Незнайка все это время сидел в кабине и вертел штурвал.
- Эй, эй! - прикрикнул Курочкин. - Не балуйся! А то ты меня хвостом собьешь.
Незнайка не понял, о чем идет речь, но на всякий случай штурвал крутить перестал.
Вскоре заправка была произведена, и Курочкин встал у винта.
- Командуй! - крикнул он.
Незнайка уверенно протянул руку к красной кнопке и, нажав на нее, истошно завопил:
- От винта!
Курочкин рванул пропеллер и мгновенно отскочил в сторону.
Однако ничего не произошло. Кашлянув несколько раз, мотор не завелся, и лишь откуда-то из-под крыльев вылетело облачко черного дыма.
Курочкин разочарованно махнул рукой.
- Давай еще раз.
Незнайка натренированным движением снова надавил на красную кнопку, сопроводив это все тем же радостным криком:
- От винта!
На сей раз двигатель аэроплана равномерно заурчал, и со всем нарастающим гулом стал раскручивать пропеллер. Незнайка почувствовал себя настоящим летчиком, которому, правда, недоставало кожаного шлема и больших очков. Но это уже не имело значения.
Вспомнив, как однажды он ездил на газированном автомобиле, Незнайка решил не нажимать ни на какие ручки и не поворачивать рычагов. Единственное, что ему хотелось сделать - потянуть на себя штурвал. Он двигался так плавно и мягко, что от него просто невозможно было оторваться.
Незнайка даже не слышал, как Курочкин закричал:
- Все, выключай мотор!
Двигатель урчал все сильнее и сильнее, и самолет незаметно двинулся с места.
- Эй, эй! - еще громче закричал Курочкин и замахал руками. - Выключай мотор!
Только тут Незнайка сообразил, что не знает, как это сделать. Как двигатель включается, Курочкин показал, а вот как его выключить - это был вопрос.
Незнайка растерялся и принялся наугад тыкать во все кнопки на приборной доске. Неожиданно двигатель взревел, и самолет покатился по взлетно-посадочной дорожке.
- Ты куда? Стой! - ошалело кричал Курочкин, бросаясь за самолетом.
От страха Незнайка вцепился в штурвал, все сильнее и сильнее прижимая его к груди. Мотор набирал обороты, и через несколько секунд самолет, высоко задрав нос, взмыл в небо.
- Братцы, - растерянно произнес Незнайка, обращаясь неизвестно к кому, да что же это такое, братцы? Я опять лечу.
Раньше, после полета на воздушном шаре в Зеленый город, Незнайке казалось, что летать по воздуху - это перемещаться над землей внутри большой плетеной корзины. Потом, после того, как Незнайка совершил путешествие на Луну в ракете, он стал представлять себе полет как способ убить время внутри большого железного сундука.
Но сейчас оказалось, что полет - это что-то совсем другое. Набрав вполне приличную высоту, Незнайка пришел в себя и успокоился. Руки его перестали судорожно сжимать штурвал, и ему удалось выровнять самолет.
Пилот Курочкин, который, затаив дыхание, наблюдал за удаляющимся от аэродрома маленьким самолетом, удивленно произнес:
- Да он настоящий летчик...
Потом Курочкин сообразил, что все-таки нужно поднять тревогу, и бросился к диспетчерской будке, где был телефон.
Тем временем Незнайка летел все дальше и дальше от Цветочного города, поначалу просто наслаждаясь полетом. Только теперь он почувствовал разницу между словами "лететь" и "летать". Покачивая крыльями, "Шмель" уверенно нес Незнайку вперед. Самолет покачивался с боку на бок, и земля внизу изменяла цвет. Вот она была густо зеленой, как разлитая по полу краска, а вот стала ярко-желтой, как лепесток подсолнуха. Вон там что-то блеснуло, и серебристый луч на мгновение ослепил Незнайку. Только тут он догадался, что это Огурцовая река. Батюшки, да как же это он сразу не сообразил? Ведь он сейчас летит на самолете, и в его руках - все пространство. Можно добраться куда захочешь. Хочешь - в Солнечный город, хочешь - в Змеевку, а хочешь - еще куда-нибудь. Точно!
Раз уж все получилось так удачно, то нужно лететь в город ЛЕГО. Следует только повернуть туда, куда течет Огурцовая река.
А куда она течет? Вот над этим надо было подумать. Незнайка решил, что нужно развернуть самолет, снова пролететь над Цветочным городом и сориентироваться.
Курочкин сказал, что самолет можно развернуть точно так же, как машину, стоит только покрутить штурвал влево или вправо.
Незнайка так и сделал. Раз - и большая голубая шляпа Незнайки упала с его головы и повисла на стекле кабины. Рядом с ней повисли камешки, высыпавшиеся из карманов брюк Незнайки, а съеденная перед этим булка попыталась выскочить наружу. Наверное, ей тоже хотелось свободно парить. Незнайка почувствовал, как его выбрасывает из сиденья, и тут же вернул штурвал в прежнее положение.
