сундука.
– Ы-ы-ы, – заливался Куклик. – Ы-ы-ы.
– Он точно заболел, – покачал головой Йоки. – Наверно, перенервничал.
– О-о-о, – хохотал Куклик. – Сейчас…
В тот же миг сундук с сокровищами поднялся в воздух, покачался, будто на волнах, и вдруг исчез, оставив после себя запах сырости и белое облачко. Облачко быстро развеялось.
Вихрь заорал от возмущения и рассыпался на пять разъяренных гномов. Они выстроились полукругом перед Додо, Йоки и Кукликом, затрясли оранжевыми бородами и завопили, указывая на знаменитого кладоискателя:
– Эй, Куклик! Куда сундук дел?! Где сокровища?!
Додо захотелось исчезнуть. Хорошо бы сейчас им с Йоки развернуться и рвануть домой со всех восьми ног. Но тогда вреднющим гномам никто не помешает напасть на Куклика. А он такой маленький. Куда ему драться! Он вообще может погибнуть.
Схватив крота, Додо усадил его себе на спину. Куклик вцепился в гриву и что-то пропищал.
– Ах ты, мелюзга! – заорали гномы, надвигаясь на Додо. – Ну-ка отдай Куклика! Не то получишь.
– Я вас не боюсь! – крикнул Додо, стараясь дрожать не очень сильно.
– Мы вас совсем не боимся! – прокричал Йоки подозрительно тонким голосом. – И вообще, детей бить нельзя.
– Бить не будем, а уши надерем, – пообещал самый толстый гном. Тот, что вырвал у Додо лист с криптограммой. – Мало не покажется.
Братья-гномы дружно захохотали и полезли друг на друга, чтобы добраться до ушей пегаса и единорога.
Йоки толкнул Додо в бок:
– Ты же выучил заклинания. Преврати их в пеньки.
– Не могу, – помотал головой Додо. – Единорогам разрешено колдовать только ради добрых дел.
– Мы спасаем Куклика. Это доброе дело.
– Ну-у… – засомневался Додо. – А что потом с пеньками делать?
– Друзья! – раздался внезапно с высоты голос знаменитого кладоискателя. Куклик перебрался со спины на макушку Додо и стоял там, размахивая карандашом. – Не надо ссориться. Я сейчас все объясню.
Пирамида из гномов замерла в шаге от Додо. «Давай, объясняй, – прохрипел самый нижний гном, с трудом удерживающий братьев на своих плечах. – Только быстро».
– Если быстро, то в сундуке было не простое золото, а золото лепреконов – ирландских человечков-волшебников. Я нашел его ровно 24 часа назад. Помните, что случается с золотом лепреконов через 24 часа после того, как его найдешь?
– Тьфу! – плюнули разом все пятеро братьев-гномов, и пирамида рассыпалась.
– Значит, помните, – пропищал Куклик. – Ровно через 24 часа после находки золото лепреконов исчезает. И ничего с этим не поделаешь.
Братья засопели, развернулись и дружно полезли вверх по склону оврага. У дуба остался лишь один гном – самый толстый.
– Ладно, мелюзга, не обижайтесь. Папам не жалуйтесь. – Толстяк поскреб бороду и протянул Додо лист с криптограммой. – Мы из этой штуки ни шиша не поняли и стали за вами следить. Быстро вы бегаете. Спасибо, на опушке притормозили. Мы хоть чуточку отдышались.
– Так, значит, это вы там охали? – обрадовался Йоки.
– Ну да, – кивнул толстяк. – А вы что подумали?
Гномы ушли. Отправились домой и друзья с Кукликом. Знаменитый кладоискатель ехал на Додо, ухватившись за гриву.
– Ничего не понимаю, – сказал Йоки Куклику. – Если вы нашли клад, то как потом оказались в запертом сундуке да еще под дубом в Кривом лесу?
– И откуда взялись криптограмма и карточка Кардано? – спросил Додо.
– Все очень просто, – махнул лапкой крот. – Лепреконы всегда чувствуют, когда их золото кто-то находит. И посылают своих служек перетащить клад в такое место, откуда его можно волшебным образом забрать.
Куклик поерзал, устраиваясь поудобнее.
– Когда я нашел клад, то сразу понял, чье это золото, – на монетах ведь лепрекон изображен. Ну, думаю, пока сундук не исчез, срисую-ка я знаки на его внутренних стенках. И только залез и стал срисовывать, как крышка захлопнулась. Выбраться я не мог. Но разговор служек слышал хорошо. Они все ныли, что тащить далеко – к дубу в Кривом лесу. Тогда я сделал карточку, написал записку и через щель вытолкнул.
– А зашифровали зачем?
– Чтобы служки не прочитали. Не то перетащили бы сундук в другое место. Они, вообще-то, глупые. Даже с карточкой не расшифровали бы. А вы молодцы.
Тут Йоки и Додо доскакали до крыльца, на котором недавно сидели, и спустили крота на землю.
Куклик прижал лапки к груди и поклонился друзьям.
– Вы меня спасли. Если бы не вы, сидел бы я сейчас в сундуке в пещере лепреконов. Не знаю, как бы выкрутился. – Куклик заулыбался. – Приходите в гости. Я расскажу, как ищу клады, а вы расскажете, как нашли меня.
Знаменитый кладоискатель еще раз поклонился и пошагал в темноту.
Друзья молча смотрели, как он исчезает в тени деревьев.
Молчание прервал Йоки.
– Как мы его нашли? – повторил вопрос жеребенок. – Ну, сначала я в Кривом лесу летал над кустиками.
– Потом наступил на ежа, – продолжил Додо.
– На ежа-швыряку, – уточнил Йоки.
Друзья переглянулись и захихикали. Они хихикали бы долго, только на крыльцо вышел папа Додо и позвал ужинать.
Знаешь, дружочек, я, пожалуй, оставлю тебе карточку Кардано. Ну эту, с прорезями. Которая помогла Додо и Йоки найти клад и спасти знаменитого кладоискателя крота Куклика. Нарисуй на плотной бумаге квадрат с клетками, как на рисунке, и вырежи из него те клетки, что заштрихованы.
Ты ведь умеешь читать и писать? Тогда сможешь тайно переписываться со своим лучшим другом, как это делал папа Додо. И как в детстве это делал я. Клянусь, вам с другом понравится.
