смрад гнилой плоти.
– О нет, – простонала она. – Вурдалаки!
– Да, и, судя по звуку, целая армия, – кивнула мисс Пинки. – У нас просто нет шансов.
– Чепуха, – отрезала горгона. – Время применить тактику.
– Тактику?
– Да, мисс Пинки. – Медуза обвела взглядом спутников. – Чтобы справиться с вурдалаками, нужно использовать наши сильные стороны и учитывать слабые. Тедди, Полифем и я – самые крепкие члены отряда, поэтому мы пойдем первыми и будем прикрывать мисс Пинки и Алису.
– Отличная тактика, – прокомментировала секретарша.
– А мне что делать? – спросила Алиса. – От меня тоже может быть польза.
– Разумеется, – ответила Медуза. – Ты должна напомнить Тедди, что он самый настоящий адский пес и что вурдалаки – его враги.
– Хорошо, – кивнула Алиса.
Как странно – всего час назад она впервые в жизни подошла к собаке, а сейчас спокойно разговаривает с цербером. Почему вообще он понимает только ее и больше никого?
– Не думай об этом, – посоветовала Медуза. – Сейчас не время.
«Может, и не время, – подумала Алиса, склоняясь над ухом Тедди, – но когда все это закончится, я хочу получить ответы на вопросы».
Выслушав приказ, Тедди потрусил впереди в сопровождении Полифема и Медузы. Алиса и мисс Пинки двигались следом, а Искорка с Фергусом летели у них над головой, готовые при необходимости отвлечь внимание мертвецов.
Компания перестроилась очень вовремя: меньше чем через минуту из-за угла высыпала орда мертвецов. Глаза их были дико выпучены, костлявые руки тянулись к добыче.
Цербер тут же бросился на них всем своим огромным телом, щелкнул зубами и разом закинул в пасть с полдюжины тварей.
Адский пес метался в толпе вурдалаков, и его устрашающий рык пробирал Алису до костей. Теперь она понимала, за что монстр получил свое имя.
Полифем и Медуза тоже сражались с врагом. Циклоп с грозным ревом разбивал черепа мертвецов о камни, отрывал им конечности. Змеи Медузы яростно раскачивались, жалили и кусали, вырывая куски плоти. Бело-зеленые молнии озаряли туннель, словно вспышки стробоскопа: Искорка и Фергус носились под потолком и создавали высоковольтную бурю.
– Ложись! – крикнула мисс Пинки, заметив летящую в их сторону руку.
– Осторожно! – завопила Алиса, когда череп вурдалака чуть не врезался в ее собственную голову.
Пригибаясь, чтобы не попасть под обстрел из оторванных частей тела, она двинулась дальше, но споткнулась о вурдалачью ногу и упала, уронив и мисс Пинки. К тому времени как обе сумели подняться, их мощный «щит» ушел вперед, оставив арьергард на виду у противника.
– Скорее! – крикнула Алиса.
Они побежали, уворачиваясь от града летящих в них останков, и почти догнали спутников, но тут, совсем как в плохом фильме ужасов, два вурдалака шагнули из темноты и перерезали беглянкам путь.
Твари щелкали пеньками зубов, харкая кровавой слизью.
– Медуза! – завопила Алиса. – На помощь!
К несчастью, призыв остался без ответа. Горгона билась в гуще сражения. Полагаться было не на кого.
Мисс Пинки и Алиса бросились вперед, расталкивая мертвяков в стороны.
На миг опешившие твари застыли, капая слюной, но быстро очухались и вновь вытянули костлявые руки-грабли. Первый вурдалак вцепился грязными когтями Алисе в волосы, дохнул ей в лицо отвратительной гнилью. Краем глаза девочка заметила, что мисс Пинки удалось сбить второго вурдалака на землю. Ладонью оттолкнув мерзкую физиономию от своего лица, Алиса сунула другую руку в сумку. Монстр щелкнул остатками зубов. Лихорадочно шаря в сумке, Алиса слышала хриплое, свистящее дыхание врага.
Вурдалак бросился на нее, намереваясь цапнуть, и тут девочка наконец нащупала то, что искала.
– Получай! – крикнула она, затыкая пасть мертвяка толстым справочником.
Вурдалак попятился, из разинутого рта хлынула слюна. Мисс Пинки отпустила тварь, которую прижимала к стене, и с молниеносной быстротой врезала обутыми в сапоги лапами по ребрам обидчика Алисы.
– И-и-йя! Вот тебе!
Неуклюже раскинув руки, тварь отлетела к стене и бесформенной кучей рухнула на своего поверженного соплеменника.
– Удачное применение книги, Алиса, – отдуваясь, похвалила мисс Пинки.
– Мастерское использование каблуков, мисс Пинки, – пропыхтела девочка.
– Что толку часами сидеть в онлайне и смотреть на поединки монстров, если не можешь позаимствовать у них парочку приемов? – Мисс Пинки стерла с усов липкую вурдалачью слюну.
