Отчаянно взревев, тот рухнул в болотную жижу рядом с трясущимся от страха ящером и бессильно закрыл глаза.
Воспользовавшись таким неожиданным подарком судьбы, ящер мгновенно исчез в густых зарослях.
Динозавр медленно приходил в себя. С интеллектом у этого гигантского хищника было туго. Он даже не понял, что за сила заставила его упасть в жидкую грязь. Поднявшись, динозавр стал оглядываться вокруг в поисках новой добычи. Глаза его по-прежнему горели хищным огнем.
Тем временем летающая тарелка, размахивая перепончатыми крыльями, приземлилась на той самой лужайке, где еще несколько мгновений назад динозавр готов был продолжить свое пиршество. Вся жизнь вокруг мгновенно замерла. Перестали копошиться в кустах мелкие птицы, а покрытые панцирями черепахообразные ящеры зарылись поглубже в болотную жижу.
Взмах крыльев - и тарелка приподнялась над землей, освещая ее яркими лучами прожекторов. Со скрежетом открылось отверстие в днище летательного аппарата, и динозавр, привлеченный необычайным зрелищем, застыл на месте. Из отверстия вылетел какой-то маленький предмет и, жужжа, приблизился к голове динозавра.
Это было забавное существо с двумя руками и двумя ногами, одетое в блестящий скафандр с прозрачной колбой на голове и снабженное на спине маленьким пропеллером. Существо было зеленого цвета, а голова его представляла собой маленький круглый шарик, совершенно лишенный волос с блестящими черными глазками-бусинками и пятачком, как у поросенка. Маленький подвижный рот зеленого астронавта расплылся в улыбке, когда он увидел перед собой огромную тушу с длинным гребенчатым хвостом и небольшой головой с наполненной зубами пастью.
Астронавт, прибывший на летающей тарелке, держал в руке маленькую картонную коробку с надписью "Пища для мозга". Жужжа моторчиком, он подлетел поближе к динозавру и радостно пропищал:
- О, потенциальный клиент!
Увидев перед собой непонятное жужжащее существо, которое вполне могло понравиться его желудку, динозавр двинулся вперед. Окрестности огласил грохот его гигантских перепончатых трехпалых лап и громкий рев.
Юркое зеленое существо с пропеллером на спине стало словно пчела жужжать и кружиться возле динозавра.
- Э-э, - пропищало оно тонким голоском, - послушайте, как вас там, господин или госпожа? Может быть, мадам... Сэр... Мсье... Ума не приложу, как же к нему обратиться.
Динозавр приближался к летающей тарелке гигантскими шагами. Заметив жужжащее существо, он остановился и, тяжело дыша, раскрыл пасть. На землю стала капать ядовитая слюна.
- В общем, послушайте, - запищало зеленое существо, размахивая перед пастью динозавра коробкой с пищей для мозга, - вы и вся ваша планета, все ваши окрестности... Мы избрали вас объектом для одного эксперимента...
Динозавр попытался проглотить назойливо шумящее существо, хлопнул пастью, однако зелененький человечек ловко увернулся от острых, как стальные лезвия, зубов и отлетел в сторону. Челюсти динозавра громко захлопнулись, и хищник приготовился нанести новый удар.
- Мы хотим предложить вашему вниманию новый чудодейственный препарат, который позволит избавиться вам от вредных привычек и стать вполне уважаемым членом мирового сообщества.
Хлоп - опять щелкнули челюсти. И опять снабженный пропеллером космонавт юрко увернулся от смертоносных зубов.
- Да, я вижу вы весьма привередливый клиент, - удивленно пропищал зеленый человечек. - Ну что ж, мне это не в новинку. Распространяя свой новый продукт, мы сталкивались с более холодным приемом.
Астронавт опустился поближе к земле, и динозавр сделал попытку расправиться с ним уже с помощью своей трехпалой лапы. Он неуклюже топтался на месте, стараясь растоптать надоедливое существо с картонной коробкой, но тому каждый раз удавалось спастись.
- Послушайте... Может быть, я не совсем вежливо обратился к вам, продолжало существо в скафандре.- А может быть, вы сейчас слишком голодны, чтобы спокойно разговаривать со мной, но я тороплюсь предложить вашему вниманию новый несравненный продукт, который является результатом революции в продовольственном деле.
Хлоп - новый удар лапой. Щелк - впустую клацнули челюсти.
- Да, вижу, вижу, - пищал астронавт, - у вас явные проблемы с пищеварением. Наверное, повышенная кислотность желудка. Что ж, идите за мной. Я предложу вам такой продукт, после которого вам больше не придется гонять по этим неприспособленным для жизни разумных существ местам в поисках хоть какого-нибудь пропитания.
Динозавр затих.
