...А чайнику в этот день окончательно не везло. Он опять стоял на керосинке, и опять сердито кипел, и опять фыркал, и выходил из себя, и опять его крышка подскакивала и дребезжала, и мама опять не обращала на него ни малейшего внимания.
Маме было не до чайника. Мама очень волновалась. Прошло гораздо более часа, а Петя с мальчиками все не приходил.
Давным-давно готовы блинчики с вареньем, и стол давно накрыт. Мама очень старалась, чтобы все было красиво и даже празднично: ведь сегодня после долгого перерыва мальчики наконец-то будут вместе! Она положила в хлебницу чистую накрахмаленную салфетку и разложила на ней хлеб. Тонкие ломтики для Пети, толстые - для Вовки, а для Кирилки несколько горбушек он их очень любил. А селедку она посыпала тем самым зеленым луком, который вырос на кухне в цветочном горшке.
На диване под горой подушек, завернутая в газеты, стояла кастрюля с горячей разварной картошкой. А соленые огурцы она выбрала самые лучшие узенькие и твердые, хотя некоторые пришлось доставать со дна банки.
Все было готово, а мальчики не шли.
Сначала мама даже радовалась, что их нет:
"Вот ведь как заговорились! Даже про еду забыли. А сами, наверно, такие голодные..."
Потом она стала слегка сердиться:
"Как не стыдно! Неужели не понимают, что я их жду? Все остыло... Теперь и блинчики потеряли вкус".
Но вот прошел час и более, а мальчиков по-прежнему не было. Тут мама уже не на шутку разволновалась.
Она поминутно бегала к входным дверям. Открывала их. Захлопывала. Глядела то в одно окно, то в другое.
И чайник мог кипеть теперь сколько его душе угодно. Он мог и совсем распаяться, если бы ему этого захотелось. И керосинка могла коптить в свое удовольствие. И копоть могла летать по всей кухне и садиться на все предметы. Теперь мама все равно ничего бы не увидела и не услышала. Она накинула пальто и выскочила за калитку.
"Что у них там могло случиться? Ничего не понимаю!" - с беспокойством думала она, направляясь в ту сторону, где жил Кирилка.
Между тем Вова и Петя со своим новым знакомым как раз шли к Петиному дому, и мама прямо налетела на всех троих - на Петю, на Вову и на их нового знакомого. Впрочем, ей и в голову не пришло, что этот невысокий человек в северных унтах и пыжиковой шапке имеет какое-то отношение к мальчикам.
- Петя, почему так долго? - проговорила она, едва поравнявшись с мальчиками.
Не ответив на мамин вопрос, Петя, в свою очередь, деловито спросил:
- Ты сколько блинчиков напекла? Для Вовы, для меня и для Кирилки тоже?
У мамы сразу отлегло от сердца. Она засмеялась:
- Всем, всем хватит! Здорово проголодались? А где Кирилка?
И тогда Петя с безнадежным видом сказал:
- Пропал! - И, вздохнув, прибавил: - Зря для него пекла!
- Как это - пропал? Что ты глупости говоришь? - сердито воскликнула мама.
- Как в воду канул! Нигде нет... - басом подтвердил Вовка.
- Да, - подхватил Петя, - нигде нет! И в школе нет, и на почте нет, и дома нет, и у Вовки нет, и у нас нет... Все обыскали.
- Так нужно скорее сообщить в милицию, - опять заволновалась мама. Может, с ним что-нибудь случилось?
- Видите, - обратился Вова к человеку в меховых унтах. (Оказывается, этот человек имел какое-то отношение к мальчикам. Он остановился рядом, внимательно прислушиваясь к их разговору.) - Видите, я говорил, что Петина мама обязательно что-нибудь придумает... Это и есть Петина мама!
- Кто это? - шепотом спросила мама, наклоняясь к Петиному уху.
- Это наш новый знакомый, мама! - гордо сказал Петя. - Он помогал нам искать Кирилку. Он с Севера. Видишь, какие у него сапоги! Пойдемте к нам, сейчас позвоним по телефону в милицию, - пригласил он нового знакомого.
- Удобно ли? - застенчиво проговорил тот и взглянул на Петину маму.
- Отчего же? Вполне удобно! - воскликнула она. - А вас я сейчас же буду кормить. Подумать только: четвертый час, а вы ничего не ели! сказала она мальчикам.
- Четвертый? - на всю улицу вскричал Вовка. - Уже четвертый? Ровно в три у меня заседание!
Это было сильно сказано!
И мама, и Петя, да и новый знакомый от удивления разинули рот.
Глава двадцать пятая
Экспедиция на Север
А Кирилка тем временем шагал на станцию.
Он шел, глубоко вздыхая. Опять он получил по арифметике двойку, и теперь уже, наверно, кончилась его дружба с Петей, а может быть, и с Вовкой.
Кому охота дружить с таким плохим учеником!
