделаю одной из своих жен. Я...
Скорпиномо не договорил. Над скалой потемнело. Второй космический корабль, все больше и больше замедляя полет, с шипением пронесся над ними. Он летел сейчас не быстрее, чем обыкновенный самолет, и на его конусе легко можно было различить черный треугольник.
Все произошло молниеносно. Длинный, странно дымящийся луч вырвался из черного треугольника, как нож полоснул по выжженной котловине и уперся в ракету с черным кругом.
- О-о-о!... - вдруг звонко завыл Скорпиномо, будто у него мучительно заболели зубы.
Ракета на равнине закачалась, крошечные фигурки, лестницы и крепления, как игрушечные, посыпались вниз, и конус с черным кругом рухнул на планету.
...Несколькими минутами раньше скучавшие мальчики на берегу океана тщательно обстреливали камнями медуз, всплывавших на поверхность воды. В конце концов им надоело это занятие, и Илья Муромец предложил:
- Пошли, ребята!
Добрыня и Алеша не ответили. Они сидели на берегу, обхватив руками коленки и меланхолически разглядывая красноватых рыбок в прозрачной воде.
- Ну, что же вы, ребята?
- А куда идти? - не поднимая головы, спросил Добрыня.
- На кудыкину гору! - рассердился Илья.
- А ты знаешь дорогу на эту гору?
- Знаю.
- Смотри, какой ты умный!
- Поумнее тебя!
- Ты умница-разумница, - продекламировал Алеша, поморщив в невеселой ухмылке конопатое лицо, - об этом знает вся улица...
- Петух да курица, - нараспев продолжал Добрыня, - кот да кошка, дурак Ермошка.
- И ты немножко! - закончил Алеша.
- Хватит, ребята, - не обидевшись сказал Илья. - Много мы здесь не высидим, а там, может, чтонибудь случилось... И Забава...
- Ах, Забава! - вскочил Добрыня. - Тебе нужна Забава? Несчастный рыцарь! Твоя принцесса улетела и даже ручкой тебе не помахала. А тебе не терпится ее увидеть? Да?
Илья густо покраснел.
- Какой рыцарь? Какая принцесса?
- А та самая, на которую вы с Лешкой все время пялите глаза.
- Кто? - взорвался Алеша Попович и тоже вскочил. - Я пялю глаза на Седую? Илюшка, давай его поколотим!
- Давай!
- Бросьте, ребята, - сразу сбавил тон Добрыня. - Я пошутил...
- Да ты сам с нее глаз не сводишь! - ядовито рассмеялся Алеша. - Я давно заметил... Еще когда мы были дома и Волшебник говорил, что ты... то есть Добрыня Никитич, несколько сот лет назад освободил Забаву из плена Змея-Горыныча...
- Ребята! - перебил его Илья. - А интересно получается: наш Добрыня и на самом деле спас Забаву, да и тебя, Лешка, из плена Тибери Като. А ведь эти цветочки, небось, пострашнее Змея-Горыныча! Стойте! Что это?
Над их головами со свистом пронеслась ракета. Она мелькнула, как черная молния, но ребята четко видели, что ракета исчезла за горами, как раз там, куда совсем недавно улетели их друзья. Никто из мальчиков не догадывался, что это уже второй космический корабль синотов и что он преследует такой же корабль с такими же хищниками. Разгоряченным умам трех богатырей сразу представилось, что синоты охотятся за их друзьями.
