это не узнаем.
– Подожди, – начал Йоки. – У меня…
Закончить фразу ему не удалось.
Из-под крыльца, на котором сидели друзья, с криком «Йяаа!» выскочило какое-то мохнатое, оранжевое и круглое, как апельсин, существо. Оно смело со ступеньки монету, вырвало у Додо лист с криптограммой и унеслось в темноту.
Друзья долго не могли выговорить ни слова.
– Это был не енот, – сказал Йоки, когда речь вернулась. – Еноты оранжевыми не бывают.
– Кажется, это был гном, – сказал Додо. – Один из тех пяти братьев, что живут на опушке. Только у них такие здоровенные оранжевые бороды.
– И что он делал под крыльцом?
– Наверно, подслушивал. Гномы обожают во все совать свой нос.
– Зачем ему криптограмма?
– Клад решил найти. Услышал, что в ней говорится, где искать, и стащил.
– У него же нет карточки с прорезями.
– Ты, что, гномов не знаешь, – хихикнул Додо. – Они воображают себя самыми умными. Этот ворюга уверен, что расшифрует текст и без карточки.
Йоки вздохнул.
– Ну, одна монета у него теперь есть. Нам не вернет. Скажет, сам нашел.
Додо тоже вздохнул.
– С этими братьями лучше не связываться. Они чуть что в драку лезут.
Друзья огорченно помолчали, потом снова взялись за морковку.
И тут Додо вспомнил, что перед нападением буйного гнома Йоки собирался что-то рассказать.
– Да ну, – отмахнулся жеребенок. – Чего сейчас рассказывать. Криптограммы нет…
– Я все буквы помню, – сказал Додо. – Мама говорит, у меня память, как у фотокамеры смартфона.
Он взял лист, оставленный папой, нарисовал квадрат с клетками и вписал в них тридцать шесть букв.
Йоки заорал от восхищения и снова полез в карман.
– Обратно я шел ногами, – сообщил он, вываливая из кармана на крыльцо осколок красного бутылочного стекла, чупа-чупс и два круглых белых камешка.
– То есть не летел, – уточнил Додо.
– Не летел, – подтвердил Йоки, добавляя к вываленному черный продолговатый камешек, ржавую гайку и зуб акулы на веревочке. – Клад искал. И нечаянно наступил на ежа.
– Ой, – ойкнул Додо. – Бедный еж.
– Никакой он не бедный, – возмутился Йоки. – Ничего с ним от моего наступания не сделалось. И я, между прочим, извинился. Но он так разозлился, что стал швыряться чем попало. Шишками, комками земли, ветками. Я устал отряхиваться.
– И что? – нетерпеливо спросил Додо.
– А то, что у меня в гриве застряло это.
Йоки протянул Додо ежовый метательный снаряд. Это был бумажный шарик.
Додо охнул.
Невооруженным глазом было видно, что лист, в который была завернута золотая монета, и лист, из которого скрутили шарик, вырваны из одной тетради.
И на этом втором листе тоже был нарисован синий квадрат с клетками. Только вместо букв в клетках зияли дырки. Неровные, с рваными краями. Будто их выгрызали зубами или проковыривали карандашом.
Додо посчитал дырки копытцем. Девять. Трясясь от нетерпения, друзья наложили продырявленный квадрат на квадрат с буквами.
И прочитали первые слова:
ИЩИ КЛАД ПО
Шумно дыша, Додо и Йоки трижды повернули карточку Кардано и прочитали текст целиком:
ИЩИ КЛАД ПОД ДУБОМ В КРИВОМ ЛЕСУ ПОТОРОПИСЬ
Единорог и пегас уставились друг на друга.
– Здесь написано – «ПОТОРОПИСЬ», – произнес Йоки.
– Скоро ужин, – ответил Додо. – До ужина не успеем.
– Я знаю, где этот дуб. Если скакать быстро, успеем, – сказал Йоки.
– В Кривом лесу быстро не поскачешь, – возразил Додо.
