чувствуя как его бодрый настрой снова начинает улетучиваться — уходить куда-то в пятки.
— Непросто будет задобрить эту плутовку, — фыркнул Ёжик. Похоже, что у него тоже был неприятный случай, связанный с рыжей хищницей.
— И не говори, — согласился косой. — Вот хочу бусы ей преподнести, как добрые звери надоумили.
— Пожалуй, от такого подарка она не откажется, — поддержал идею Ёжик, но добавил, — вот только обманет ведь всё равно.
Слова Ёжика будто иголками царапнули по заячьей душе. Косой опять раскис: голова его упала на тощую грудь, а уши, только что торчавшие на манер молодых оленьих рожек, склонились вниз.
— Постой-ка! — Колючая Макушка поспешил приободрить ушастого друга: — Смотри, что у меня есть!
Ёжик с пыхтением засучил лапками и извлек из складок живота что-то маленькое, блестящее и круглое. При близком рассмотрении этот кругляш оказался потрескавшимся зеркальцем.
— Нашёл вчера в диком малиннике, что растёт у лесной опушки, — с гордостью сказал Ёжик: — Деревенская ребятня туда летом часто наведывалась. Видать, девчушка какая-то и обронила.
— Да, занятная вещица, — Заяц, погружённый в свои невесёлые думы, отнёсся к находке друга без особого интереса.
— Держи! — Ёжик торжественно вручил зеркальце косому. — Подаришь его Лисе вместе с бусами. От такого предложения она точно не сможет отказаться.
— Это мне?! — опешил поначалу Заяц, не веря своему счастью.
— Бери-бери. Привет семейству! — Ёжик присвистнул на прощание и исчез в ближайших кустах.
— Спасибо, Колючая Макушка! Твои мысли в голове такие же острые, как и иголки на твоей спине! — только и успел ему вслед прокричать Заяц.
Косой поглядел на своё отражение в зеркальце. Сначала он сделал страшную рожу, подразумевая под той Лису. Потом показал страшной роже язык. Затем сам себе подмигнул и рассмеялся. Но вспомнив, что дома его уже точно потеряли, Заяц подпрыгнул и припустил к родному ивняку.
***
Заяц был почти уже у дома, как на пути ему снова повстречался Михайло Потапыч. Медведь тащил на спине огромную вязанку из веток и хвороста.
— Погоди, косой, не спеши, — тяжело отдуваясь, сказал Медведь, после того как сбросил на землю поклажу.
— Шибко тороплюсь домой, Михайло Потапыч! Может, в другой раз? — спросил Заяц, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.
— Успеешь ещё, успеешь, — видно было, что Медведь настроен на серьёзный разговор. — Я тут подумал о твоём деле… В общем, не надо тебе к Лисе больше ходить, а уж домами с ней меняться и подавно.
— Так как же это? — промямлил Заяц обескураженно. Вот-вот ему забрезжила надежда на решение жилищного вопроса, и снова здравствуйте! Но ослушаться хозяина леса он тоже не мог.
— Поверь, косой, не кончится это добром! Ну, положим, сговоритесь вы с Лисой. А если она по старой памяти на прежнее место однажды вернётся? Скажет потом, что ночью просто перепутала дома, что ошиблась, мол, впотьмах. А ты после такой её ошибочки можешь нескольких зайчат недосчитаться!
— Но у нас же договор будет! Честная мена при свидетелях! — Заяц выдал последний и самый весомый свой довод.
— Оно, конечно, так, — вздохнул Медведь, — но только у честного с бесчестным верного дела не выйдет. Знаешь, не всякий зрячий разделит яблоко поровну со слепым.
— Что же мне делать, Михайло Потапыч? — спросил Заяц, растерянно переводя взгляд с Медведя на зеркальце, будто в отражении последнего скрывался ответ.
— Оставь всё как есть! Живите в тесноте, да не в обиде! — Потапыч улыбнулся и легонько похлопал Зайца по плечу. — А теперь, косой, помоги мне закинуть вязанку…
Медведь, грузно переваливаясь с бока на бок, ушёл, а Заяц всё стоял и в раздумье смотрел в зеркальце. Солнечный луч, пробившийся меж верхушек деревьев, упал на блестящий кругляш в заячьей лапе и тут же скакнул в сторону пятном отражённого света. Косой проводил глазами прыжок солнечного родственника, потом тряхнул ушастой головой и решительно сказал:
— Отнесу-ка я это зеркальце жене! Да и деткам оно на забаву будет!
