Алиса убрала СОМ в сумку. В голове у нее забрезжила неожиданная идея.
– Эй, Фергус, давай сюда, – позвала она.
– Будь осторожна, Алиса, – предупредила Медуза. – Полтергейст непредсказуем.
– Все нормально, – ответила девочка, – я справлюсь.
Полтергейст завис лицом к лицу с ней.
– К твоим услугам.
– Скажи, ты хотел бы улететь с этого проклятого острова вместе с нами?
Мерцая, Фергус захлопал в ладоши:
– О да! Я мечтаю, чтобы мой бродячий дух бродил по новым местам! – Призрак недоверчиво прищурился. – А что для этого нужно сделать?
– Да так, пустяки, – небрежно проронила Алиса, – просто стащить ключи.
Фергус промолчал, однако его невесомое тело задрожало, а потом начало увеличиваться в размерах, при этом зеленея все ярче. В считаные мгновения он стал втрое больше, а по подземелью поплыл запах подгнившего в холодильнике латука. Не это ли Медуза имела в виду под «непредсказуемостью»? Полтергейст еще больше выпучил глаза, разинул рот – Алиса и не предполагала, что он открывается так широко, – и в ярости загрохотал:
– СТАЩИТЬ? ТО ЕСТЬ УКРАСТЬ? КРАЖА! ВОРОВСТВО! ПРИСВОЕНИЕ ЧУЖОГО ИМУЩЕСТВА! ГНУСНОСТЬ! ДЕЯНИЕ ОТ ЛУКАВОГО! СМЕРТНЫЙ ГРЕХ! ВИНОВЕН! ВИНОВЕН! ВИНОВЕН! УВЕСТИ ЕГО! ПУСТЬ СГНИЕТ В ТЮРЬМЕ!
Алиса уже не сомневалась, что сейчас разинутый рот проглотит ее целиком, но в этот самый момент призрак лопнул, рассыпавшись мириадами капелек нежно-зеленого тумана, и растаял в воздухе.
Девочка ошеломленно глядела в пустоту. Фергус умер? Опять? Может ли полтергейст умереть дважды?
– Как всегда, – вздохнула мисс Пинки. – Вечно эти полтергейсты перетягивают на себя все внимание.
– Он вернется? – спросила Алиса.
– Еще как вернется! Не устоит перед искушением покрасоваться.
И действительно, не прошло и минуты, как в пещере вновь появилось крохотное зеленоватое облачко, быстро принявшее облик Фергуса.
– Прошу прощения, – произнес он обычным голосом. – Не знаю, что на меня нашло. Я как будто снова оказался в зале суда и услышал собственный приговор. Брр. – Поежившись, полтергейст улыбнулся Алисе. – Говоришь, надо умыкнуть ключи?
Медуза шагнула вперед:
– Алиса, что ты задумала?
– Побег, разумеется.
– Разумеется! – хохотнула мисс Пинки. – Мы преспокойненько выйдем из подземелья и на крыльях пролетим мимо сотни голодных вурдалаков и толпы отморозков-селки.
Алиса метнула на секретаршу самый сердитый взгляд, на какой была способна.
– Если будем сидеть сложа руки, Дракшторм либо отправит нас в «Монстр-Сентрал», либо, что вероятнее, скормит кракену. У нас просто нет выбора.
– И тебе не страшно? – ахнула мисс Пинки. Сама она сейчас напоминала испуганного котенка.
– Страшно, – призналась Алиса. – В последнее время мне было страшно миллион раз. Я столкнулась со всеми своими худшими страхами – например, пришлось летать и близко общаться со змеями. Медуза, только не обижайтесь.
– И не думала, – сказала горгона.
– А еще я подружилась с цербером, хотя вроде как до смерти боюсь собак.
Тут же, словно по команде, из темноты приковылял Тедди, виляя хвостом с таким энтузиазмом, что у горгоны от ветра заколыхался подол платья.
– Два дня назад моя жизнь была довольно скучной, а теперь – нет! Монстры – это нечто потрясающее. Вы все потрясающие. Я хочу и дальше не расставаться с монстрами. То есть я и с жизнью не хотела бы расставаться, но сомневаюсь, что Дракшторм позволит. В общем, не знаю, что там впереди, но я намерена отсюда убраться.
– Прекрати, – пробормотала мисс Пинки, промокая глаза рукавом, – я сейчас расплачусь.
– Я тоже, – сказал Фергус. – Правда, не знаю, способен ли я плакать.
– Или мы сгнием здесь, как бедняга Фергус, или попытаемся сбежать, – подытожила Алиса, стирая с лица капли воды, падающие с каменного потолка.
Все остальные молчали, и только Тедди веско гавкнул.
– Спасибо, Тедди. Кто еще со мной?
– Я, – прогудел Полифем со своего места у стены, – если с меня снимут эти цепи.
Медуза взяла мужа за руку, а другой рукой стиснула пальцы Алисы.
– С такой смелой девочкой, как ты, Алиса, нам все по плечу, – проникновенно сказала она.
– Неудачу тоже нельзя исключать, – произнесла мисс Пинки, – но если мы все-таки отсюда выберемся, я стану мегазвездой Монстаграма. Короче, я в деле!
– Отлично! – Алиса жестом подозвала Фергуса, который увлеченно кувыркался под потолком. – Фергус, ты добудешь ключи?