Самолет выпрямился, и впереди по курсу Незнайка увидел теснящиеся на горизонте домики и сверкающую рядом ленточку реки.
Это и был Цветочный город. Теперь Незнайка летел в нужном направлении. Огурцовая река становилась все шире и шире, постепенно превратившись в широкую серебристую полосу. Незнайка уже до того освоился в кабине самолета, что стал насвистывать какую-то веселую мелодию, с улыбкой поглядывая в окна кабины. Повнимательнее посмотрев на приборную доску, Незнайка увидел пристроенный сбоку радиоприемник и повернул ручку. Вначале из динамика доносился какой-то хрип, а потом Незнайка услышал голос пилота Курочкина.
- Тревога, тревога! - говорил Курочкин. - В воздухе необученный курсант. Просьба всем воздушным службам отправиться на поиски самолета "Шмель".
Эта передача ужасно не понравилась Незнайке и, покрутив ручку настройки, он нашел станцию, которая передавала музыку. Так было гораздо приятней лететь. Возможно, Незнайка добрался бы до города ЛЕГО, однако он совсем забыл о том, что в баках самолета очень мало горючего. К тому же, он совершенно не представлял себе, как будет садиться. А потому старался об этом не думать. Но спустя несколько минут двигатель "Шмеля" стал чихать и неожиданно умолк. Вращавшийся с ужасной скоростью пропеллер остановился, и в кабину самолета ворвалась тишина. Незнайка остался один на один с небом.
- Что же мне делать? - пробормотал он, беспокойно ерзая в кресле пилота. Ай-яй-яй, как нехорошо получилось.
Машина стала медленно планировать вниз, неотвратимо приближаясь к земле. А точнее, к воде, потому что Незнайка вел самолет над Огурцовой рекой. Горе-летчик снова стал дергать все ручки подряд, но никакого эффекта это не давало.
Тогда Незнайка изо всех сил потянул штурвал на себя, стараясь подольше удержаться в воздухе. Ему удалось на некоторое время даже выпрямить самолет, однако это продолжалось недолго, и вскоре "Шмель" скользил уже почти над самой гладью реки.
Ба-бах! И машина ударилась крыльями о волу. Если бы Незнайка пристегнулся ремнями к креслу, то падение прошло бы для него менее болезненно. От удара кабина самолета раскрылась, и Незнайку вышвырнуло на берег в густые заросли осоки. Хорошо еще, что самолет вовсе не развалился на куски.
У "Шмеля" сломалось одно крыло, которое отлетело в сторону и упало неподалеку от Незнайки. Остальная часть аэроплана болталась на воде, подобно большой консервной банке.
Незнайке повезло - он даже не потерял сознания. Отряхивая с себя воду, он кое-как выбрался из зарослей травы и огляделся. Вокруг не было видно ни одной живой души. Незнайке было неведомо, сколько он пролетел и далеко ли еще до заветной цели. В любом случае, отчаиваться не было смысла, а опыт путешественника подсказал ему, что нужно делать.
Возле берега плавало отломанное крыло самолета. Немного поразмыслив, Незнайка сообразил, что из него может получиться отличный плот. Только грести было нечем.
Побродив немного по окрестностям, Незнайка обнаружил одиноко стоявшее дерево с раскидистой кроной. Из длинного сука вполне мог получиться шест.
Итак, через некоторое время путешествие Незнайки в город ЛЕГО, начавшееся на маленьком самолете, продолжилось на плоту, сооруженном из обломков самолетного крыла. Чтобы было не скучно плыть, горе-пилот вытащил из кабины болтавшегося на воде аэроплана приемник и прихватил его с собой. Опасаясь, как бы приемник не упал в воду, Незнайка повесил его на шею с помощью двух проводов. Стараясь не отплывать далеко от берега, он направил свой плот вниз по течению.
Ярко светило солнце, в небе над головой пели птицы, и Незнайка быстро пришел в себя после падения. Он ни капли не сомневался в том, что так или иначе доберется до города ЛЕГО и попадет в цирк.
Единственное, что могло ему помешать - это недостаток пищи. Однако и здесь Незнайка быстро нашел выход. Проплывая мимо ягодных мест, он причаливал к берегу, выбирался на какую-нибудь земляничную или черничную поляну и, наевшись ягод, наполнял ими про запас свою шляпу.
Так водное путешествие Незнайки продолжалось несколько дней, до тех пор, пока наконец рано утром он не увидел на горизонте верхушки высоченных башен разного цвета. Вспомнив рассказы Гвоздика о городе ЛЕГО, Незнайка понял, что он почти достиг своей цели. Тогда он стал посильнее налегать на шест, и вскоре уже плыл рядом с городской чертой.
