– От того они и называются всеядными, – объяснила я. – Такие животные посередине между травоядными, которые едят только растительную пищу, и плотоядными, которые едят только мясо. Дедушка сказал, что это механизм, направленный на выживание, он позволяет таким зверям приспосабливаться к любой среде. Койоты такие же. Они могут жить практически везде.
Она ухитрялась сбежать из любой клетки – дай ей только день или два. Она сразу же привязалась к Тревису и недовольно верещала, когда он запирал ее вечером.
– Ненавижу оставлять ее одну на ночь. Она такая одинокая и несчастная, – брат глянул на меня исподтишка.
– Ты что, издеваешься? Не смей тащить ее в дом.
– Ну…
– Ни за что! Я проведу исследование, поищу, чем ее можно успокоить. Но ты должен пообещать – пообещать! – что не подумаешь тащить ее в дом.
– Хорошо. Но я ужасно расстраиваюсь, когда она грустит.
«Проведу исследование»! Мои действия вряд ли заслуживали таких громких слов. Я просто отправилась к дедушке – знатоку животного царства.
Он внимательно выслушал меня.
– Малыши-еноты очень забавны. Они рождаются общительными, их легко приручить. Но взрослые еноты редко годятся в домашние питомцы. Они сильно меняются с возрастом. Им больше не нужны люди, они даже могут укусить руку, которая их кормит.
– Значит, правда, что они становятся злобными?
– Именно так. А что до вопроса о том, как содержать зверя в клетке, я бы посоветовал почитать «Определитель техасских млекопитающих».
Я достала толстый том и прочла, что юные еноты очень общительны и плохо переносят разлуку с матерью и остальным пометом. Они счастливы, когда спят, тесно прижавшись к братьям и сестрам. К тому же книга подтверждала дедушкины предположения о нраве взрослых особей.
Когда я стала объяснять Тревису, что Бандитка может когда-нибудь его укусить, он просто отмахнулся и сказал:
– Ты только посмотри на эту милую мордочку.
Мы оба уставились на Бандитку. Она в тот момент словно догадалась, что мы о ней и ее будущем говорим, села на задние лапки, лукаво наклонила голову и протянула передние лапы, словно прося подаяния.
– Милашка! – сказали мы хором.
В конце концов мы принесли ей одну из старых плюшевых игрушек нашего младшего братишки – пусть спит с медвежонком, он ей как раз по размеру. Медвежонок ей сразу понравился, она его обнюхала и стала расчесывать шерстку в поисках блох и клещей. Когда у нее появился «братец», Бандитка немножко поуспокоилась и стала вести себя приличнее. Она набрала жирка и полюбила играть. Бандитка и амбарные кошки принюхивались друг к другу с осторожностью, но, попривыкнув, стали вместе смотреть, как доят Флосси. Дважды в день Бандитка пристраивалась поближе к корове, чтобы брызги молока из вымени попадали ей в прямо в рот.
Еще через пару недель Бандитка сдалась и позволила водить себя на поводке. Они с Тревисом теперь прогуливались вместе. Аякс, которого не проведешь – разбойная морда и есть разбойная морда, – сразу же бросился на Бандитку. Она, смертельно испугавшись, попыталась вскарабкаться повыше, но рядом оказался только Тревис. Бедняжка забралась ему на голову и оттуда шипела и рычала на собаку, царапая Тревиса когтями. Выглядело это смешно, да только брат вопил от боли. Я бросилась ему на помощь и отогнала разъяренную собаку. Отругала Аякса, а он никак не мог понять, в чем дело. И действительно, пес был прав. Его учили охотиться на диких зверей, и еноты – его законная добыча.
Бандитка росла и становилась все очаровательней. Запереть ее в клетке становилось все сложнее и сложнее. Наконец мы придумали идеальную систему задвижек и защелок, которые закрывали всё на свете. Мы стояли у клетки и любовались на свою работу – отсюда ей уже не выбраться.
– Ты ее неправильно назвал, – сказала я брату.
– Что ж неправильного? Бандитка и есть бандитка.
– Надо было ее назвать Гудини.
Еще через два дня Бандитка, она же Гудини, выбралась из клетки, из которой нельзя было выбраться. Тревис прибежал ко мне за помощью.
– Нужно ее поскорее найти, пока собаки до нее не добрались или какой-нибудь фермер не пристрелил, – братик с трудом сдерживал слезы. Мы обыскали все вокруг, облазили заросли, хотя вряд ли бы она туда добралась. Бандитки нигде не было.
Тревис был безутешен. Ламар издевался над ним, как мог, называл его – когда родителей не было поблизости – сосунком. И хорошо, что родителей поблизости не было – они не слышали, как Ламар орал, когда я его лягнула как следует.
