- Вот так, - Веснушка повернулся к Кате и строго посмотрел на нее. - Видишь, что бы он без меня делал? А ты всегда твердишь: Веснушка, он такой-сякой, никудышный...
- Никогда я так не говорила! - горячо воскликнула Катя.
Уже наступил вечер. Веснушка, как всегда, забрался к Кате под подушку. Он еще долго ворочался, что-то бормотал насчет загадочногонепонятного-необъяснимого ученого Пети. Но Катю как-то быстро сморил сон.
Проснулась она от тихих шелестящих голосов.
Катя приоткрыла глаза.
В комнате было темно. На подоконнике слабо светился горшок с мамиными фиалками. Ах, да это же Веснушка! Вскарабкался на подоконник. От него и свет.
Веснушка стоял, почтительно согнувшись, опустив руки и вытянув шею.
В открытую форточку падал прямой красноватый луч, тонкий, как волосок, и упирался в подоконник.
- Я так счастлив... - прошептал Веснушка дрожащим голосом. Он глядел на тонкий луч чуть ли не с благоговением. - Я так давно мечтал о встрече с вами. Это такая честь для меня...
- Э-э... мальчишка, - продребезжал хрупкий старческий голос. - Для тебя это, конечно, большая честь. А мне что за корысть тратить на тебя мое драгоценное время. Кто ты такой вообще? Какой-то жалкий молоденький лучик. Детский сад. Да я помню твое Солнышко еще в пеленках.
"Ну, сейчас ему Веснушка выдаст, - Катя сжалась под одеялом. Сердце у нее замерло. - Ох, сейчас начнется стихийное бедствие! Разве Веснушка потерпит, чтобы о его Солнышке так отзывались?"
Но, к ее удивлению, Веснушка безропотно выслушал эти ужасные слова и только еще ниже склонил голову.
- Я - луч древнейшей звезды в нашей Галактике, - прокаркал все тот же старческий голос.
Голос был такой старый и древний, будто его вытащили из какого-то ветхого сундука, где он провалялся неведомо сколько. Кате даже показалось, что он пахнет нафталином.
- О, кто же спорит, - поспешно согласился Веснушка.
- Молчать, когда говорят старшие!
- Молчу, молчу... - Веснушка быстро оглянулся через плечо, окинул Катю подозрительным взглядом.
Но Катя успела зажмуриться, сделала вид, что спит крепко.
"Бедняжка, - страдая за Веснушку, подумала она. - Он ведь не привык, чтобы с ним так разговаривали".
- Э-э... - брезгливо тянул старинный голос. - Что такое вообще Солнышко, если как следует разобраться? Заурядная звезда в хороводе светил. Какие-нибудь редкие достоинства? Личные качества? Обаяние? Ничего подобного. Серость. Посредственность. А температура? Какие-то жалкие миллиончики! Лягушка, а не звезда. Ну, отогрело оно эту маленькую планету, не спорю. Но тут же устроило себе рекламу. Все тут у вас словно с ума посходили. Только и разговору: "Ах, Солнышко!", "Чудное Солнышко!", "Как я мечтаю о Солнышке!" Дети поют о нем песенки. Кошки пошло мурлыкают, пригревшись на припеке. Я считаю, что все звезды должны отвернуться от такого зазнайки!
Видно, этого Веснушка уже не мог вытерпеть.
- А зато... а зато... - звенящим от обиды, высоким голосом проговорил Веснушка, - ходят слухи - ваша звезда уже погасла!
- Замолчи, щенок! - злобно прошамкал старческий голос. - Если бы звезда погасла, то моим пяткам стало бы холодно.
- Все равно ученые утверждают!.. - с отчаянным упорством твердил Веснушка.
- Не тебе, сосунок, это повторять, - яростно прошипел древний голос. - Звездные сплетни. Интриги! Знаю я, чьи это штучки. Это все кометы. Разносят на хвостах всякие нелепые слухи. Но я им выскажу все, что я о них думаю...
Злобное шипенье стало затихать, красноватый луч начал постепенно бледнеть, гаснуть. Стал как тонкий седой волосок и, наконец, исчез из глаз.
Веснушка медленно повернулся к Кате. У него было мрачное, оскорбленное лицо. Он вскарабкался на постель, заполз под подушку.
Катя боялась, что Веснушка по звонкому стуку ее сердца догадается, что она не спит.
"Если Веснушка узнает, что я все слышала, ему будет еще тяжелее, подумала Катя. - Он такой гордый. Решит, что совсем опозорен".
На следующее утро Катя проснулась рано. Только скрипнула и захлопнулась за мамой дверь, сбросила подушку на пол.
Веснушка был весь какой-то мятый, глаза сердитые, нижняя губа оттопырена.
- Ты что, за тучку зашел? - осторожно спросила Катя.
- Пожалуй, я сегодня на юг слетаю. Купнусь пару раз в море, заявил Веснушка, капризно растягивая слова. - Надоело, весна у вас тут не идет, а ползет, как улитка.
- Конечно, слетай, - охотно согласилась Катя.
- А? - Веснушка въедливым пронзительным взглядом уперся в Катю. - А ты ночью... ты ночью... не спала, что ли?
- Почему не спала? - Катя старалась говорить как можно естественней, но боялась, что голос или глаза ее выдадут. - А что было ночью?
