Дядя Лева откровенно расхохотался:
– В экспедициях на Севере? Да он там наказание отбывал. За мошенничество. Как он ученым стал, ума не приложу! А медведи… Это, ребята, один и тот же медведь, который у него в кабинете стоит. Все это - фотомонтаж. С чучелом. - Тут он хмыкнул: - Даже чучело у него не полное.
– Это как? - спросил я. - Нос закрашен?
– Нос закрашен - это пустяки. Это он сам его замазал, в подтверждение своей «великой» теории. У этого чучела, ребята, даже спины нет. Кто-то здоровенный кусок себе на шубу вырезал. Не Пчелкина ли?
Ну и дела творятся в храме науки!
– А кстати, - буркнул дядя Лева, - вот и он, начальник отдела хищных млекопитающих. - И дядя Лева, громко топая каблуками, демонстративно направился в даль коридора.
А навстречу нам шел в сопровождении полосатой Пчелки новый начальник отдела - знаменитый ученый мистер Бир…
– Здравствуйте, коллеги, - приветливо сказал он, отпирая кабинет.
И Пчелкина нам улыбнулась.
– Проходите. С чем пожаловали?
– Мы страуса нашли, - обрадовал его Алешка. У него всегда какой-нибудь ответ наготове.
– Да что вы! - расплылся Бир в улыбке и подкинул очки на лоб. - Эму?
– Еще чего! - обиделся Алешка. - Африканский. Два и восемь!
– Чего - два и восемь? - Очки упали на нос.
– Рост, - небрежно уточнил Алешка. - Два метра и восемьдесят сантиметров. Сам измерял.
– Какая радость! - Бир уже не расплылся, а расцвел. - Где же он?
– У папиного друга. Он банкир. Живет за городом. У него там страусиная ферма. Но он вам страуса не отдаст.
– Не отдаст - так продаст! - Еще один оптимист. С бородкой. - Сколько он за него хочет?
– У него денег и так полно. Целый банк. Он страусов любит.
– Зачем? - как-то тупо удивился Бир.
– Он на них катается верхом. Бега устраивает, когда гости приезжают.
– У богатых свои причуды, - завистливо вздохнул Бир. Похоже, он и сам не прочь покататься верхом на страусе. - Давай его телефон.
Алешка усмехнулся, покачал головой, будто взрослый над детской глупостью.
– Ах, да… Понимаю… Банкиры свои телефоны скрывают. А где его загородный дом, ты знаешь?
– Папа знает.
– Ты у него спроси, ладно? Только осторожно - я конкуренции боюсь.
«Знал бы ты, кто наш папа, - подумал я, - ты бы совсем другого боялся».
– Я спрошу, - пообещал Алешка. - А вы за это скажите Вертинару…
– Это кто такой? - насторожился Бир.
– Ну этот ваш, в «Зверинце». Который там главный.
Бир добродушно рассмеялся, да так, что его очки чуть не упали с носа на стол - успел подхватить и укрепить на своем ученом лбу.
– Вертинар! Ты думаешь, это его имя? Или фамилия? Это ветеринар, звериный доктор. Айболит, по-вашему.
Алешка даже не покраснел. А я от смущения отвернулся и уставился в окно.
– Так что сказать… Вертинару? - Бир все еще посмеивался.
– Скажите, чтобы он мне свое ружье показал. Которым он зверей усыпляет. Очень интересно.
– Нет проблем. Он тебе даже покажет, как это делается.
Тут наш разговор прервал телефонный звонок. Бир опустил очки на нос и снял телефонную трубку, все еще улыбаясь. Но почти сразу улыбка сползла с его лица и заменилась непонятной гримасой.
Но нам все стало ясно. Звонивший ему человек так яростно орал, что даже нам почти все было слышно. Даже самые неприличные выражения. Которые я тут не привожу.
Вертинар: Шеф, ты что, совсем спятил со своими медведями? Ты куда моих парней послал? Что ты за адреса подсунул? Там, дурак ты старый, никаких шимпанзе нет! Там одни менты! Ребята чуть не загремели!
Бир: Какое менты? Что за звери такие? Что ты несешь?
Вертинар: Не гони пургу! Парни все твои адреса потом проверили. Никакие это не квартиры со змеями, а отделения милиции! Ты что, сдать нас хочешь?
Бир: Это какая-то нелепость. Сведения были совершенно точные.
Вертинар: Я вот сейчас с этим списком к тебе подъеду и твоей мордой в него ткну!
Бир: Давай-ка без взаимных грубостей. Я тебя жду. Разберемся.
Вертинар: Разберемся! И со школой разберемся. Там, в этом спортзале, никаких животных нет. Одни тараканы! Ты или сбрендил, или…
Бир: Ничего подобного! Подумай сам, зачем мне портить такой выгодный бизнес? Приезжай, разберемся! А со школой я сам разберусь. Прямо сейчас! - И он, с угрозой взглянув на нас, грохнул трубку на аппарат. - Ну, коллеги! Где ваш зоологический сад в школе?