– До утра клад кто-нибудь найдет.
– Не найдет. Темно же.
– Ты, что, темноты боишься?
– Вот еще, – засопел Додо. – Ничего я не боюсь. – Он потер ухо копытцем и вздохнул. – Давай поскакали.
По Тенистому лесу друзья неслись во весь опор. Деревья здесь росли ровно, скакать не мешали. На опушке Кривого леса пришлось затормозить. Луна выползла из-за облака и осветила стволы сосен, изогнутые под прямыми углами. Со стороны казалось, что лес утыкан ступеньками.
– Я говорил – в Кривом лесу быстро не поскачешь, – произнес Додо почему-то шепотом. И сам себе удивился: «Почему он шепчет?»
– Ф-ф-фух, – донеслось сзади. – Ох-ох-ох-ох.
Додо и Йоки замерли.
«Там никого не может быть, – подумал Додо. – Все звери давно спят».
Сзади хрустнула ветка.
Потом еще одна.
Додо и Йоки повернулись туда, откуда раздался хруст.
Ветка хрустнула справа.
А слева кто-то икнул:
– Ик.
В темноте определенно кто-то скрывался. Но не очень хорошо. Прячась, скрывавшийся шуршал, пыхтел, икал и ломал ветки.
– Ты думаешь, там кто? – спросил Йоки дрожащим голосом и на всякий случай придвинулся к Додо поближе.
– У-ух, – проухал филин.
Или не филин?
И вдруг все стихло. Луна опять скрылась за облаком.
Друзья постояли, вслушиваясь в темноту.
Но таинственных звуков будто и не было никогда.
– Это твой знакомый еж-швыряка, – сказал Додо, старательно изображая невиданную храбрость. – Гонится за нами, чтобы швырнуть в тебя шишку. Давай показывай, где дуб.
Чтобы добраться до дуба, друзьям пришлось спуститься в крутой овраг, перешагнуть ручей и продраться сквозь колючие заросли. Они извозюкались в глине, промочили ноги, оцарапались и собрали в гривах кучи сосновых иголок. Но какая же замечательная награда их поджидала! В яме, вырытой под дубом дикими свиньями, стоял грубо сколоченный деревянный сундук, обитый по углам блестящими медными накладками. Из-под его крышки, закрытой на защелку, вырывалось сияние.
Додо повернул защелку и откинул крышку.
– Вот это да! – восхищенно заорал Йоки.
Сундук был полон сокровищ. Монеты, чаши, кубки, шкатулки, браслеты, ожерелья, перстни ослепляли золотым блеском и красно-зелено-синими переливами драгоценных камней.
Пока Йоки звенел монетами и разглядывал кубки, Додо открыл самую красивую шкатулку. И удивился.
Вместо сокровищ в шкатулке на малиновой бархатной подушечке лежал черный меховой шарик. Очень маленький шарик – с мячик для тенниса.
В следующее мгновенье на Додо налетел оранжевый вихрь. Он пихался, плевался, царапался и орал «Отдай, это мое!». От толчка единорог отлетел в сторону и повалился на спину. Секунду спустя, проверещав что-то непонятное, вихрь выбросил из сундука шарик.
Шарик с писком приземлился на Додо, полежал неподвижно, потом заворочался, открыл глаза и поднялся на тонкие ножки. Додо стало щекотно. По его животу шагал известный в Тенистом лесу знаменитый кладоискатель крот Куклик. В передних лапках он держал тетрадь и синий карандаш. А еще он трясся от смеха.
– Додо, отползай, – донесся до единорога голос Йоки.
Додо ухватил Куклика за шкирку и пополз с ним подальше от оранжевого вихря. За кустами их поджидал пегас. На лбу у него красовалась фиолетовая шишка.
Едва Додо поставил Куклика на землю, как кладоискатель схватился за живот и согнулся в три погибели.
– Что с ним? – перепугался Йоки. – Он заболел?
– Он смеется, – сказал Додо. – Не знаю, почему. Может, радуется, что вылез из
