пнув в пирата стул. Раздался звон бьющейся тарелки, Весельчак отбил «снаряд», но отвлекся, и женщина одним прыжком оказалась у него за спиной, прижав лезвие клинка к горлу.
– Ну вот… А то все боялась подойти… – ухмыльнулся пират и потянулся к женщине, чтобы ее поцеловать, но острое лезвие у шеи не позволило «сократить дистанцию». – Как будто что-то нам мешает все время, да? – выругался Весельчак раздраженно и воскликнул, в его голосе звучала неподдельная обида: – Режь! Давай! Мне уже хуже не будет.
Но Кира почему-то медлила, пристально глядя собеседнику в лицо, пытаясь уловить на нем хоть маленький призначек того, что он пытается ее обмануть… Однако, похоже, он впервые в жизни говорил честно и серьезно. Это подкупало, но с легкостью могло оказаться очередной ловушкой.
– Или… – вновь обезоруживающе улыбнулся собеседник. – Можем вместе добраться до Глота и прикончить его. Получите назад свою планету такой, какая она вам нравилась, а я… мне нужна только амнистия. По-моему, идеальный план. – Он протянул запачканную едой ладонь. – По рукам?
– И как мы это сделаем? – продолжала недоверчиво хмуриться Кира.
– О, малышка! – самодовольно хохотнул пират. – У меня было время все тщательно продумать…
Взвесив все за и против, женщина все же решила убрать оружие и кивнула. Пусть сделает свой ход. Если он решит ее провести – она это поймет и убьет его без промедления. Но если он поможет обезвредить Глота, она, возможно, замолвит за бандита словечко.
Весельчак с довольным видом водрузил на стол среди тарелок картонный макет района, в котором довольно точно были переданы знакомые дома и улицы. Вся компания, за исключением Витька, который предпочитал уплетать обед, вместо того чтобы участвовать в мозговом штурме, окружила его, и хозяин пустился в объяснения:
– Сто лет назад и один час вперед Глот примет сигнал в квартире Коли… Вкусно? – усмехнулся он, покосившись на школьника, тот кивнул, а пират продолжил: – Это значит, что у нас есть час, чтобы добраться до точки, где Николай образует разрыв во времени. И мы сможем остановить Глота в прошлом.
– А почему нельзя переместиться в наше время прямо сейчас? – с подозрением осведомился Коля. – Я могу, в принципе, – пояснил он, глядя в сторону, чтобы не встречаться взглядом с Алисой. – При определенных условиях. И там уже спокойно дойдем до дома.
– Глот может отслеживать гравитационные волны Космиона, – возразила Кира.
– Поэтому ты должен образовать разрыв именно в квартире, – дополнил Весельчак. – Не раньше! Предложения, возражения? – он обвел вопросительным взглядом присутствующих. Пират так и лучился от самодовольства. – Да, нет, другое?
– Господи! – охнула Настя, заметив подлетевший к окну пиратский сканер.
– Спокойно… – распорядился хозяин берлоги и, открыв дверцу морозилки, принялся в ней копаться. То, что лежало внутри, испугало Алтухину еще больше, да и любого, даже менее слабонервного, привело бы в трепет: там в обложенных льдом полиэтиленовых пакетах хранились отрубленные кисти рук.
– Сегодня что у нас? Вторник? – не обращая внимания на зарождавшуюся у школьников панику, задумчиво произнес Весельчак, а потом вытряхнул жуткие трофеи из пакетов и с жестом торговца на рынке обратился к Кире: – Тебе какая больше нравится? – Пока гости приходили в себя, он деловито заменил механическую кисть на своем протезе чужой, отряхнул от инея и, приоткрыв окно ровно настолько, чтобы не было видно лица, пропихнул руку в щель. Сканер считал QR-код на ладони и удовлетворенно удалился, а Весельчак водворил кисть на ее место в морозильной камере. – Что? – развел он руками, видя ужас и осуждение на лицах гостей. – Они здесь уже были, когда я пришел.
Захлопнув холодильник, пират галантным жестом пригласил Киру в соседнюю комнату, где хранил свой «небольшой» арсенал. Внутри оказалась целая гора «самопала» от арбалетов с коллиматорными прицелами и простецких обрезов до винтовок и пистолетов «потяжелее».
– Мадам… Чем вы предпочитаете воевать в это время суток?
– А разговоров-то было… – фыркнула женщина, окидывая «сокровищницу» пренебрежительным взглядом.
– Чем богаты, тем и рады, – тоном «А вы чего хотели? Сами виноваты!» заявил пират. – Все приличное изъяли еще сто лет назад.
Выбор было сделать непросто. Кира скользила взглядом по оружейному хламу. Она в страшном сне не представила бы прежде, что придется сражаться этим… Впрочем, другого ей не предлагали, а бросаться на врага с голыми руками значило теперь еще и подставить под удар детей. Наконец женщина остановила выбор на шинбяо – длинной веревке с дротиком и грузом на конце. Сделала пару вращений для проверки, кивнула самой себе. Сойдет для начала, а дальше раздобудет что-нибудь получше… Тут ее взгляд упал на необычный предмет, похожий на гранату. Кира осторожно подняла ее и задумчиво крутила в пальцах.
– Это трофейная, – Весельчак произнес эти слова почти с благоговением, а значит, вещица и впрямь была ценной. – Но лучше положи, нам надо тихо подойти.
Пока взрослые вооружались для похода, школьники налегали на обед. Они только сейчас поняли, насколько проголодались.
– На болоньезе похоже, – похвалил Витек с набитым ртом.
– Вообще не похоже, – фыркнула Настя.
– Доедать не будешь? – с радостью спросил парень, тут же схватив ее тарелку. Не хочет есть – пусть голодает, а он от хорошего бесплатного угощения никогда не отказывался.
Настя брезгливо дернула плечом и пересела подальше от него и поближе – к Коле.
– Коль… – заговорила она сладким голосом. – Я просто не могу не сказать… Ты для меня открылся с совершенно новой стороны.
– С какой? – равнодушно осведомился собеседник, не отрываясь от еды.
– Если б я раньше знала, что ты такой! – с наигранным восхищением и подобострастием продолжала она. Ей нужно было срочно вернуть себе расположение обоих парней, а для этого стоило приложить усилия. Она должна оставаться самой красивой и желанной девчонкой в классе, а не какая-то там заезжая дочка завуча! Пусть она и драться умеет, но зато лицом не вышла. – Что ты готов рискнуть собой ради будущего человечества.
– Но… – растерянно протянул Коля, не замечая намеков одноклассницы. – Мы же просто дойдем до квартиры, переместимся в наше время, мама Алисина не даст Глоту принять сигнал. Делов-то.
– Не просто, Коль… – продолжала упорствовать девушка.
– Настя имеет в виду, – попытался объяснить Фима, видя, что разговор в таком ключе ни к чему не приведет, – что это смертельно опасная миссия. Ты же самая важная цель для этих пиратов, как я понял.
– Тебя в любой момент может прикончить вражеский сканер. Каким-нибудь разрядом. Или взять в плен, – вставил слово Витек.
– Ну, в плен не так страшно, да? – испуганно пролепетала Настя.
– Вообще-то это самое страшное, – со знанием дела произнес Фима. – Там же пытки какие-то, наверное.
– Лазеры под ногти… – снова
