стал. Надо было как-то решать проблему, а для этого – разобраться, что происходит, вернуться в прошлое и все исправить.
Компания в сопровождении бывшего научного дрона пробиралась по темным улицам. Впереди шла Кира (она руководила их маленьким отрядом), за ней – остальные. Витек с восторгом наблюдал за чудесами паркура, которые демонстрировала Алиса, чем страшно раздражал Настю. Мало того, что эта завучихина дочка увела у нее из-под носа Колю, так теперь еще и бывший парень начал ею восхищаться. Эдак про нее скоро забудут все! Это уже ни в какие ворота не лезло.
– Витя… Виктор… – шепотом дергала она спутника. – Нам нужно серьезно поговорить.
– Че? – буркнул Витек недовольно. Ему порядком надоела назойливая одноклассница, и в мозгу начали зарождаться мысли: не сбежать ли по-тихому, как представится возможность.
– Мне не нравится, как ты на нее смотрел, – продолжала злиться Настя.
– На кого? – раздраженно прошипел тот. – Как смотрел?
Собеседница расширила глаза в притворном непонимании, то же самое сделал и парень: отчасти он и впрямь не догадывался, к кому одноклассница ревнует, отчасти ему просто надоели скандалы.
– Так, все, – резко заявила Алтухина, видя, что разговор ни к чему не ведет, и прибегла к привычной тактике – «запугиванию отказом». – В таком случае можешь считать себя полностью свободным.
– В смысле? – продолжил непонимающе хмуриться парень.
– Я имею в виду, что между нами все кончено, – доступно объяснила Настя.
– А что между нами было?
– Отношения, Витя! – развела руками собеседница. Нет, ну, какой же он идиот! Надо было правда выбрать не его, а Колю. Он хоть и чудик, но с мозгами. Вон как туда-сюда во времени гонять умеет! – У нас были отношения!
– Я понял… – сухо ответил Витек. На этом спор закончился. Алтухина зашагала дальше с гордо поднятой головой, а парень поплелся следом, раздумывая, воспринимать ситуацию как трагедию или как благо.
В кухне было жарко, душно и витали пьянящие ароматы. Грузный мужчина с протезом вместо руки и в фартуке поверх элегантного костюма, совершенно не вязавшегося с домашней обстановкой, аккуратно перелистывал страницы кулинарной книги, пока не добрался до рецепта лазаньи. Содержимое большой банки тушенки отправилось в миску; механические ножи мелко рубили зелень. Дальше ингредиенты были собраны в нужном порядке и блюдо на старом автомобильном диске, служившем противнем, отправилось в печь.
Когда по кухне поплыли соблазнительные запахи еды, «кулинар» открыл духовку и с помощью протеза – так не было шансов уронить еду или обжечься – достал дымящееся, исходящее соком блюдо и перенес его на стол, накрытый на семерых. Подобное обилие гостей в холостяцкой берлоге было странно, но этот вечер был особенный. Именно поэтому гостеприимный хозяин решил приготовить настоящий обед, а не есть тушенку прямо из банки.
На огне уже пыхтел чайник, а хозяин, собрав росший на подоконнике урожай огурцов, ловко нашинковал их кружочками. Нельзя было ударить в грязь лицом перед важными гостями…
И гости не заставили себя ждать. Беглецы во главе с Кирой, сопровождаемые Ботом, выбрались на крышу, на которой примостилась развалюха, – не то сарай, не то барак. К нему и направился робот.
– Остановились, – скомандовала Кира, и ее спутники послушно сгрудились у дверей. – Я первая.
Женщина шагнула в темноту, на ходу активируя клинок. Мало ли что?
– Нет никаких причин испытывать опасения! – затараторил кинувшийся следом Бот. Но на слово Кира никому верить не привыкла. Впрочем, беглый осмотр помещения никаких опасностей не выявил. Вместо засады там обнаружился накрытый стол.
– Да-да, абсолютно никаких, – усмехнулась женщина скептически, но меч не убрала.
– Класс! Просто класс!!! – тут же раздался за спиной знакомый голосок. Видимо, дети от нервов проголодались еще сильнее, и это чувство оказалось сильнее страха за собственную жизнь. Позади нее уже стоял Витек, с неподдельным любопытством осматривавший комнату, дальше у входа толпились остальные.
– Я сказала, оставаться там! – сердито отчитала школьника Кира.
– Итак… – торжественно прогнусавил робот. – Три! Два! Один!
В воздух взлетел фонтанчик конфетти, а когда яркие блестки снегом осели на пол, в проеме кухонной двери стоял довольно улыбающийся Весельчак У в фартуке и огуречной маске на лице.
– Я лазанью приготовил… – похвастался он и потянулся, чтобы снять «униформу шефа».
– Руки! – резко скомандовала Кира, вскидывая клинок.
– Просто… сниму… фартук, – примирительно разъяснил хозяин берлоги, медленно поднимая руки. Потом он так же медленно и осторожно снял фартук и указал на огуречные кружочки.
– Патчи… можно? Вы же в таком виде гостей не принимаете, наверное. Мне очень нужно с вами поговорить, – добавил он совершенно серьезно и, похоже, искренне.
Кира несколько секунд сверлила его недоверчивым взглядом, продолжая держать меч на изготовку. Тут между хозяином и гостьей вдруг проскользнул робот, в качестве защиты ощетинившись гребнем из светящихся игл, снятым с пиратского дрона.
– Он правда хочет поговорить, – прогнусавил он сердито и настойчиво. – Правда? – переспросил он у Весельчака и, получив утвердительный кивок, заявил: – Правда.
– Что ты сделал с Ботом? – вскинулась Алиса.
– Железяка, уймись. Свои, – пират шуганул робота, как непослушного пса, и направился к столу, где с хозяйственным видом принялся раскладывать еду по тарелкам. – Вообще-то я его спас, – бросил он через плечо, походя. – Но других прошивок, кроме пиратских, не было. Вам с сахаром? Опусти оружие, – устало взмолился он. – Думаешь, я ждал вас сто лет, чтобы просто убить? – он облизнул вилку, отрезав очередной кусочек лазаньи, и обиженно добавил, видя, что гостья не спешит ему довериться и убрать оружие. – Даже не попробуете? Я старался… – но все молчали и не шевелились, что явно огорчило хозяина дома. – А я вот по вам соскучился. Думал, позавтракаем, поговорим по душам…
– Чего ты хочешь? – пошла на уступки Кира. Она вовсе не собиралась доверять пирату, но его поведение было странным, и это интриговало. Интересно, что он задумал?
– Ок, можно и короче, – тон хозяина из пафосного стал деловым. – Я хочу мести. Чего я еще могу хотеть? – он отрезал кусочек лазаньи, отправил его в рот и явно остался доволен. – Я бы с удовольствием сам аккуратно разрезал Глота на две равные части, но… не могу причинить ему вреда лично.
– Почему? – нахмурилась Кира. На что Весельчак развернул к ней здоровую ладонь, продемонстрировав след от жетона.
– Мы заключили сделку. Ни один из нас не может убить другого, пока Космион не окажется в моих руках. Руке, – поправил он сам себя, вспомнив, что здоровая у него теперь лишь одна.
Коля мгновенно оказался в центре внимания. Последнее время это происходило так часто, что порядком его утомило. Возникло замешательство, чем тут же воспользовалась гостья,
