плохо королю. Его привело в королевские покои предвкушение. Но у него всегда была наготове отговорка. И он тут же принялся важничать, расхаживая взад и вперёд.
– Я подумал, дорогой Падрубель, – сказал он, – чем бы я мог помочь королю. Не будете ли вы против, если я сожгу в моём магическом огне немного зверобоя? Кроме того, есть ещё заговоры, которые совершают чудо против вялости сердца.
– Произносите ваш заговор и сжигайте зверобой! – ответил на это Падрубель, поскольку согласие всегда казалось ему лучшим способом скорее избавиться от чародея, хотя он ни секунды не верил ни в эти заговоры, ни в другие колдовские манипуляции.
Магический огонь Падрубель считал глупостью. Правда, он вынужден был признать, что Рабанус Рохус действительно мог летать. Он своими глазами видел, как тот нёсся по ночному небу, и при всём своём недоверии никогда не мог найти этому объяснение.
– Хорошо! Тогда я хочу немедленно приступить к магическим процедурам!
Рабанус Рохус снова потёр руки и уже, казалось, направился к выходу, но у самой двери вновь обернулся. Ведь он так горячо интересовался не только плохим здоровьем короля, но и хотел выяснить, как обстоит дело с поиском принцессы Филиппы Аннегунде Розы. Ибо королевский генерал выслал отряд рыцарей в крепость Гробург Родриго Грубиана на скалах Лихогорья. А ничто так жестоко не перечёркивало планы Рабануса Рохуса, как спасение похищенной принцессы в такой неподходящий момент.
Ещё перед каретой, на которую напал Малыш, Рабанус Рохус радовался внезапной помощи Родриго Грубиана. Похитив принцессу, этот рыцарь-разбойник в конечном счёте выполнил ту задачу, которую Рабанус Рохус изначально предполагал доверить дракону Ваку. Теперь же чародей был в тревоге, что принцесса могла быть освобождена из лап Родриго Грубиана или выкуплена за небольшую часть королевских сокровищ, которые он, Рабанус Рохус, уже давно пообещал дракону Ваку.
Поэтому он сказал, уже стоя в дверях:
– Ах, ещё одно. Есть ли какие-либо новые известия о принцессе?
Придворный медик Падрубель всё ещё хотел как можно скорее избавиться от чародея, поэтому он сказал откровенно:
– Посланный отряд рыцарей вернулся, к сожалению, ни с чем. Крепость Гробург оказалась пустой. Там не было ни Родриго Грубиана, ни принцессы.
Как вы знаете, дело обстояло не совсем так, но придворный медик никак не мог этого знать. Потому что Малыш и Флип как раз вовремя успели незаметно выскользнуть из крепости через тайный подземный ход.
– Какая жалость! – солгал Рабанус Рохус, скрывая свою радость, и уже второй раз направился было прочь из спальных покоев, но вторично задержался, якобы расстроившись. – И этот негодяй Родриго Грубиан ещё не прислал требования о выкупе? – хитро поставил он вопрос.
Терпение Падрубеля между тем было уже на исходе.
– Нет, дражайший Рабанус Рохус, – вскипел он, угрожающе повысив тон, – требования о выкупе не поступало, да и я не имею больше ни минуты времени. Сжигайте ваш зверобой, бормочите ваши волшебные заклинания, но, ради всего святого, оставьте меня наедине с королём!
Это Рабанус Рохус сделал с превеликим удовольствием, ведь теперь он знал всё, что хотел знать. Сгорбившись, он покинул королевские покои, чтобы, потряхивая бородкой, поспешить к своей мрачной башне мимо дремлющих на озере лебедей.
Вак, чёрный как ночь дракон, лежал в тёмном, сыром круге предпоследнего подземелья чародейской башни. Его жёлтые глаза горели, а длинный драконий хвост толщиной в дюжину толстых удавов беспокойно хлестал из стороны в сторону. Вак уже несколько часов ждал Рабануса Рохуса. У него было задание – так он считал с того времени, как чародей в последний раз спускался в его подземелье, – похитить принцессу, и он изнемогал от нетерпения.
Притом что принцесса была ему глубоко безразлична. Он мог её похитить, мог сожрать или осыпать розами, как только получит за это сокровища короля Килиана, которых он заждался, и уже созревал для того, чтобы поджарить чародея Рабануса Рохуса на своём драконьем огне, поддев его на остриё своего драконьего языка. С каждым днём, который Вак проводил в дремоте в подземелье, и с каждой ночью, которую он носил на себе обманщика Рабануса Рохуса над королевским замком и парком, недоверие его нарастало. На берегу своего пустынного гудипанского серного озера он чувствовал себя когда-то обманутым судьбой. Теперь же он чувствовал себя обманутым Рабанусом Рохусом, отомстить которому ему было гораздо легче, чем поквитаться с судьбой.
Вак выпустил жёлтое облако серы и тут же услышал кашель Рабануса Рохуса в лестничной шахте.
– Вак, мой друг, – просипел Рабанус Рохус сразу же, как только появился со своим смоляным факелом в предпоследнем подземелье башни. – Я пришёл позднее, чем рассчитывал. Случилось кое-что непредвиденное. Наш план изменился.
– Ничего не изменилось! – прогремел Вак, и, когда он раскрыл пасть, Рабанус Рохус увидел в глубине драконьего зева пылающее синее пламя. – План был таков, что ты добудешь для меня сокровища. В этом отношении ничего не изменилось. В твоих же интересах.
– Нет, конечно же нет! – быстро воскликнул Рабанус Рохус. – Дело только в том, что принцессу уже похитил кто-то другой.
– Что? – Пламя, вырвавшись из пасти дракона, достигло противоположной стены. Рабанус Рохус ощутил опаляющий жар, и капли пота выступили у него на лбу. – И этот кто-то тоже хочет сокровища? – гремел Вак. – Кто же он? Я разобью его своим хвостом в котлету, обваляю эту котлету в сере, поджарю на медленном огне и потом…
– Да я буду только рад, – перебил его Рабанус Рохус. – Речь идёт о рыцаре-разбойнике Родриго Грубиане, и с ним ты можешь сделать всё, что пожелаешь. С какой стати тебе беспокоиться о принцессе, которая оказалась в его руках!
Дракон кипел от ярости. Красная, огнедышащая, густая лава капала из его пасти.
– А какое тебе-то дело до принцессы, если она уже