И никогда больше он не пойдет к Пете и не увидит Петиной мамы... И никогда она ему не скажет: "Кирилка, дружочек..." И больше не придется сидеть ему за столом, над которым такой зеленый свет... Никогда!
По календарю еще полагалось быть зиме. Но ветер был по-весеннему влажен, а снег на шоссе, назло всем календарям, совсем растаял.
А когда так хорошо и светло кругом, можно ли думать о печальном?
Сначала Кирилка положил в карман варежки. Потом развязал шарф. А потом еще вдобавок распахнул курточку. И все равно ему не было холодно. Ни капельки.
Сейчас - это было решено твердо и бесповоротно - он сядет в поезд и поедет к отцу. Неужели дорога на Север так уж трудна и настолько длинна?
От заводского поселка до станции было около трех километров, и туда ходили автобусы. Но раз в кармане всего-навсего четыре копейки, об автобусе мечтать не приходится.
И хотя Кирилка твердо решил по дороге нигде не задерживаться, но когда в кармане все-таки весело звенят несколько копеечек, нельзя утерпеть, чтобы не зайти в маленькую булочную, откуда так вкусно пахнет теплым хлебом.
Но как же он был изумлен, когда, выйдя из булочной, увидел у дверей Вовкиного щенка Тяпу.
- Тяпочка! - воскликнул Кирилка, не веря собственным глазам. - Это ты?
"Конечно, я! - ответил бы щенок, умей он хоть немного разговаривать. - Всю дорогу, от самых школьных ворот, я бежал за тобой следом. Неужели ты не заметил?"
Но вместо всех этих слов Тяпа восторженно крутил хвостом, не спуская глаз с краюшки хлеба, которую Кирилка держал в руках.
По всему было видно, что он просто счастлив этой встрече. Но Кирилка был еще больше рад.
Вот хорошо-то! Теперь он поедет на Север не один. Рядом будет веселый и верный Тяпа, с которым можно поговорить, которого можно погладить по лохматой шерстке, с которым можно даже посоветоваться... Это ли не удача!
Вовке же можно послать письмо: пусть не боится, Тяпочка никуда не пропал, просто они вместе поехали к Кирилкиному папе и привезут ему с Севера живого медвежонка или живого тюленчика.
Но все-таки нужно узнать и у самого щенка: хочется ли ему на Север?
- Тяпа, - присаживаясь на корточки перед щенком, спросил Кирилка, хочешь, вместе поедем к папе? Ты только скажи: да или нет?
В ответ щенок взвизгнул, облизал Кирилкин портфель, руки, подбородок и ткнулся носом в краюшку.
Все было ясно - он хотел ехать с Кирилкой куда угодно, хоть на край света!
Когда же, разделив по-братски хлеб, путешественники съели все до крошки, исчезли и последние сомнения: на Север, на Север, ни о чем другом не могло быть речи!
Теперь Кирилка бодро шагал в своих валенках, старательно обходя лужи, чтобы не увязнуть в густой снежной размазне.
Тяпка же рысцой трусил вперед, то и дело оглядываясь: не сбились ли они с пути?
Они благополучно добрались до железнодорожной станции, пролезли под товарным поездом, нашли пустой состав и вскарабкались на площадку вагона. Тяпку пришлось подсадить. Сам он никак не мог. У него оказались слишком коротенькие лапы. Впрочем, и Кирилке это далось с трудом. Если бы не полено, которое лежало возле рельсов, экспедиция на Север, вероятно, закончилась бы у вагонной подножки.
В пустом вагоне оказалось очень интересно. Для начала Кирилка покрутил опрокидывающиеся пепельницы. Потом опустил и поднял парочку столиков под окнами. После столиков он даже попытался поднять верхнюю полку. Это ему, однако, оказалось не под силу, и полка с грохотом упала на прежнее место. После всего Кирилка смирно уселся в уголок возле окна и стал ждать отхода поезда.
И Тяпа времени даром не терял. Он обследовал все бумажки на полу и, обнаружив под скамейкой голову воблы, с аппетитом взялся за нее.
И вдруг на площадке хлопнула дверь, порыв ветра влетел в вагон, а вслед за ветром ворвалась румяная девушка с веником, тряпкой и мусорным ведром.
- Здравствуйте! - закричала она, увидав Кирилку и Тяпу. - Вас только мне и не хватало...
Кирилка испуганно вскочил, а Тяпа поджал хвост и поскорее убрался под лавку.
- Явились! - продолжала краснощекая крикунья, упирая в бока свои крепкие кулаки. - Кто вас сюда просил? Вечно по вагонам шатаются... Марш отсюда сию же минуту! Чтоб я вас не видала!..
Что тут оставалось делать?
Кирилка и Тяпа поскорее убрались из вагона.
- Знаешь, - сказал Кирилка, когда они кое-как слезли с вагонной подножки, - давай поищем другой вагон, где она уже убиралась. Хочешь?
Тяпа взвизгнул. Это означало: "Ладно! Поищем!" И путешественники принялись за поиски.
