- Ты действительно хочешь отправиться на Остров Богачей? - серьезно спросила она.
- Что за вопрос!
- Мы имеем возможность отправить тебя на этот остров. Но с одним условием: если ты согласишься...
- Соглашусь, соглашусь! Скорей говори, какое условие?
- Когда ты прибудешь на Остров Богачей, ты должен узнать, какой там климат, какая растительность, есть ли цветы. Ничего не оставляй без внимания, запоминай все.
- Идет, идет!
- Когда все узнаешь, напиши нам письмо. В нем подробно расскажешь о своих впечатлениях.
- Хорошо, хорошо.
- Не забывай обещания! - пискнул маленький муравьишка. - Мы уже посылали одного, он тоже обещал!
- Я обязательно напишу вам, обязательно! - не задумываясь, согласился Ах-ах.
Тогда пчела и большой муравей сказали, что им нужно еще раз все обсудить.
- Если все будут согласны, - сказала, улетая, пчела, - мы угостим тебя медом, а потом отправим на этот остров.
Большой муравей тоже подбодрил Ах-аха:
- И мы угостим тебя чем-нибудь вкусным.
Ровно через десять минут пчела и муравей вернулись вместе со своими товарищами. Они принесли Ах-аху много вкусных вещей.
- Какой у тебя аппетит! - удивились они, видя, как быстро все исчезает во рту Ах-аха. - Но ты не стесняйся, ешь, пожалуйста.
Ах-ах и не думал стесняться. В одну минуту он съел треть всего запаса меда, который пчелы собирали целое лето, и опустошил половину складов муравьев.
Но вот он наконец наелся до отвала, и тут им овладела дремота. Он закрыл глаза, решив, что лучше сначала выспаться как следует, а уж потом отправляться в путешествие на Остров Богачей.
Пока он спал, на песчаную отмель слетелось огромное множество пчел. Все они столпились в воздухе над спящим Ах-ахом и по команде старшей пчелы дружно взмахнули крылышками, образуя таким образом сильную струю воздуха. На земле им помогали муравьи, которые построились в ряды и стали изо всех сил дуть на Ах-аха.
Налетай сильней, восточный ветер,
Ветры севера, летите побыстрей! запели пчелы.
А муравьи дружно подхватили:
Собирайтесь, ветры, все на свете,
Унесите толстяка на Остров Богачей!
Пчелы все энергичнее работали крылышками, муравьи дули все сильней...
И вот налетел ветер. Он все усиливался, все крепчал, наконец оторвал Ах-аха от земли и понес его под самые облака.
Трудно сказать, сколько часов ветер швырял его с одного облака на другое, - воздушное пространство необозримо. Наконец ему надоело играть с толстяком, он бросил его на какой-то остров среди океана и сразу стих.
Это и был Остров Богачей.
Глава восемнадцатая
Остров Богачей
Пока Ах-ах, подхваченный стремительным вихрем, летел над морем, он успел хорошо выспаться. Даже заоблачный холод не разбудил его. Но вот Ах-ах проснулся и вдруг увидел под собой маленький остров, весь усыпанный ослепительно сверкавшими на солнце разноцветными камнями.
- Какая красота! - воскликнул восхищенный Ах-ах.
И только произнес он эти слова, как тут же упал на остров. Нетрудно догадаться, куда он попал.
- Вот это да! Остров Богачей!
Вокруг, насколько хватал взгляд, валялись груды золотых и серебряных монет, кучи алмазов. Под ногами хрустели алые рубины, а то, что сверху Ах-ах принял за траву, оказалось пластами нежно-зеленого изумруда. На каждом шагу он спотыкался о прозрачные, золотисто-желтого цвета камни, которые при ближайшем рассмотрении оказались крупными янтарями.
Немного в стороне на таких же камнях сидели три изысканно одетых господина. Конечно, так могли быть одеты только богачи! Один из них меланхолично швырял в море золотые монеты. Другой кидал синие, как море, сапфиры и прислушивался к звонкому бульканью. Третий предпочитал забавляться вещицами покрупнее. Он подтащил к берегу кусок малахита в три килограмма весом и, смеясь, столкнул его в воду.
Господа не обращали никакого внимания друг на друга. Кажется, они не заметили появления на острове незнакомца, хотя не заметить такого толстяка, как Ах-ах, было просто невозможно.
Ах-ах направился дальше. Недалеко от берега он увидел компанию богачей, лежавших вразвалку на куче жемчуга. При его появлении никто из них даже не шевельнулся. Одни использовали вместо подушки громадные слитки золота, другие упирались ногами в роскошные коралловые ветви.
Душа Ах-аха ликовала.
"Как здесь хорошо! - без конца повторял он. - Вот это остров! Никакого сравнения с нищим муравьиным королевством!"
Воспоминание о жителях песчаной отмели, с которыми он так своевременно расстался, настроило Ах-аха на веселый лад.