- Ничего, - мрачно отвернулся Веснушка.
- Нет, ты все-таки скажи, - нарочно пристала Катя.
- Сказано тебе, ничего! - резко крикнул Веснушка. Но он как-то с облегчением перевел дыхание. Вдруг он снова нахмурился, подозрительно глянул на Катю.
- Постой! Постой! А ты почему не вздыхаешь? Я же в командировку собираюсь.
"Вот те на! - изумилась Катя. - То злится, просто из себя выходит, когда я вздыхаю, то, извольте, сердится, что я не вздыхаю. Ну, не луч, а не разбери-пойми!"
- А, понятно, - Веснушка горько усмехнулся. - Некоторым все равно: где их друзья, на каком конце света... Им безразлично: вернутся их друзья до темноты или будут, одинокие и озябшие, метаться во мраке!
Делать было нечего. Катя протяжно вздохнула.
- А!.. - тут же вспыхнул Веснушка. - Никуда меня не пускаешь! Связала по рукам, по ногам!
Катя опустила голову, завздыхала еще печальней. Но краем глаза она незаметно следила за Веснушкой.
"Неужели ему нравится, что я вздыхаю? - все-таки закралось в ее душу сомнение. - Неужели он только для виду злится, а на самом деле ему приятно. Может, когда я вздыхаю, он чувствует, как я его люблю, беспокоюсь за него, скучаю?.. Вот путаник!"
В конце концов после долгих споров сошлись на том, что Веснушка самолетом слетает к Черному морю и сразу же назад.
- Простудишься ведь! - горестно воскликнула Катя.
- Простужусь! - надменно сверкнул глазами Веснушка. - Да я же никогда не болею. Вот придумали люди себе развлеченьице. Всякие там насморки, "ап-чхи" и все прочее. Глупая глупость все это, так полагаю. Помнишь, у тебя была температура тридцать восемь градусов? Так твоя мама за голову хваталась. А у меня запросто может быть температура две тысячи градусов, и моя ма... В общем, никто за голову не хватается.
Веснушка нахмурился, быстро отвернулся.
- Я схвачусь, - прошептала Катя.
Веснушка посмотрел на нее и улыбнулся.
Глава 25. Новые друзья и почему Катя им не обрадовалась
День был ясный, но с порывами холодного, еще не прогретого ветра. Катя вышла погулять во двор. Дорогу Кате перешел Кот Ангорский. Равнодушно и лукаво посмотрел на нее серебряными глазами. Посмотрел даже не на нее, а как-то сквозь нее, будто она была прозрачной.
Катя села на серые от старости бревна, сваленные у сарая.
Под бревнами что-то прошуршало и затихло. Все ребята знали, что в бревнах живет пожилая, всеми уважаемая мышь. Ее никто не беспокоил. Даже коты и кошки, расположившись на бревнах, безразлично глядели по сторонам. Делали вид, что не слышат сладостный, умопомрачительный шорох мышиного хвоста.
Но тут у Кати разом испортилось настроение. Из дома вышел Взялииобидели.
Огляделся, нерешительно поскреб колючий подбородок, будто заросший репейником.
Подошел к скамейке, аккуратно расстелил на ней газетку и сел.
Скучающим взором обвел двор. Увидел Катю, прищурился.
Катя не стала на него смотреть. Очень надо! Отколупнула кусочек коры от бревна. Понюхала. Пахнет сосной.
- Пудель, - добрым печальным голосом позвал Взялииобидели. - Сюда, моя собачка. Моя собственная собачка.
Из подъезда вышел Пудель.
На мгновение его глаза задержались на Кате. Потом он послушно, но без всякой охоты подошел к хозяину.
- Сюда, сюда! - Взялииобидели ладонью похлопал себя по коленке.
Пудель подошел поближе. Взялииобидели больно ударил его ногой. Пудель взвизгнул от неожиданности и отскочил. Взялииобидели рассмеялся свои дрянным алюминиевым смехом. Бряк-бряк-бряк!
- Поди, поди сюда! - снова позвал он Пуделя. Пудель затряс длинными ушами, попятился.
- Пудель, ко мне! - грустно и ласково позвал Взялииобидели. Ближе, ближе. Моя собачка, что хочу, то и делаю. Еще ближе, моя хорошая...
Пудель, будто его тащила невидимая веревка нехотя сделал несколько шагов.
- Ему же больно! - не выдержала Катя.
Она скатилась с бревен. Бросилась к Пуделю, присела около него на корточки, обхватила руками за шею.
- Для того и бью, чтобы больно, - теплым, задушевным голосом сказал Взялииобидели.
- Не пущу его! Нет! - крикнула Катя.
В рот Кате лезла жесткая шерсть Пуделя, но она только еще крепче прижала Пуделя к себе, не давая сделать ему ни шагу.
- Правильно, Катька!
Катя увидела около себя ноги в белых босоножках. Подняла голову. Рядом с ней стояла Нинка-блондинка. Катя даже не слышала, как она подошла, Нинка-блондинка так резко наклонилась, что они стукнулись с Катей лбами. Довольно-таки здорово. Но Нинка-блондинка не отодвинулась, а только обхватила Катю и Пуделя руками.
