class="p1">– Очень надеюсь, что не похож. – Фред передернул плечами. – Но буду похож, не волнуйся. Который сейчас час?
– Девять часов. Наверное, нам уже пора ложиться спать. Наверняка скоро придет миссис Лоуренс проверять, выключен ли у нас свет.
– Всего девять! – Усы Фреда уныло поникли. – Я думал дождаться полуночи – а до нее еще целая вечность. Ты уверена, что сейчас только девять, Лотти? – Он посмотрел на часы у нее на руке. – Они не сломались? Они не стоят?
– Нет, не сломались, – сказала Лотти. – С ними все нормально. Может быть, ты поспишь до полуночи? Чтобы набраться сил перед своим выступлением?
Фред покачал головой:
– Я все равно не засну. Адреналин, знаешь ли, не дает спать. Я уже чувствую, как он приливает. Я пока разогрею связки, потренируюсь пищать погромче.
Он забрался под кровать Руби и начал тренироваться. Девочки с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться над писклявым рычанием, разносившимся тоненьким эхом по комнате.
«Что там делает этот глупый мышонок? Лотти, ты как?»
«Софи, со мной все хорошо. Я держу лед на ноге, и она уже почти не болит. Фред тренируется, чтобы напугать Зару. Хочет ей отомстить за сегодняшний случай».
«Все-таки у него есть хоть немного ума, – пробормотала Софи. – Я тоже понаблюдаю, вместе с тобой. Говоришь, в полночь?»
«Да, ровно в полночь. А потом уже наступит завтра», – Лотти тихонько вздохнула.
«Не будь такой сентиментальной, – грубовато проговорила Софи, но тут же добавила: – Но ты же ведь никуда не уедешь в ближайшее время, да?»
«Я никуда не уеду, – пообещала ей Лотти. – Ой, кажется, Фред заснул!»
* * *
– Лотти! Лотти, просыпайся! Зачем ты заснула?! Просыпайся скорее!
Лотти открыла глаза и увидела Фреда, сидящего у нее на подушке.
– О, привет!
– Уже почти полночь! Зачем ты заснула?!
– Ну, ты тоже заснул, и мы с Руби подумали…
– Я не заснул! Я весь вечер не спал! – пропищал Фред с таким возмущением в голосе, что сразу стало понятно: спорить с ним бесполезно.
– Извини. Так что, ты готов идти к Заре? – заговорщицки прошептала Лотти. – Мне разбудить Руби?
– Я не сплю, – сонно пробормотала Руби. – А что делать нам? Ждать в коридоре?
Фред покачал головой:
– Это будет слишком очевидно. Нам же не нужно, чтобы кто-то что-нибудь заподозрил. Но будьте готовы сразу выбежать в коридор, как только услышите крики, и, может быть, поднять панику. Пожелай мне удачи, Лотти. – Он легонько мазнул усами по Лоттиной щеке, бесшумно спрыгнул с кровати и, проскользнув в щель под дверью, выбежал в коридор.
Лотти встала с постели и присела на краешек Рубиной кровати, напряженно прислушиваясь к тишине за дверью. Она чувствовала, что в далеком Нитербридже, свернувшись на розовом одеяле в Лоттиной темной спальне, Софи тоже слушает тишину.
«Он обязательно все испортит, – сердито пробормотала Софи в Лоттиной голове. – Не надо было его отпускать. Вдруг с ним что-то случится?»
«Я не смогла его остановить, – вздохнула Лотти. – Он так разъярился! Я в жизни не видела Фреда таким…»
– Ой! – ойкнула она вслух.
Из дальнего конца коридора донеслось какое-то странное шебуршание, потом – пронзительный крик, за которым последовало еще несколько одновременных воплей. Похоже, кричало трое или даже четверо одновременно.
Руби вскочила с кровати и пулей вылетела в коридор. Лотти заковыляла следом за ней, стараясь не сильно наступать на больную ногу.
– Э… что случилось? Пожар? – пробормотала она как-то неубедительно. Остальные их одноклассники тоже выбежали в коридор и озирались с испуганным видом, не понимая, что происходит. Дверь Зариной комнаты распахнулась, и Зара выскочила в коридор, оттолкнув с дороги Эми. В тусклом свете единственной лампы, горевшей у входа на лестницу, Лотти разглядела, что Зара была очень бледной.
Эми вышла из комнаты, держась за плечо.
– Ты меня толкнула, и я ударилась о дверную раму, – сказала она, потрясенно глядя на Зару.
– Заткнись! – рявкнула Зара. – Куда она убежала?!
Сквозь открытую дверь было видно, что Бетани стоит на кровати и пытается сбросить с себя одеяло, в котором умудрилась запутаться. При этом она продолжала кричать и никак не могла успокоиться.
– Что с ней такое? – спросила Лотти, не на шутку встревожившись. Бетани кричала так, словно ее убивали.
– Там была мышь, – объяснила Эми. – Бет ужасно боится мышей. Ой, моя рука…
– Ты не собираешься ей помочь? – спросила Руби у Зары, и все, кто был в коридоре, обернулись к Заре, ожидая, что она вернется в комнату и поможет выйти своей лучшей подруге.
Но Зара осталась стоять на месте, глядя сначала себе под ноги, а потом в сторону лестницы, словно надеясь, что придет миссис Лоуренс и все уладит.
Одарив Зару презрительным взглядом, Лотти вошла в комнату к Бетани и включила свет. Из-за внезапно резкого перехода от темноты к свету Бетани на секунду ослепла и перестала кричать. Но она по-прежнему заливалась слезами, беспомощно глядя на Лотти и Руби.
– Пойдем. Мышь наверняка уже убежала, – сказала Лотти, стараясь не рассмеяться. Мышь, вернее, мышонок, о котором шла речь, уже давно забрался в штанину ее пижамы и висел там, вцепившись в ткань изнутри и щекоча усами Лоттину ногу.
Лотти попыталась стянуть с Бетани одеяло, но та вцепилась в ее руку, дрожа мелкой дрожью. Лотти даже почувствовала себя виноватой. Но ей и в голову не приходило, что кто-то может так сильно бояться мышей. Она помогла Бетани слезть с кровати, и они с Руби вывели ее в коридор – как раз вовремя, чтобы услышать, как Зара рассказывает одноклассникам:
– Она грызла мне волосы! Это было ужасно!
Но ей никто не сочувствовал. Все смотрели на заплаканную, дрожащую Бетани. Сначала на Бетани, а потом на Зару, которая убежала из комнаты, бросив подругу в беде.
– У нас в комнате есть свободная кровать, – сказала Лили, обращаясь к Бетани. – Можешь сегодня спать там, если хочешь.
– Да, спасибо… Но Эми… – Бетани оглянулась на Эми. – Где она будет спать?
Руби сбегала обратно в комнату Бетани и взяла два одеяла.
– Ты можешь лечь на полу, подстелив одеяла, – сказала она Эми. – Как твоя рука? Уже не болит?
Эми кивнула, и все, вспомнив, что с ней случилось, снова уставились на Зару с осуждением и неприязнью.
А потом все разошлись по своим комнатам, и Зара осталась одна в коридоре – у двери в комнату, где ей предстояло провести ночь в компании с невидимой мышью.
* * *
Лотти прилипла к окну автобуса, жадно высматривая знакомые пейзажи. Она была уверена, что они совсем скоро приедут в Нитербридж. Может, уже через полчаса. Она чувствовала, как