"Ничтожества! Они посмели насмехаться надо мной! Страна Великого Ясеня!.. Не могли угостить по-настоящему, а теперь обследуй для них остров и сообщай, что на нем есть! Как бы не так! Еще приедут сюда и займутся разработкой драгоценностей. Знаю я эту голь. Им не место на Острове Богачей!"
Устав ходить, Ах-ах присел отдохнуть на громадный золотой валун. Самородки червонного золота валялись и под ногами. В глазах Ах-аха зарябило.
"Кому принадлежат это золото, серебро, все эти драгоценности?" - с завистью думал Ах-ах и вдруг увидел совсем недалеко от себя скалу из черного нефрита, на которой бриллиантами были инкрустированы четыре слова:
---------------------------------
| ВСЕ ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ |
---------------------------------
- Да, конечно! Теперь все это принадлежит мне! Это мое! - радостно воскликнул Ах-ах, чувствуя, что задыхается от счастья. - Я никого не пущу сюда! Еще чего - разработками заниматься! Слышите? Никого сюда не пущу! Это мое!
Он встал и гордым взглядом окинул свои владения. Подойдя к одному из богачей, лежавшему на груде драгоценностей, он окликнул его:
- Эй, ты! Кто ты такой? Кто тебе позволил класть под голову мой слиток золота?
Богач молчал. Он даже не шевельнулся.
Значит, это уже не живой богач? И другие, что недвижно валяются на драгоценностях, не живые?
Ах-ах бросился бежать без оглядки.
Но, пока он бегал, мысли его утряслись и приняли правильное направление.
"Это даже хорошо, что они умерли. Они не смогут отнять у меня мои богатства!"
Однако оставались в живых те три богача, которые сидели на берегу.
"Они швыряют в море мои сокровища!"
Сломя голову Ах-ах побежал к берегу.
- Эй, вы! - закричал он, готовый вцепиться любому из них в глотку. Кто вам позволил швыряться драгоценностями, которые вам не принадлежат?
Они даже не повернулись к нему, а тот, что кидал жемчуг, сказал безразличным тоном:
- Все равно нечего делать. Тоска!
- Да вы знаете, кому принадлежат эти богатства?
- Скажи, если знаешь, - все так же безразлично ответил богач.
- Они мои!
- Ну и пусть. - В воду полетела еще горсть жемчуга. - Пусть твои!
- Вы не завидуете мне? - оторопел Ах-ах. - Неужели вам не хочется иметь хоть что-нибудь из этих богатств?
Меланхоличный богач посмотрел на Ах-аха и заговорил, лениво растягивая слова:
- Ты лишь сегодня попал сюда, поэтому я не удивляюсь таким вопросам. Я тоже, когда только попал сюда, кричал, что все эти богатства принадлежат мне. Я боялся, что кто-нибудь другой протянет к ним руки. А теперь мне безразлично. Твои, говоришь? Пусть твои, забирай все! Не жалко!
- О, как вы щедры, уважаемый господин!
- Я? Щедр? - удивился меланхоличный богач. - Когда я попал сюда, я зубами дрался за каждую жемчужину. Каждый из этих господ кричал: "Все богатства на острове мои!" Мы только и думали, как бы поскорее обосновать здесь свое коммерческое предприятие. И мы бы обосновали, если бы на всем острове нашлось хоть какое-нибудь подходящее помещение. Но потом мы помирились. И с тобой не будем ссориться. Что хочешь, то и бери, кому какое дело!
- Но почему?! - изумился Ах-ах. Собеседник снова окинул Ах-аха равнодушным взглядом:
- Ты обедал сегодня?
- Обедать не обедал, но кое-как подкрепился. Правда, без удовольствия.
Богач бессильно покачал головой.
- Неужели ты до сих пор ничего не понял? - сказал он. - Ладно, скажу тебе правду, так и быть. Этот остров - сказочное сокровище. И деньги здесь есть, и несметные драгоценности, и общество порядочных людей одни только богачи. Но чего-то на этом острове не хватает. Ты заметил?
- Нет. А чего именно?
- Да ведь на этом острове нет тех, кто стал бы работать на нас.
- Как! - вскричал Ах-ах. - Ведь у нас есть деньги! Неужели вы не знаете, что за деньги можно нанять кого угодно?
- На этом острове, уважаемый, кроме богачей, никого не водится.
Минуту оба молчали. Первым нарушил томительное молчание меланхолический богач.
- Есть у тебя с собой хоть немножко еды? - спросил он.
- Нет.
- Ах! Мне сейчас ничего не нужно. Лишь бы утолить голод! Я согласен даже на одну чашку самой пустой похлебки.
Богач растянулся на груде жемчуга и задремал, полузакрыв глаза. Больше Ах-ах не услышал от него ни слова.
В голове Ах-аха все перемешалось. Сомнение все глубже закрадывалось в его душу. Остров встретил его негостеприимно. Разве так встречают богачей?