Когда Тревис рано утром отправился кормить Банни, он обнаружил Бандитку на кроличьей клетке – она тоже ждала завтрака. Я не видела этой трогательной встречи, но зато услышала рассказ во всех мельчайших подробностях. Тревис снова сиял, как солнышко, по крайней мере до следующего исчезновения Бандитки. Так и повелось: она исчезала, пропадала ненадолго, возвращалась, чтобы Тревис ее покормил, и снова убегала. Шли недели, ее отсутствие длилось, как дедушка и предсказывал, все дольше и дольше.
Лучше бы ей отсутствовать еще дольше. В одно из воскресений, после возвращения из церкви, родители отправились отдохнуть перед обедом. Тревис в амбаре расчесывал Банни шерстку. Он первым услышал шум и переполох в курятнике и обнаружил там Бандитку с только что убитой курицей – шея свернута, повсюду кровь. Тревис страшно испугался – Бандитка подписала себе смертный приговор.
Агги в тот день была где-то в гостях, так что я расположилась у себя в комнате, чтобы спокойно почитать на удобной кровати, а не на комковатом матрасе. Тревис ворвался в комнату без стука – за ним такого не водилось. Глаза горят, на лице – полный ужас. Я страшно испугалась, решила поначалу, что умер кто-то из домашних.
– Бандитка, – прохрипел он. – Курицу убила. Помоги мне! Помоги!
– Помочь тебе? Как? – Я вскочила на ноги, не зная, что делать.
Мы помчались в курятник, его взволнованные обитатели метались вокруг Бандитки. Лапы и морда енота испачканы в крови, глаза блестят. Я вдруг увидела, что она уже совсем взрослая. Теперь ее не удержать. Из угла рта смешно торчит куриное перышко. Теперь уже две курицы убиты.
– Что нам делать? – плакал Тревис.
– Остановить ее немедленно.
Я побежала в амбар и притащила прочный холщовый мешок. Когда я вернулась, Тревис уже загнал Бандитку в угол подальше от кур и пытался приманить ее самым нежным, но, увы, дрожащим голоском. В ней уже ничего не осталось от домашнего питомца – настоящий дикий зверь.
– Если ты успокоишься, она тоже успокоится, – прошипела я.
Он взял себя в руки и заговорил куда спокойнее. Я нашла свеженькое, только что снесенное яйцо и разбила. Бандитка сразу же принялась выбирать лапками лакомые кусочки и так увлеклась, что не заметила, как я подобралась сзади и накрыла ее мешком. Тут она заорала изо всех сил. Я пыталась завязать мешок, но разгневанного енота долго не удержишь. Все равно что хватать тигра за хвост.
Брат стоял рядом, глаза широко раскрыты, но толку от него никакого. Я прохрипела:
– Принеси веревку или моток проволоки. И поживее!
До него наконец дошло, что надо двигаться, и он понесся без оглядки. Через минуту брат вернулся из амбара с мотком бечевки. Мы завязали мешок. Теперь можно передохнуть. Тревис весь перепачкан кровью, я – яичным желтком. Мешок на земле бьется и верещит.
Мы поглядели друг на друга. Гроза над нашими головами только собирается. Дальше будет только хуже. Вот уж влипли так влипли.
– Они ее убьют, если найдут, – взволнованно прошептал брат.
Я не знала, что делать. Проявить ответственность, совершить взрослый поступок, отправиться к отцу – и разбить сердце брата? Или остаться с ним? И тогда мы по уши в проблемах – вместе.
– Для начала надо убрать ее подальше. Помоги мне.
Мы вместе подняли извивающийся мешок и потащили его в амбар. Мы спрятали Бандитку рядом с ее старой клеткой. Пришлось попыхтеть – тащить енота в тридцать фунтов весом куда тяжелее, чем кажется на первый взгляд.
Я схватила лопату.
– Пошли зароем улики.
Мы вернулись в курятник. Куры уже немного успокоились и теперь копались в остатках убиенных сестер. Я сначала хотела зарыть тушки прямо на месте, но нас могли увидеть с заднего крыльца. Лучше убрать их подальше и зарыть попозже. Я закидала кровь грязью, а Тревису велела унести мертвых кур в конюшню.
– Я… я… я не могу….
– Только не хватало, чтобы тебя затошнило.
Я сунула ему в руки лопату, схватила кур за лапки и потащила их головами вниз в амбар.
Теперь надо умыться и привести в порядок одежду. У лошадиной поилки мы кое-как почистились. Зеркала у нас не было, так что я стерла мокрым носовым платком кровь со щеки брата (на всякий случай не объясняя ему, что это), а он соскреб яичный желток с моего подбородка. Мы тщательно осмотрели друг друга: одежда, конечно, не слишком чистая, но особого внимания к себе привлечь не должна.
