о них – в сказках. Я слепая.
– Я это знаю. У тебя сегодня день рождения, и я хочу сделать тебе подарок.
– Подарок? Мне?
– Протяни руку.
Кэти сделала это безо всякой боязни и почувствовала, что на ладонь лёг небольшой металлический предмет.
Девочка ощупала его.
– Это кольцо?
– Я дарю тебе его. Кольцо непростое. Если нужна будет моя помощь, надень его на палец, и я сразу пойму, что мне нужно быть рядом с тобой.
– А чем вы можете помочь?
– Всем, что в моих силах. Смотря что ты пожелаешь.
– Волшебно… – прошептала Кэти.
Женщина заглянула внутрь кукольного домика.
– Какая хорошая игрушка! Твой отец – великий мастер!
– Там живёт сверчок.
С появлением колдуньи малыш замолчал, как будто выжидал в беспокойстве.
– Я вижу… И хочу поговорить с ним.
– Со сверчком? – удивилась Кэти.
Женщина не ответила, но обратилась к обладателю чёрных усиков:
– Сверчок, ты меня слышишь?! – и, к изумлению девочки, тот подал голос. – Я наделяю тебя силой! В нужный момент, когда Кэти понадобится помощь, ты должен выручить её! Ты всё понял?
И сверчок ответил колдунье своим стрекотом.
– Вы разговаривали со сверчком? – спросила девочка. – Он вас понимает?
– Конечно, понимает. И надеюсь, что сделает всё как надо.
Кэти надела кольцо на пальчик, и оно пришлось впору, как будто было сделано на заказ.
– Я призываю вас! – произнесла она.
– Что? – не поняла женщина.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне сегодня. Прямо сейчас!
– Хорошо, – кивнула женщина в чёрном. – Какая помощь тебе нужна?
– Я хочу иметь зрение. Я хочу увидеть лицо моего отца, лица девочек и мир за окном.
Молчание колдуньи длилось чуть ли не вечность, а потом чародейка произнесла:
– Прости, милая девочка, но я не могу этого сделать. Хотела бы, но не справлюсь. Моих сил на это не хватит, потому что я не всесильна.
– А кто тогда всесилен?
Женщина пожала плечами.
– Если только Демон Ночи. Он обладает огромной силой, но в ответ требует очень большую цену за свои услуги.
– Вы могли бы поговорить с ним? Насчёт меня.
Для того, чтобы затеять разговор с другим волшебником, пусть даже таким страшным, как Демон Ночи, совсем необязательно ехать на другой конец света, достаточно послать свою мысль в нужном направлении. Наша Вселенная пронизана мириадами незримых нитей, которые проходят через нас с вами, через других людей, через разные вещи, и помогают наладить невидимую связь. Вот так женщина в чёрном мысленно передала Демону просьбу Кэти. А потом так же мысленно получила ответ.
– Демон Ночи может дать тебе зрение, но только на одну минуту. И он просит за это жизнь.
– Чью жизнь? – спросила девочка.
– Твою, Кэти. Другую он не примет.
Девочка ответила не раздумывая.
– Я согласна.
– Что?!
– Я согласна!
– Ты отдашь целую жизнь за минуту прозрения?!
– Да…
Женщина принялась горячо отговаривать Кэти.
– Нет, дорогая моя, не соглашайся на условия Демона, не отдавай ему жизнь за такую малость!
– Вы согласились помогать мне, так помогайте! – настаивала девочка.
– Согласилась, но не такой же ценой!
– Если вы откажетесь, то станете клятвопреступницей.
Не в обычаях колдуний было нарушать данную ими клятву, это могло повредить их репутации и ослабить силы.
– Кэти, всё же откажись от этой мысли!
– Нет!
– Кэти, нет ничего ценнее жизни человека, нельзя так беспечно относиться к ней!
– Пусть!
Колдунья разозлилась.
– Хорошо, ты сама решилась на это! В последний раз спрашиваю: откажешься от этой мысли?!
– Нет!
Женщина подняла голову, воздела руки, украшенные дорогими перстнями, и обратилась к тому, у кого колдовских сил было больше, чем у неё.
– Демон Ночи, сделай эту девочку зрячей, она согласна на твои условия!
Кэти зажмурилась в ожидании. При этом она готова была поклясться, что услышала звук, похожий на рычание огромного зверя или даже громоподобный голос великана.
Кэти открыла глаза. Дядюшка Чарли и подружки оказались расколдованными, а женщина в чёрном исчезла, будто её и не было.
– Я вижу… – прошептала девочка. – Я вижу!.. – воскликнула она в великой радости.
Кэти повернулась к отцу, всмотрелась в его лицо, провела по нему своей маленькой бледной рукой и улыбнулась. Она рассмотрела лица подружек, бросилась к окну и увидела лунный свет, струящийся с небес, делавший очертания домов видимыми.
– Кэти, ты стала зрячей? – изумились подружки. – Как это могло произойти?
Девочка не ответила, ей было некогда – она бросилась к кукольному домику.
– Сверчок! Я хочу увидеть его!
Кэти заглянула внутрь домика, увидела сверчка и весело захлопала в ладоши.
И тут минута, подаренная Демоном Ночи, закончилась.
Кэти выпрямилась, в последний раз взглянула на лица тех, кого она так любила, и произнесла:
– Я жила несчастной, но уйду счастливой.
И Кэти упала на руки отца.
Девочки бросились к ней, долго тормошили, трогали её волосы, но всё было тщетно, девочка не отзывалась.
Густая тишина заполнила собой пространство дома Милтонов.
– Рождество – не день рождения Кэти, – вдруг произнёс дядюшка Чарли. Девочки плакали и как будто не слышали его слов. – Я даже не знаю, когда именно она родилась. Десять лет назад я возвращался домой, шёл пешком вдоль поля. Холодный ветер рвал на мне одежду, проливной дождь хлестал по щекам, и вдруг в моих ушах зазвучал жалобный плач ребёнка. Я остановился, прислушался и пошёл на голос. В двух шагах от дороги на глаза мне попался тряпичный свёрток, в который была завёрнута новорождённая девочка. Я взял её на руки и прижал к себе, после чего ребёнок замолчал. Я принёс девочку домой и оставил у себя. Так появилась Кэти, и я был очень благодарен судьбе за это. А теперь она ушла, и у меня в этой жизни ничего больше не осталось.
– Сверчок замолчал, – вдруг произнесла Марта.
– Он тоже страдает без Кэти, – вздохнула Трейси.
А Джули вдруг бросилась к кукольному домику и заглянула внутрь.
– Эй, сверчок! – воскликнула она. – Начинай стрекотать, разбуди Кэти!
Девочки посмотрели на Джули как на сумасшедшую.
– Ты серьёзно веришь, что сверчок может разбудить Кэти?
– Верю! И вы должны верить!
Девочки сорвались с места, Они подскочили к кукольному домику и начали просить сверчка:
– Сверчок, пожалуйста, проснись! Разбуди Кэти! Пусть она очнётся!
Сверчок молчал, но девочки продолжали настаивать. Жалобно, терпеливо.
И тут сверчок застрекотал. Поначалу он делал это неуверенно, но постепенно его голосок окреп и становился всё сильнее.
И Кэти открыла глаза.
– Что со мной происходит? – спросила она. – Я жива?
Она медленно обвела комнату взглядом.
– Ты вернулась! – заплакали девочки, но теперь уже от счастья.
– Папа?! Девочки?! Почему вы плачете?!
– Ты сама понимаешь, что с тобой
