кивнула, и ее сердце вдруг бешено заколотилось.
Ариадна поднялась из-за стола и, отвернувшись к кофеварке, принялась крутить ручки и нажимать на кнопки. Но кофеварка была металлической, и в ее серебристой блестящей поверхности Лотти видела отражение лица Ариадны: очень серьезное, даже чуточку хмурое.
Мрак по-прежнему не сводил с Лотти пристальных глаз, затуманенных начинающейся слепотой. У Лотти было странное чувство, что Ариадне не нужно смотреть на нее, пока на нее смотрит Мрак. Она бросила взгляд на Табиту – и утонула в ее огромных зеленых глазах. Лотти как будто тянуло вглубь…
– Нет! – вскрикнула она и вскочила на ноги.
Ариадна резко обернулась к ней. Ее глаза были такими же ярко-зелеными, как у Табиты, и сияли тем же нездешним, колдовским светом.
– Что значит черная магия, Лотти? – тихо спросила она. – Сейчас мы с Табитой и Мраком пытались заглянуть в твои мысли. Тебе не кажется, что это самое худшее из всего, что можно сделать с человеком? Увидеть все его тайны, все желания, мечты и страхи. Представь, что ты прочитала дневник своей лучшей подружки и теперь знаешь все ее секреты. Если мы проникаем в сознание человека, мы узнаем такие тайны, которые он хранит даже от самого себя.
– Что вы увидели? – спросила Лотти, так крепко сжав кулаки, что ногти больно вонзились в ладони.
Мрак хохотнул – теперь его смех показался Лотти зловещим, и она поняла, почему некоторые люди боятся кошек. Но его голос был мягким, урчащим и очень добрым:
– Ничего, Лотти.
Табита прошла через стол и ласково потерлась о руку Лотти. Гнетущее напряжение исчезло, даже воздух как будто стал чище, и бешеное сердцебиение Лотти слегка успокоилось. Она снова села на стул и постаралась унять дрожь в ногах.
– Ты сейчас была как одно целое с Табитой и Мраком, – медленно проговорила она. – И вчера ты сказала, что ты с ними связана. Я хотела спросить, что это значит.
Ариадна уселась за стол с чашкой кофе. Густой аромат, поднимавшийся из чашки, рисовал в воздухе странные узоры – или Лотти это только казалось. Ариадна медленно пила кофе, глядя на Лотти сквозь душистый пар совершенно кошачьими, темными, непроницаемыми глазами.
– Они мои фамильяры, Лотти, – объяснила она. – У многих ведьм есть помощники из волшебных животных. Они делают меня сильнее. Если нужно, мы можем объединять наши сознания. Как это было сейчас. Я тебя видела, потому что смотрела глазами Табиты и Мрака. Теперь ты понимаешь, почему было так важно найти подходящую кошку?
Лотти кивнула.
– Зачем вы пытались заглянуть в мои мысли? – вдруг спросила она.
– Чтобы посмотреть, что будет. – Ариадна задумчиво взглянула на Лотти. – Ты хорошо защищаешься, Лотти.
– Специально я ничего не делала, – призналась Лотти. – Да я и не знаю, что надо делать. Все получилось само собой.
– Вот это мы и пытаемся выяснить, – сказала Ариадна. – Когда ты поймешь, в чем заключается твоя сила, ты сможешь использовать ее сознательно. – Она вручила Лотти свечу. – Домашнее задание. Просто смотри на огонь.
Только вернувшись домой, Лотти сообразила, что Ариадна так и не ответила на ее вопрос.
На следующий день после первого занятия у Ариадны Лотти зажгла свечу и уставилась на пламя. Она сидела за прилавком, положив подбородок на руки, и буквально гипнотизировала свечу.
Но ничего интересного не происходило.
Правда, в процессе Лотти два раза заснула, но это вряд ли можно считать магическим достижением.
– Что ты делаешь?
Лотти резко подняла голову. Она опять задремала и не заметила, как Дэнни спустился вниз. Она ужасно смутилась и покраснела.
– Ты чуть не сожгла себе волосы, – сказал Дэнни с улыбкой.
Лотти выпрямилась на стуле и попыталась принять гордый вид.
– Ариадна дала мне задание, – твердо проговорила она.
– Сонные чары, да, Лотти? – крикнула Селина из вольера в соседней комнате. – У тебя хорошо получается!
Все четверо черных котят залились смехом.
Дэнни щелкнул пальцами – и свеча сразу погасла.
– Ради твоей безопасности, Лотти, – усмехнулся он.
Лотти потрясенно уставилась на него. Она не знала, что Дэнни такое умеет.
– Ты… ты…
– Если я чего-то не делаю постоянно, это не значит, что я не могу! – Дэнни пожал плечами. – Больше напряга, чем пользы.
– Но как ты… – проговорила Лотти со слезами в голосе. – Почему у тебя получается, а у меня нет?
Дэнни снова пожал плечами:
– Не знаю. Все получается само собой. Наверное, надо прислушаться к себе. Оно там, внутри.
Он направился к выходу, а Лотти уныло смотрела ему вслед, чувствуя себя совершенно никчемной.
* * *
В тот же день, ближе к вечеру, дядя Джек выгнал Лотти на улицу. Сказал, что у нее изможденный вид и ей надо проветриться. Подышать свежим воздухом. Лотти вдруг поняла, что не видела Софи с семейного ужина, который был позавчера, и не обсудила с ней все последние события. Она решила предложить Софи погулять в парке и, может быть, по дороге домой выпить кофе в кафе.
Она обыскала весь дом и нашла Софи в кладовке, где та лежала, свернувшись калачиком на мешке с сеном и неубедительно притворяясь спящей.
– Софи! – Лотти пощекотала ее за ухом.
Софи раздраженно заерзала и то ли вздохнула, то ли тихонечко зарычала.
– Извини! Я просто хотела спросить – ты не хочешь пойти погулять? – обиженно проговорила Лотти.
– Нет! – рявкнула Софи. – Иди гуляй со своей Табитой!
– Софи! Почему ты так говоришь? Я хочу пойти с тобой. И потом, кошки не ходят гулять. Ну то есть ходят. Но без людей.
– Попроси ее вежливо, и, я уверена, она пойдет, – пробормотала Софи и снова свернулась калачиком на мешке с сеном, явно давая понять, что разговор окончен.
Лотти вышла из кладовой, растерянная и смущенная. Значит, Софи на нее обиделась? Она считает, что Лотти забросила ее ради Табиты? Да, наверное, так и есть. Но ведь это же не специально! Просто так получилось. Табита теперь живет у Ариадны, а Ариадна…
Ладно, не надо выдумывать оправдания. Она и вправду забыла о Софи и вспомнила только тогда, когда ей понадобилось обратиться к ней за советом. Лотти было ужасно стыдно. Идти гулять расхотелось. Она поднялась к себе в комнату и плюхнулась на кровать, чувствуя себя одинокой и очень несчастной. Только теперь, когда Софи перестала с ней разговаривать, Лотти поняла, как сильно ей не хватает компании сердитой таксы. Ей так хотелось рассказать Софи о задании Ариадны, которое оказалось ужасно трудным. Софи наверняка подсказала бы что-то дельное.
– Лотти, тебя к телефону! – крикнул дядя Джек снизу. Мама?!