– Мы же не знали, - невинно пояснил Алешка, - что ваши коллеги поедут знакомиться с нашими животными.
– Не понял…
– Надо было нам об этом сказать. Вы слишком долго собирались.
– Что? - ехидно усмехнулся Бир. - Сейчас скажешь, что ваши звери разбежались? И живут теперь на воле, в каком-нибудь лесном массиве?
– Никуда они не разбежались, - сказал я. - Вернее, разбежались. По домам наших ребят.
– Что так? - не поверил Бир и начал нервно гонять очки с носа на лоб и обратно. - Кушать им в школе нечего?
– Санэпидстанция приезжала, - спокойно пояснил я. - И приказала в двадцать четыре часа «прекратить это безобразие».
Бир вздохнул. Объяснение его успокоило.
– Ладно, коллеги, я погорячился. А вот с адресами какая-то петрушка.
– Ну, это ваши проблемы, - сердито сказал Алешка. Он не прощал тому, кто с ним грубо разговаривал.
Да, подумал я, проблемы-то ваши, а устроили их вам мы. То ли еще будет, господин Медведь. Злобный любитель животных.
Тут вошла Пчелкина и внесла поднос с чаем. Причем на всех - добрый человек. Она расставила чашки на угловом столике, под медведем, и сделала приглашающий жест.
Ломаться мы не стали, сели пить чай.
– Хороший чай, - вежливо похвалил Алешка, - как у дяди Вани в чуме.
– Да, - похвалился Бир, - идея замечательная. Сразу столько посетителей прибавилось.
– И деньжат тоже, - хмыкнул Алешка.
Бир нахмурился.
– А что? Нам же надо сводить концы с концами. У нас на одни корма знаешь сколько денег уходит!
– Да, - сказал и я. - Кормиться всем надо. И дяде Ване тоже.
– Ты на что намекаешь? Что мы плохо о нем заботимся? Да он даже за электричество не платит! Живет на всем готовом. А будет жить еще лучше. Я договорился с Музеем этнографии. Мне дадут в аренду настоящие северные нарты. И мы их поставим возле чума. Вот народ сбежится!
Размечтался! Неужели он не понимает, что унижает человека? Выставляет его на обозрение любопытным, как редкую зверушку! Да все он понимает! Просто ему наплевать и на людей, и на зверей. Ему только на деньги не наплевать.
Мне от этих мыслей даже противно стало пить его чай. У Алешки мысли, похоже, такие же мелькали. Судя по огонькам в глазах. И эти огоньки ничего хорошего, кроме плохого, господину Биру не обещали.
– Что ж, коллеги, - Бир поставил допитую чашку на блюдце, - вам пора. Страусы - это прекрасно! Можно в дополнение к катанию на собаке ввести и катание детей на страусах. Жду от вас добрых вестей.
Он имел в виду адрес фермера, разводящего страусов. Он его получит, прочитал я в Лешкиных глазах. И еще кое-что прочитал: он ткнул себя незаметно пальцем в грудь, а глазами показал на белого медведя с замазанным носом. Я не очень-то понял, но кивнул в ответ.
Мы вежливо поблагодарили за чай и встали. Бир зачем-то пошел нас провожать. Когда мы дошли до конца коридора, дружески беседуя о проблемах охраны природы, Алешка вдруг остановился:
– Ой! - сказал он. - Совсем забыл. Где тут у вас туалет? - Последняя фраза прозвучала точной копией по голосу и смыслу котенка из рекламы. Кстати, Алешка прекрасно знал, что туалет находится в противоположном конце коридора.
Получив необходимую информацию, он стремглав бросился по своим личным неотложным делам. А профессор Бир попрощался со мной на первом этаже.
На улице до меня дошло, что задумал Алешка. Поэтому я отошел от входа в сторонку и присел на лавочку, где меня надежно загораживал какой-то экзотический густолистый куст в виде шара. И стал ждать.
Вскоре к подъезду подлетела знакомая «Нива» морковного цвета. Из нее выскочил Вертинар и помчался к дверям, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Сейчас начнется…
Сидя в углу за широкой спиной громадного роста белого медведя, а по сути - в его пустом брюхе, Алешка подслушивал разговор с большим комфортом. Время от времени, правда, зажимая нос - сзади медведя отродясь не чистили от пыли, только фасад.
…Вертинар влетел в кабинет как коршун и сразу захлопал крыльями и защелкал клювом.
Он положил на стол перед Биром листок бумаги и зло спросил:
– Ты писал?
После некоторого молчания Бир неуверенно ответил:
– С одной стороны - я. А с другой - не я.
– Тут все на одной стороне написано!
– Ты не понял, Артур. Я поясню: почерк мой, но я эти адреса не писал. И впервые их вижу.
Воцарилось молчание.
Потом Бир проговорил:
– Неужели менты опять на нас вышли? Адресочки-то те еще! С намеком.
