- Как раз это и есть тайна синотов. - Она повернула лицо к экрану и прибавила: - Вы видите черный круг на конусе ракеты?
- Да, - в один голос сказали богатыри.
- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие торри рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем кругляками, а других угловатыми.
- А какая из этих групп лучше? - спросила Забава.
- Обе хуже, - невесело усмехнулась Флер.
- А ведь в этих названиях есть смысл, - подумав, сказал Илья.
- И еще какой! - прибавил Алеша Попович. - Одни круглые дураки, а другие угловатые!
- К сожалению, это не так, - вздохнула Флер. - Если бы наши враги были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жестокие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало отличалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.
- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые минут через пятьдесят, - спокойно проговорил он и выключил локатовизор. - По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого города... Флер, я немедленно вылетаю.
- В район Большого города?
- Да.
- Хорошо, папа... - Ее голос звучал так же спокойно. - Только надень, пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя мучает сердце.
- Да, да, - рассеянно кивнул он.
- Надень немедленно! - настойчиво твердила она. - В этот дом ты тоже не должен был входить без маски.
Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, - сказал Клад с порога. - Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений. Там вы будете в безопасности.
- Хорошо, папа...
Клад переступил порог, но она остановила его.
- Папа!
- Да, Флер.
- Береги себя... - сказала она совсем тихо. - Помни, что, если... с тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень больно...
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищники с Сино Тау
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий каменный берег.
В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря - запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого внимания.
- Вам жарко и трудно дышать. Флер? - участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован...
Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке.
В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно парус раздувая свой розовато-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести, бесшумно исчезла в синеве моря. Илья опустил руку в воду и вскрикнул обрадовано:
- Ребята, вода просто горячая!
- Не горячая, а теплая, - поправила Забава, - градусов тридцать.
Если ты, читатель, даже чем-нибудь озабочен, но если тебе всего двенадцать лет и если ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную ласковую воду?
Богатыри молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно и то же нестерпимое томление.
- Скажите, доктор, - запинаясь пробормотал Илья. - Можно?
- Что? - не поняла Флер.
- Искупаться...
- Но... - начал Волшебник. Флер перебила его:
- Конечно, можно, мальчик. В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены подводные хищники. Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в море. Забава с завистью посматривала на мальчиков. Она не умела плавать. Так она и бродила по воде у самого берега, подтянув подол голубого платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, и он то и дело озабоченно прищуривал глаза, поглядывая на купающихся.
Богатыри отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над тихой водой.
- А вода-то соле-о-ная, - восторженно отплевывался Добрыня.
- Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю! - визжал рыжий Алеша Попович и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно барахтались над водой.
Забава поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидела, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отделилась небольшая черная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крикнуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой Забавы и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее казалась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
- Ракета! - закричала девочка задыхаясь. - Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлеченные купанием, ничего не заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся свист и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
- Дедушка!.. Флер!.. Синоты!..
- Куда полетела ракета? - глухо спросила Флер.
- Вон туда... Над ущельем...
- Флер растерянно взглянула на Волшебника:
- Я покину вас ненадолго...
- Этого нельзя делать. Флер! - запротестовал он. - Ни в коем случае!
- Я вернусь очень скоро, - торопливо проговорила она, и ее лицо впервые порозовело. - Я только посмотрю, что собираются делать синоты... Судя по всему, их ракета опустится не там, где ее ждали. Нужно радировать разведчикам...
- Но это безумие. Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
- Поймите: в Большом городе наши люди... отец... Я только посмотрю и радирую...
- В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
- А я? - сорвавшимся голосом спросила Забава.
- Хорошо, и ты, - согласилась Флер. - Только скорей! Пожалуйста, скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Богатыри почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми саженками поплыли к берегу.
Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на мгновение повис над плывущими мальчиками. Волшебник высунулся из кабины и торопливо крикнул:
- Ни о чем не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернемся!
Белая птица взмыла в вышину. Забава видела, как богатыри в синих трусиках выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся аппаратом.
Ее сердце тоскливо забилось.
- Надо было их взять с собой, - сказала она.
- Нет, нет, девочка, у нас нет времени! Аппарат набирал скорость. Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался впереди из туч. Вначале Забаве показалось, что вулкан не так уж велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь по тому, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом темные скалы, ущелья... Совсем неожиданно скалы оборвались над котловиной.
- Ракета! - вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог сравниться с ней.