- Попробуйте, и у вас появится желание познакомиться с этим продуктом ближе. Попробуйте - и у вас появится первая мысль.
Рыча и топая лапами, динозавр двигался к летающей тарелке.
- Попробуйте еще, - пищал космонавт, - и у вас в голове появится много мыслей. А если вы станете постоянно питаться этим несравненным продуктом, вы будете очень умным существом. Заходите, заходите сюда, мы с нетерпением ждем вас у себя на борту. Смотрите, как много у нас пищи для мозга.
Из открытого днища летающей тарелки на специальной подставке выехал целый контейнер с такими же картонными коробками. Следом выехал еще один контейнер.
- Выбирайте. У нас есть два вида нового продукта. Первая разновидность для начинающих умнеть, вторая разновидность - ...
Маленький зеленый астронавт, рекламировавший чудодейственный препарат для развития мыслительных способностей не успел договорить, потому что динозавр, хлопнув челюстями, одним махом проглотил целый контейнер пищи для мозга.
Точно таким же образом он решил поступить и с торговым агентом, непрерывно вившимся вокруг него, словно муха.
- Да что с вами такое? - недовольно пропищал тот. - Вы все время думаете только о собственном желудке. Нельзя же так, в конце концов. Я предлагаю вам...
Вокруг зеленого астронавта мелькали когти и зубы.
- В общем, все это мне надоело, - пропищал обитатель летающей тарелки. - Я возвращаюсь к себе на борт. А вы можете оставаться здесь таким же неучем, каким были раньше. Прощайте.
Динозавр сунул голову в отверстие, где скрылся зеленый незнакомец. Издавая страшный грохот, он продолжал хлопать челюстями и внутри летающей тарелки.
- Что произошло? - недовольно пищал астронавт. - Вы ведете себя, как настоящий каннибал. Я, между прочим, представляю здесь расу, приближенную к человеческой.
Лишним будет говорить, что динозавр обращал мало внимания на этот ничего не значивший для него шум, и даже внутри космического корабля продолжал охотиться.
Однако стоило ему лишь на мгновение остановиться, как две огромных металлических руки мгновенно зажали его шею. Откуда они появились, динозавр не заметил - наверное, из стен. Потом сверху к голове динозавра протянулся толстый мясистый шланг. Из него выехала длинная конусообразная приставка вроде такой, с помощью какой украшают кремом торты.
Внутри шланга что-то зашумело, заурчало, закряхтело, заухало, и конус неожиданно ткнулся в полуоткрытую пасть динозавра. Ящер уже готов был перекусить железку своими мощными зубами, но вдруг из конуса с невероятной силой стали сыпаться какие-то бесцветные хлопья.
Динозавр принялся пожирать их с такой скоростью, что только треск стоял. Зеленый агент по продаже пищи для мозга, жужжа моторчиком, летал вокруг глотавшего хлопья динозавра и радостно посмеивался.
- Вот-вот, давай, голубчик, - говорил он. - Правильно, правильно, кушай, наступило время перекусить.
Пока динозавр расправлялся с потоками бесцветных и безвкусных хлопьев, астронавт снял скафандр и остался с одним небольшим ранцем за спиной. Именно оттуда торчал пропеллер, который позволял ему свободно перемещаться по всему внутреннему пространству космического корабля.
Неожиданно поток хлопьев иссяк. Металлический конус сразу же втянулся в шланг, шланг втянулся в отверстие в потолке, две руки, державшие шею динозавра, тоже исчезли, и в салоне воцарилась тишина. Был слышен только какой-то отдаленный гул и звяканье. Как будто механики где-то в глубине летающей тарелки чинили какую-нибудь сломавшуюся деталь.
Динозавр, который, не разжевывая, проглотил целую кучу хлопьев, еще раз попробовал изловить вполне съедобного на вид, хоть и зеленого, инопланетянина.
Увернувшись в очередной раз, тот недовольно пропищал:
- Вам пора образумиться. Ну, давайте, дорогуша, умнейте. И тут, прямо на глазах с динозавром стало твориться что-то невообразимое. Его гигантская, покрытая шершавой грязно-серой кожей, вся в складках голова стала округляться, челюсти уменьшились, а нос, наоборот, увеличился и вытянулся. Глаза переместились поближе к макушке, увеличились и перестали сверкать голодным блеском, как было раньше.
- Ха-ха-ха, действует! - обрадовался зеленый инопланетянин, летая вокруг и внимательно разглядывая изменения во внешности динозавра. - Я же вам говорил! Я вам говорил, что это первоклассный продукт. Вот, еще немножко, и с вами вполне можно будет разговаривать. После того, как вы узнаете все чудесные свойства нашего препарата, вы обязательно будете его постоянным потребителем. Да, бесплатная первая порция - лучшая реклама. Я уже давно говорю об этом капитану.
