Конечно мама, а кто же еще? Лотти бросилась вниз, схватила телефон и уселась прямо на лестнице. Ей хотелось скорее услышать мамин голос – такой родной и совершенно нормальный. В последний раз они говорили по телефону неделю назад, но за это время столько всего произошло, что Лотти казалось, будто она не слышала маму уже сто лет.
– Привет, мам!
– Вот сегодня у тебя радостный голос, – сказала мама с явным облегчением.
Лотти догадалась, что мама чувствует себя перед ней виноватой.
– Ты уже знаешь, когда сможешь приехать на выходные? – с нетерпением спросила она. В прошлый раз мама сказала, что, может быть, у нее получится выбраться в Англию на выходные, но пока непонятно, в какие именно.
– Ох, Лотти, мне очень жаль… – Но сожаления в мамином голосе не было. – В ближайшее время меня не отпустят. Мы работаем всю неделю, и по выходным тоже. – Она на секунду умолкла, почувствовав огорчение дочери. – Прислать тебе еще шоколадных конфет? В прошлый раз были вкусные? Тебе понравились?
Лотти знала, что спорить бессмысленно. У мамы была поразительная способность аккуратно раскладывать всю свою жизнь по коробочкам и расставлять их по местам. Возможно, прямо сейчас она печатает на компьютере напоминалку: Лотти, шоколадные конфеты. Теперь коробочка Лотти заполнена, завязана ленточкой и ее можно снова убрать на полку.
– Да, понравились, – уныло проговорила Лотти и стала отвечать на мамины вежливые вопросы о дяде Джеке, Дэнни и магазине. Мама снова пообещала, что постарается вырваться на выходные при первой возможности, но Лотти знала, что ничего не получится.
– Ты можешь приехать ко мне! – сказала мама. – Не в ближайшие выходные. И я не уверена насчет следующих, но, может быть, через пару недель… Так, Лотти, мне пора отключаться. У меня важный звонок по работе. До свидания, солнышко!
В трубке раздался негромкий щелчок, и связь оборвалась. Лотти сидела на лестнице, держа в руке телефон и чувствуя себя одинокой и никому не нужной, даже маме. Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Она вдруг поняла, что ужасно устала. Может быть, пойти поспать? «Все равно никто не будет меня искать», – уныло думала Лотти, изо всех сил жалея себя, всю такую несчастную.
Она вовсе не удивилась, когда о ее ногу потерлась Табита. У маленькой кошечки была удивительная способность появляться именно в тот момент, когда она больше всего нужна. Подумав об этом, Лотти услышала и Ариадну. Они с дядей Джеком о чем-то болтали в магазине.
Лотти почесала Табиту за ушком.
– Знаешь, Софи на тебя злится, – прошептала она.
Табита прикрыла глаза. Кажется, она совсем не встревожилась.
– Мама не приедет, – сообщила ей Лотти. – Она обещала приехать на выходные, но не приедет. Говорит, у нее много работы, но, по-моему, она просто не хочет. Мне кажется, она рада, что избавилась от меня. – Голос у Лотти дрогнул. – Иногда я начинаю думать, что она меня совсем не любит.
Табита потрясенно уставилась на нее.
– Ну, она же уехала без меня, значит, не так уж я ей и нужна.
На лестнице было сумрачно, и в полутьме зеленые глаза Табиты горели изумрудным огнем.
– Люди по-разному проявляют свою любовь, Лотти. – Голос был тихим и мягким, с легким намеком на приглушенное урчание.
– Ты слышала, что говорил дядя Джек. Ей здесь не нравилось. Может быть, я ей напоминаю о Нитербридже, о папе и обо всем остальном… – Лотти резко умолкла и прошептала, глядя на Табиту во все глаза: – Подожди. Ты разговариваешь?!
Вид у Табиты был очень довольный и гордый:
– Мрак хороший учитель. И мне нравится разговаривать. Ты первая из людей, с кем я заговорила.
Лотти обняла ее, вмиг забыв о своих мрачных мыслях:
– Табита, ты самая умная кошка на свете!
– Это лишь подтверждает, что, если как следует постараться, научиться можно всему. Ты научишься магии, Лотти. Она придет и к тебе тоже.
Лотти кивнула:
– Да, наверное, ты права. – Она сосредоточила взгляд на усах Табиты, чтобы не смотреть ей в глаза, такие глубокие и правдивые. – Табита, а если потом будет еще тяжелее… с мамой? Я и сейчас не особенно ей нужна, а если я изменюсь, если стану волшебной, как папа…
Табита коснулась усами ее щеки и промурлыкала ей на ухо:
– Почему ты должна измениться? Ты – это ты, и всегда будешь собой. И мне кажется, зря ты так говоришь о маме. Я уверена, она тебя любит.
Лотти тяжко вздохнула:
– Так тяжело разговаривать с ней по телефону. Я бы хотела ее увидеть.
Табита легонько пожала плечами:
– Ну так иди к ней.
– Как? – рассмеялась Лотти. – Я не умею летать на метле.
Табита загадочно заурчала:
– Не прямо сейчас. Но в тебе есть волшебная сила, Лотти, даже я ее чувствую. От нее щекотно усам. Магия сама найдет путь.
Табите легко говорить, что магия сама найдет путь, угрюмо размышляла Лотти. Но как это произойдет? И самое главное – когда?
– Лотти, мне не хочется тебе этого говорить, но я не вижу, чтобы ты старалась, – заметила Ариадна совсем не сердито, а скорее устало. Они занимались почти полдня. Уже вечерело, и все они совершенно измучились.
Лотти вздохнула так тяжело, что пламя свечи дрогнуло и чуть не погасло.
– Я стараюсь! Честное слово! Но у меня ничего не выходит. Может быть, вы все ошиблись и во мне нет никакой магии?
– Ерунда, – махнул лапой Мрак. – В тебе полно магии. Просто ты не стараешься.
– Я стараюсь! – сердито повторила Лотти, и тут в разговор вступила Табита. Ее голос был тихим и слегка нерешительным – она начала говорить всего два дня назад, – но все выслушали ее очень внимательно.
– У Лотти много других переживаний, – промурлыкала она. – Она скучает по маме и расстраивается, что Софи на нее злится. Она просто не может сосредоточиться.
Ариадна вздохнула, кивнула и сама задула свечу:
– Иди домой, Лотти. Помирись с Софи. А завтра посмотрим, изменится что-нибудь или нет.
* * *
Лотти нашла Софи у вольера с котятами. Такса сидела вся напряженная и неподвижная, точно каменное изваяние. Очень сердитое каменное изваяние. Лотти встала в дверях, не зная, как начать разговор. Софи ее не заметила. Она наблюдала за Селиной и остальными котятами, которые бесшумно скользили по всему вольеру, сплетаясь друг с другом как змеи в странном, завораживающем танце. Их голоса обвивали Софи словно невидимые лианы, и Лотти чувствовала, что эти лианы тянутся и к ней тоже.
– Как жалко, что Лотти больше не хочет с тобой
