даже побывали в надежде, что тот нашел дорогу к воде и назад идти не хочет.
Но нигде его не было. Никто его не видел.
И так прошло три дня. Танюшка продолжала грустить, Машутка гусенку траву носить, к которой тот даже не притрагивался.
— Ешь, кому сказала, — строжилась над ним девчушка. — С голоду ведь так и помереть можно.
Только гусенок не понимал ее слов. От еды отказывался. Видимо, тоже по хозяйке скучал и на волю хотел.
— Охо-хох, — печалилась бабушка, — Жалко соседскую девчонку. Привязалась она к гусенку. И куда он мог подеваться?
Послушала Машутка бабушку, и стало ей стыдно за свой поступок. Поняла она, что зря огорчила Танюшку, та ведь ей ничего плохого в жизни не сделала. Да и гусенок в бане уже еле живой сидел. Пора бы его вернуть, иначе поздно будет. Обо всем рассказала бабушке:
— Как теперь быть? Как его домой вернуть? Заругают меня.
От удивления всплеснула бабушка руками. Не сразу нашлась, что сказать. Подумав, предложила гусенка отнести назад и попросить прощения.
— Разве можно так поступать? Ой-ёй-ёй, — покачала головой бабушка. — Ты же у меня хорошая девочка. Как же на такое решилась?
— Я не знаю. Так получилось, — захныкала внучка.
— Неси скорее гусенка. Вместе пойдем извиняться.
Тут же Машутка за птенцом сбегала. Он в руках ее уже почти не шевелился. Голову повесил, глаза закатил и еле дышал.
Бабушка и внучка поспешили к соседям. Машутка гусенка в руках несла, бабушка рядышком шла. Войдя в ограду, остановились. Танюшка их сразу увидела, подскочила, гусенка взяла. Давай его целовать и обнимать, благодарить Машутку за то, что ее друга нашла и домой принесла.
— Я его не нашла. Я его от тебя спрятала. Он все это время у меня в бане сидел, — еле выдавила из себя Машутка.
— Зачем? — удивилась Танюшка.
— Хотела его приручить. Тоже хочу себе гусенка, — не удержалась и разревелась та. Спряталась за бабушкину юбку.
— Вы простите ее глупышку. Не хотела она ничего плохого, — стала извиняться бабушка.
— Ладно. Разберемся, — улыбнулась Танюшка. Она радовалась, что ее любимец снова с ней. Позвала Машутку вместе кормить гусенка, но девчушка иди не хотела. Неловко ей было перед Танюшкой за то, что та столько дней из-за нее переживала.
— Иди. Чего уж, — вздохнула бабушка и слегка подтолкнула внучку.
Машутка пошла следом за Танюшкой. Пока они гусенка кормили, разговорились, подружились. С тех пор стали вместе с гусенком играть. Осенью, когда каникулы закончились, Машутка уехала в город, но раз в неделю обязательно звонила Танюшке и узнавала, как там Пашка поживает. Так они гусенка назвали. А Пашке чего? Он вырос. Оперился. И даже летать научился. Стал такой важный. Каждый день Танюшку в сельскую школу провожал. Все деревенские псы его боялись, потому что не знал он страха и защищал свою любимую хозяйку чуть ли не ценой своей жизни.
Выросла я в деревне. Родители много работали, поэтому приглядывали за мной бабушка и дедушка. Больше всего на свете я любила слушать бабулины сказки. Впрочем, это тогда они мне казались сказками. Сейчас, спустя много лет, я понимаю, что она рассказывала о событиях из своего детства.
С дедушкой я любила ходить по грибы, за ягодой и березовым соком.
Каждую весну, как только сходил снег, мы брали баночки и шли в лес. Найдя высокую березу, дедушка осторожно поднимал кору, крепил палочку, а к ней ниточку и направлял ее в стеклянную банку.
— Деда, а береза не погибнет, если мы заберем ее сок? — спрашивала я.
— Нет. Мы же ее потом полечим. Ранку ее замажем, — отвечал дедушка.
— А ей не больно? — продолжала я спрашивать.
— Мы же аккуратно, — улыбался дедушка: — Березке приятно нас угостить своим сладким вкусным соком. Скажем ей спасибо за это.
Я поднимала голову к кроне березы и мысленно благодарила ее за угощение.
— А разве можно пить сок дерева? Обычно пьют морковный или яблочный, — снова и снова спрашивала я дедушку.
Он не отмахивался. Отвечал, что березовый сок тоже пьют, что он очень полезный для здоровья. Однако много его брать у березки нельзя.
— Откуда в ней столько сока и почему его можно брать только весной?
— Зимой деревья спят, а вот весной как раз просыпаются, оживают, наполняются соком. Если в стволе есть трещина, сок начинает вытекать. Наши предки, видя такое, говорили, что это деревья «плачут». Именно в это время и можно взять у березки без ущерба для нее ее вкусный сок. В другое время года нельзя. Дерево может погибнуть.
Установив свою баночку, мы шли дальше. Кое-где среди деревьев уже зацветали кандыки и дуньки-медуньки — синие цветочки, которые тоже можно пробовать. Эти цветочки имеют легкий сладковатый вкус. Вкус весны.
Мы шли по лесной тропинке и видели много маленьких стеклянных баночек, в которые редкими капельками набирался березовый сок. Оказывается, другие деревенские жители его тоже любили. Однако не все так бережно относились к березкам, как мой дедушка. Некоторые банки уже были переполнены, и сок из них выливался на землю. Похоже, тот, кто поставил баночки, забыл про них.
Видя такое, дедушка не мог пройти мимо. Мы подходили, убирали банку, закрывали ее крышкой, если та была рядом, а если крышки не было, то накрывали старой корой, а ствол березы замазывали сырой глиной или землей.
Дедушка благодарил березу за сок и желал ей расти дальше. Вот так мы гуляли по лесу, слушали птиц, а потом возвращались домой. Через несколько часов мы снова отправлялись в лес за своими баночками.
Пробовать «прямо с дерева» мне дедушка сок не давал. Говорил, что в банку может попасть клещ. Дома бабушка сок процеживала и только после этого разливала по кружкам.
— Какой же он приятный на вкус. Ничего подобного я в жизни не пробовала, — улыбалась я и вспоминала березку, которая поделилась с нами соком.
Дедушка и бабушка тоже пили сок и причмокивали от удовольствия. До чего же вкусно.
На улице стояла невыносимая жара. Саша сидел на лавочке и рассматривал бабочек, которые собирались вокруг луж, отчего те казались белыми.
Этим летом бабочек, что в народе называют капустницами, было очень много. Они садились на руки, на голову, на цветы. Стоило их только вспугнуть, насекомые заполоняли собой все пространство.
Вчера Саше исполнилось двенадцать лет. Вместе Ванькой они решили отметить это событие походом на рыбалку.
Мальчик сидел возле своего дома, рядом стояла стеклянная банка, в которой уже копошилось несколько капустниц.