– Конечно, почему нет? Если обещаете подыскать мне новый дом.
– Договорились! – Алиса попыталась хлопнуть ладонью о ладонь полтергейста, но пальцы прошли сквозь Фергуса.
– Когда мы покинем остров, ты отправишься с нами, – сказала она, убирая череп в сумку.
Фергус обрадованно захлопал в ладоши:
– Спасибо! Ну и где эти ваши ключи?
– У одного из селки.
– Как он выглядит?
Мисс Пинки зафырчала, точно рассерженная кошка:
– Маленькие глазки, гнилые зубы, воняет рыбой.
Полтергейст поморщился:
– Хорошо, а что еще сделать? Хотите, я швырнусь стулом? Разобью зеркало? Выдерну у кого-нибудь волосы из носа?
– Нет-нет, – поспешила угомонить его Алиса. – Нужны только ключи.
Меньше чем через минуту Фергус вернулся в темницу, тяжело дыша и хрипя, словно только что пробежал марафонскую дистанцию.
– Достал, – проскрипел он, помахав связкой ключей. – Этот безмозглый селки с таким аппетитом наворачивал рыбные хлопья, что даже не заметил, как я его обчистил.
Алиса взяла ключи и направилась к Полифему.
– Пора вас освободить, – сказала она, присела на корточки и разомкнула оковы, после чего перебросила ключи мисс Пинки.
– Откроете дверь?
– С удовольствием! – отозвалась секретарша.
– И постарайтесь без лишнего шума! – строго сказала Медуза, выводя Полифема из угла.
– Эй, полегче. Что я, совсем растяпа? – обиделась мисс Пинки и тут же с громким лязгом уронила связку на каменный пол.
Все замерли.
– Упс! – воскликнула мисс Пинки. – Вот руки-крюки. – Она подкралась к двери, вставила самый большой ключ в замок и повернула его до щелчка. – Прошу! – Она толкнула массивную дверь. – Видите, от меня тоже есть польза.
Алиса и мисс Пинки шагнули в коридор. За ними, вывалив язык и шумно сопя, потрусил Тедди. Следующей с легким жужжанием выскользнула Искорка.
Фергус предпочел пройти сквозь стену. Все остановились у выхода и подождали, пока Медуза выведет мужа.
– Ну, Алиса, куда теперь? – Горгона оглядела туннель. – В какой стороне пахнет безопаснее всего?
– Замечательно, – вздохнула девочка. – Значит, теперь я должна разнюхать путь к свободе?
17. Невоспитанные вурдалаки
Алиса зажмурилась и потянула ноздрями. Развернулась на сто восемьдесят градусов, сделала то же самое.
– Ну? – с надеждой спросила Медуза.
Девочка пожала плечами. Снова понюхала воздух в обоих направлениях.
– В этой стороне, – наконец промолвила она, – пахнет водорослями, морской солью, мокрыми камнями и… какой-то рыбой. – Запахи вызвали у нее смутное воспоминание о конвейерном суши-ресторане в торговом центре. – А с той стороны, откуда мы пришли… – девочка поморщилась, – воняет селки!
– Уверена? – переспросила Медуза.
– Да, – энергично закивала Алиса. Их мерзкое дыхание, отдающее тухлой рыбой, она не забудет никогда!
– Значит, – резюмировала мисс Пинки, – там – неизвестный рыбный запах, а там – известная рыбная вонь.
– Пожалуй, лучше пойти назад. – Алиса вытянула руку. – Как говорится, знакомый черт – в нашем случае селки – лучше незнакомого.
Мисс Пинки издала пронзительный вопль, однако Медуза сердито на нее шикнула, и секретарша тут же прикрыла рот ладошкой.
– Ни за что, – шепотом возмутилась она. – Чтобы их челюсти перемололи меня в фарш? Нет, нет и нет.
– Я согласна с мисс Пинки, – поддержала Медуза. – Дракшторм явно затаился в своем убежище. Нужно идти вперед. Не забывайте, это старая военная крепость и вход в нее наверняка не один.
– Хорошо, – согласилась Алиса, жалея, что не знает вкуса суши. Если бы она хоть разочек попробовала это блюдо, то сейчас смогла бы определить, пахнет ли впереди сырым кальмаром. Сырым в том смысле, что он вполне себе жив.
– Опасны оба пути. – Медуза ласково тронула ее за руку. – Наш успех будет зависеть от того, как мы себя поведем при встрече с опасностью.
Беглецы двинулись вглубь пропахшего сыростью туннеля. Коридор то и дело сужался, и в самых узких местах циклопа приходилось тянуть и проталкивать. Из-за острых камней, которые обдирали кожу, голые руки Полифема вскоре покрылись кровоточащими ссадинами.
– Какая глупость прятать циклопа в этом подземелье, – фыркнула мисс Пинки, вместе с Алисой пытаясь протолкнуть великана между двумя большими валунами. – Эй, мистер, только не вздумайте пукнуть, мы как раз находимся в токсичной зоне! Ай! – Она потеряла равновесие, а циклоп, точно снаряд, вылетел с другой стороны.
Алиса наклонилась, чтобы помочь мисс Пинки подняться, и в это самое мгновение впереди послышался зловещий вой, а в нос ударил безошибочно узнаваемый