– Есть на свете что-нибудь, чему нельзя научиться по интернету? – засмеялась девочка.
– Вряд ли, – ответствовала секретарша, сбросив резиновые сапоги. – Между прочим, у нас отличная команда!
– Лучшая, – улыбнулась Алиса. – Кстати, о команде: а где все?
Обе всмотрелись в темный туннель, в котором повисла подозрительная тишина.
– Надо поскорее их догнать, – сказала Алиса и начала пробираться сквозь гору трупов.
Уже за следующим поворотом они наткнулись на Полифема. Циклоп сидел, привалившись к стене, и вытаскивал из шевелюры ошметки кожи и плоти мертвяков. Тедди распластался на полу и тяжело дышал, с его клыков капала кровь. Пара змей раздвоенными язычками вылизывала стекла солнцезащитных очков Медузы.
– УР-РА! МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ! МЫ ПРОРВАЛИСЬ! – ликовал Фергус, отталкиваясь от стен, точно мячик. – По правде говоря, – признался он, переводя дух, – мне не мешало бы передохнуть. – С этими словами полтергейст превратился в крохотное зеленое облачко и нырнул в Алисину сумку.
– Что случилось? – спросила Медуза, устремляясь навстречу друзьям. – Где вы были?
– Попали в засаду, – объяснила девочка.
– Пустяки! – небрежно отмахнулась мисс Пинки.
– Вот и славно, – сказала Медуза. – Сейчас немного придем в себя и двинемся дальше.
Она помогла Полифему подняться на ноги и пошла вперед.
– Не знаю, как насчет вас, – пробурчала мисс Пинки, ковыляя по туннелю, полого уходящему вниз, – но лично мне кажется, что мы все больше углубляемся под землю. И воды под ногами все больше.
– Угу, – согласилась Алиса, наступив в лужу.
Она уже сообразила, что если из этого сырого лабиринта и есть выход, то выбираться придется вплавь. Секретарше эту новость девочка пока предпочла не сообщать.
Алиса остановилась, принюхалась и отчетливо уловила запах морской воды. Не вонь склизких водорослей, которая исходила от каменных стен, а свежий, крепкий аромат океанских волн, разбивающихся о берег.
– Стойте! – крикнула она и снова потянула ноздрями, стараясь поточнее определить источник запаха.
– Туда, – наконец произнесла Алиса, указывая на отверстие, прорубленное в скале.
– Тихо! – скомандовала Медуза.
Все подчинились приказу. Даже Тедди на время перестал пыхтеть, и в воцарившейся тишине все услышали шелест волн.
Алису затрясло – то ли от волнения и надежды на счастливый исход, то ли от страха и ужаса. Решив полагаться на лучшее, она достала из сумки череп.
– Фергус Фингалл, пора вставать!
Полтергейст вылетел наружу зеленым свечным огоньком.
– Эх, а я только-только устроился, – сказал он. – Между прочим, должен заметить, на дне твоей сумки валяется грязный носовой платок.
– Не обращай внимания, – посоветовала Алиса. – Послушай, не могли бы вы с Искоркой слетать вперед на разведку?
– С удовольствием. – Фергус галантно склонил голову и, хихикнув, вслед за феей скрылся в темной дыре.
Уже через несколько секунд он вывалился обратно; за его спиной тянулся шлейф зеленоватого дыма.
– Там есть выход! – возбужденно сообщил полтергейст. – И его никто не охраняет. За мной!
Все опасения и страхи моментально улетучились из головы Алисы. Она полезла в отверстие следом за Фергусом, на ощупь пробираясь по короткому проходу, за которым открывалась пещера с большим озером. Искорка порхала под сводами пещеры, ее мерцающий свет отражался от воды. В дальнем конце озера виднелось большое круглое отверстие, забранное решеткой из металлических прутьев. Снаружи в решетку бились морские волны!
– Да! – торжествующе вскричала Алиса.
Мисс Пинки встала рядом с ней, а пришлепавший Тедди лизнул девочке руку.
– Смотри, Тедди, – сказала она псу, – это наш путь к спасению.
Пока Медуза проталкивала Полифема в пещеру, Алиса подошла поближе к озеру. На его поверхности виднелись какие-то пузырьки. Девочка подняла голову к потолку, где парил Фергус.
– А что там под водой, ты проверял? – спросила она.
– Дай-ка подумать. – Призрак ткнул себя пальцем в голову. – Нет, не проверял.
Сердце Алисы снова наполнилось страхом. Она осторожно вгляделась в темные воды. Пузырьки поднимались ровной струей – так обычно выходит воздух из дыхательной трубки ныряльщика. Поверхность озера подернулась рябью, потом вода как будто начала закипать, словно в кастрюле с картошкой на плите.
Мисс Пинки еле слышно мяукнула.
– Это?..
Алиса не успела издать ни звука; из бурлящего озера высунулось скользкое извивающееся щупальце. Оно одним движением ухватило Алису за щиколотку на манер жирного
