ты. Ты вообще ничего не делала.
Лотти молча кивнула. Она поняла, что имела в виду Руби, но, если по правде… За последние несколько месяцев она сделала столько всего. Ее жизнь изменилась настолько, что в это трудно поверить. Прежняя Лотти, которая даже не помнила о Нитербридже, точно бы не поверила, что такое возможно. Даже если ее родители не будут вместе уже никогда (а Лотти все еще не теряла надежды), все равно они рядом. У нее снова есть папа. И с Дэнни она как-нибудь справится – если он не наколдует еще пауков.
Лотти улыбнулась:
– Может быть, я куплю ему плюшевого тарантула. В колпаке Санта-Клауса… Так, молчим. Миссис Лоуренс на нас смотрит.
* * *
Вернувшись из школы домой, Лотти сразу же окунулась в уютное тепло.
– Как хорошо дома! – сказала она Софи, снимая куртку и шарф. – На улице настоящий мороз. Наверное, будет снег.
– Брр, – поежилась Софи.
– Ты не любишь, когда идет снег? – удивилась Лотти. Она очень любила снег, и ей почему-то казалось, что в Нитербридже на Рождество обязательно должен быть снег, хрустящий и белый.
– Лотти, будь ты petite [3], как я… – Софи произнесла это так, словно Лотти была размером со слона, – тебе бы тоже не нравился этот мокрый холодный брр.
Лотти очень старалась не рассмеяться, представив, как Софи тонет в сугробе и наружу торчит только ее нос, но толку от этого было мало, потому что Софи всегда знала, о чем она думает.
Софи раздраженно дернула ушами:
– Ну вот. Ты сама понимаешь, что когда будет снег, на улицу я не пойду. – Она улеглась на своей бархатной подушке рядом с прилавком и демонстративно отвернулась от Лотти.
– Софи, не обижайся. У меня начались рождественские каникулы. И мне нужна твоя помощь, чтобы выбрать подарки.
Софи тут же вскочила с подушки:
– Подарки! Покупки! Пойдем посмотрим, что есть в Интернете. – Она побежала в примыкающий к кухне маленький кабинет дяди Джека, где стоял компьютер, и запрыгнула на стул у компьютерного стола. Лотти присела рядом с ней на краешек стула.
– Так, смотри, Лотти. Твоей маме понравится эта шапка. Ну-ка, щелкни по ней. Нет, не по этой! По той, которая рядом! Нет, правда, Лотти! В красной шапке она будет похожа на землянику. Это совсем не ее цвет! Красный вообще мало кому идет. Кстати, мне он идет! – Софи гордо встопорщила усы. Лотти рассмеялась, обняла ее и прижала к себе.
– Да, очень идет. – Она задумчиво посмотрела на Софи. Может, подарить ей на Рождество пальто для собак? Ярко-красного цвета?
– Что?
– Ничего! Так нечестно, Софи. Я хочу сделать тебе подарок на Рождество, но если ты будешь читать мои мысли, то сюрприза не получится.
Софи застенчиво склонила голову набок, искоса глядя на Лотти. Ее черные глаза сверкали от восторга:
– Подарок?! Мне?! Я не буду подсматривать, Лотти, честное слово. – Она повернулась обратно к экрану компьютера. – А что будем делать с Дэниэлом, а?
Лотти вздохнула:
– Не знаю. Руби считает, что он не заслуживает подарка на Рождество, но это как-то нехорошо.
– Да он сам нехороший, – пробормотала Софи. – Но все равно ты права. Мы с тобой очень добрые и внимательные. Мы подарим ему подарок. Что-нибудь маленькое.
– Кстати, а где он? – Лотти взглянула на часы в углу экрана. – Он уже должен вернуться домой. Я слышала, как он говорил дяде Джеку, что сегодня их отпускают пораньше, в час дня. Он давно должен быть дома.
Софи пожала плечами, не отрывая взгляда от экрана компьютера:
– Может, он просто опаздывает, как всегда. Смотри, какое красивое ожерелье.
Но Лотти не смотрела на экран.
– Лотти! – Софи запрыгнула к ней на колени и с тревогой уставилась на нее. – Ты думаешь, с ним что-то случилось?
Лотти пожала плечами.:
– Просто мне почему-то вспомнилось, как он выпендривался перед мальчишками из нового класса, свалился со скейтборда и поранился. А вдруг он снова наделает глупостей?
Софи грациозно спрыгнула на пол:
– Пойдем расспросим Септимуса. Он должен знать.
– Его здесь нет, – пробормотала Лотти, заглянув в клетку Септа.
Софи только фыркнула.
Лотти огляделась по сторонам и увидела Фреда, который склонился к ней с верхней полки и прошептал:
– Он прячется за клеткой.
– Что? Почему? – встревожилась Лотти.
Фред пожал плечами:
– Сидит обижается. Он ничего не рассказывал, но мне кажется, Дэнни с ним больше не разговаривает.
Лотти широко распахнула глаза и с беспокойством взглянула на Софи.
– Его надо вытащить, – сказала Софи. Она поджала хвост, и это был нехороший знак: что-то не так.
Лотти осторожно отодвинула клетку от стены. Септимус лежал, свернувшись в тугой черный шар. Он был крупным крысюком, гораздо крупнее обычной домашней крысы, но сейчас казался даже меньше мышонка. Лотти с опаской протянула к нему руку. Она никогда не боялась, что кто-нибудь из животных в дядином магазине может ее укусить, но Септимус был сам не свой. Если Дэнни от него отвернулся – значит, что-то произошло. Что-то очень нехорошее.
Она легонько погладила Септа по спине. Он вздрогнул и пробормотал:
– Лотти, уйди.
– Септимус, нам надо поговорить.
– Нет, не надо.
– Нет, надо! – рявкнула Софи, и от магии, сквозившей в ее резком лае, у Лотти по спине побежали мурашки. Эта магия переборола упрямство Септа, заставив его встать и развернуться к ним. Вид у него был ужасный: зубы оскалены, в глазах отчаяние.
– Септ, послушай. Где Дэнни? Что-то случилось, я чувствую. В смысле он на тебя разозлился не просто так. Что-то с ним произошло, что-то странное.
– Он сейчас в школе, – устало пробормотал Септ и попытался нырнуть обратно в темноту за клеткой, где его никто не побеспокоит.
– Нет, он не в школе. Сегодня последний день перед каникулами, и уроки давно закончились.
– Он уже должен быть дома, – заметила Софи.
Септ обернулся к ним, слабо дернув усами:
– Уже должен быть дома?
– Exactement [4].
– Может быть, он просто идет медленным шагом… – пробормотал Септ, но при этом быстро окинул взглядом весь магазин, словно надеясь, что Дэнни прячется где-то здесь. Потом он закрыл глаза, и Лотти поняла, что Септ пытается мысленно дотянуться до Дэнни. На пару секунд он застыл, словно каменное изваяние, а затем весь обмяк. – Он от меня закрылся, но я все равно что-то чувствую, если сосредоточусь. Ему плохо, Лотти. Он в полном отчаянии. – Септ подошел к краю полки и запрыгнул к Лотти на плечо. – Где он сейчас может быть? Нам надо скорее его найти!
– А разве ты не чувствуешь, где он? – спросила Лотти.
Усы Септа уныло повисли:
