Удо крепче сжал мою руку, а мне почему-то захотелось собраться в комочек в каком-нибудь дальнем углу и не видеть того, что должно было произойти дальше. Я чувствовала, это будет нечто такое, чего я никогда не видела раньше, нечто, что должно повергнуть в ужас. В мозгу почему-то громыхал "Dies Irae" Моцарта, а глаза со страхом ждали появления демона, как на картине Врубеля.
И вдруг, когда напряжение немного спало, раздался громогласный, протяжный, леденящий кровь вой. Будто земля разверзлась под ногами, на столе ходуном заходили склянки, книги попадали с полок, но это было лишь начало. Нечеловеческий стон наполнил комнату, он чудился таким материальным, что, казалось, протянешь руку - и пальцами ощутишь колебания в воздухе, ладонью зачерпнёшь всю боль, струящуюся вместе с этим звуком.
Внезапно он прекратился, и прямо посредине комнаты из зеленоватого пламени нам навстречу вышел человек. Удо поспешил преклонить колени, и я смогла разглядеть гостя. Он был одет в тёмный костюм, поверх которого чёрными складками до самого пола струился плащ. Человек был лыс, но при этом, как я смела предположить, молод - по крайней мере, выглядел он лет на тридцать. В глазах пришельца была чернота, во рту тоже не было видно ни зубов, ни языка - одно сплошное зияющее жерло.
Он сделал шаг в сторону и сел на то кресло, в котором недавно сидела я, глубоко вздохнул и, поворачивая голову, оглядел всю каморку. Удо, наконец, встал, оправил на себе одежду и подошёл к демону.
- Я сделал всё, как вы мне велели, нашёл ту, которая прибавит сил и...
- Много же времени тебе на это понадобилось, - почти что безразлично ответил демон. - У нас, в аду, уж на что время течёт незаметно, а даже я успел заскучать.
Сколько, говоришь? - спросил демон и заёрзал в кресле.
- Ч-что, сколько? - от волнения немного заикаясь перепросил Удо.
- Сколько веков тебе понадобилось, чтобы найти подходящую кандидатуру, - немного повысив голос, уточнил демон.
- В-всего десять лет... - произнёс придворный волшебник и не преминул в конце добавить:
- Но я не искал кандидатуру, я её ловил.
- Забавно, - демон откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. От этого его смеха стало не по себе. - И что же, сейчас ты готов? - Удо утвердительно кивнул.
- Ну, хорошо, теперь, я так думаю, нам стоит обсудить все стороны нашей сделки. Я делаю так, чтобы весь этот городишко вместо того, чтобы взлететь на воздух, как только ты обрушишь на него свой порошок, превратился в портал. А ты гарантируешь, что все души, которые погибнут в затеваемой тобой войне, попадут ко мне. Учти, там может быть и твоя. Ты согласен?
- Да, - Удо коротко кивнул.
- Договор мы с тобой уже подписывали, дублировать не будем, - деловито сказал демон и встал с кресла. Он обошёл нас, повернулся спиной к окну и ещё раз посмотрел на Удо:
- Ты псих, ты знаешь?
- Я вас не понимаю, - спокойный, Удо говорил с ним как равный. Теперь ничто не могло помешать его замыслу - он был в этом уверен и мог позволить себе говорить так даже с самим исчадием ада.
- Столько людей, столько душ... - промолвил демон неоднозначно. - И всё ради одной цели. Сколько людей до тебя шли на подобные сделки. Но ради чего на этот раз? Ради власти или ради неё? - он кивнул на меня.
- Вы отказываетесь от нашего договора? - непонимающе проговорил Удо.
- Даже если бы захотел - ты не нарушил пока ни одного пункта. Я просто хочу понять: кто-то гнался за знаниями, кто-то следовал похоти, другие просто хотели мести или денег. Чего хочешь ты?
- Всего, - коротко ответил Удо. Его глаза в тот момент способны были испепелить кого угодно.
- Да? - демон отвернулся и шагнул к окну. Прямо в стене перед ним заиграло зелёное пламя. - Ты очень тщеславен, но руководствуешься скорее самолюбием. Не забывай, если войны не будет - я заберу твою душу, - с этими словами он шагнул в огонь и исчез.
Постояв недвижимыми с минуту, мы оба ничего не говорили. Потом волшебник потянул меня в сторону, схватил свободной рукой за ту, в которой я держала порошок и высунул на улицу.
- Ты разожмёшь пальцы, - сквозь зубы процедил он.
- Ни за что, - ответила я и сильнее сжала кулак. Жар распространялся от кисти к плечу, становилось больно.
- Ты сделаешь это, - повторил он и сжал своей костлявой рукой моё запястье.
- Нет, - вырвалось откуда-то изнутри меня.
- Открой руку! - завопил он, но в его голосе я услышала маленькую неуверенность. - Ты погубишь себя!..
Я лишь сильнее трясла головой, пытаясь выкинуть из неё мысли о том, что сейчас сотни раскалённых жал впиваются мне в руку.
- Никогда, - прошептала я, прижимая свободную ладонь к глазам. - Лена, Леночка, ну где же ты? - едва не плача, в полузабытьи стонала я.
- Она не придёт! - надрывался Удо. - Разожми пальцы! Ты погубишь нас обоих...
- Лена! - раздалось в комнате, но я знала, что прокричала это не я. Мы с Удо резко обернулись.
Лист двенадцатый
Первый придворный волшебник
В образовавшийся в стене проём вошла моя телохранительница. Она держала наготове клинок, и хотя одета она была во всё тот же вечерний костюм, всё лицо её было перемазано сажей. Вслед за ней, направляя свою шпагу на придворного волшебника, в помещение вошёл Кирилл, за ним Ян, Фиона и Макс; Кэт вошла последней.
Медленно проникая внутрь, они окружили нас с Удо. Я почувствовала, как он извлёк из-под мантии нечто острое, и теперь лезвие упиралось мне в бок. Второй рукой, той, в которой у него был порошок, он прижимал меня к себе, держа за горло.
- Вот и вы! - злорадно, но с ноткой отчаяния в голосе проговорил он. Но как?..
Я заметила в руке у Яна мой шарф, он намотал повязал его на локоть и теперь с ненавистью смотрел на Удо.
- Шарф, - промямлил себе под нос волшебник и крепче притянул меня к себе. - Я вижу, ты не растерялась. Ну да ничего, это вам не поможет.
- Отпусти её, - проговорил Кирилл, делая шаг вперёд.
- Назад! - истерично завопил маг. - Назад, или я её убью!
Кирилл медленно отступил назад:
- Ты же понимаешь, что всё кончено, - проговорил он, не сводя глаз с Удо.
- Ничего ещё не кончено. Всё только начинается. Сейчас вы отойдёте вон к той стене. К той стене, я сказал! - прокричал Удо. Ребята послушно отошли.
Положите оружие на пол и не вздумайте делать глупостей, - прибавил он.
Все повиновались сказанному. Не колеблясь, и, как один, не сводя глаз с противника, все следовали указаниям Удо.
- И не вздумайте баловаться с "часами". Я всё равно быстрее. А теперь, - он немного отодвинул лезвие от меня, и я смогла более-менее спокойно вздохнуть. Удо потянул меня в сторону окна и снова высунул наружу мою руку. - Отпусти! - прокричал он.
- Нет! - в ответ не пойми ему, не пойми той боли, которая одолевала меня, прокричала я. Вместе с моим голосом, по комнате прокатился раскат грома. В окно снова влетела знакомая искра, и снова она, лишь только промелькнув в комнате, вылетела наружу.
Опять раздался душераздирающий стон, только в этот раз он был куда страшнее предыдущего. Он леденил сердце, заставлял трястись поджилки. Не ожидавшие ничего подобного, ребята в углу тревожно переглядывались. Когда стон стих, в комнату из зелёного пламени вошёл демон. В его глазах, как никогда спокойных и холодных, зияла пустота. Это был тот самый гость, который навещал нас минут пятнадцать назад.
- Я пришёл за тобой, - монотонно проговорил он и подошёл к нам с Удо. Он протянул руку, отстранил меня от волшебника и произнёс:
- Ты можешь бросить порошок, ты мне пока не нужна.
Послушно, не смея ничего добавить, я разжала ладонь. Мокрая от пота горстка пекла, принявшая форму моей ладони, сжатой в кулак, упала на каменный пол и тут же испарилась - как и сказал демон, ничего не произошло.
Я посмотрела на свою руку - вся красная, кое-где виднелись волдыри-ожоги, и, давя желание расплакаться от жалости к самой себе, я прижала к себе красную ладонь.
- Вот и всё, - проговорил демон и направился к Удо, протягивая к нему руки. Он взял его за плечи и посмотрел в глаза.
- П-п-почему? - трепеща перед демоном, проговорил Удо.
- Ты не выполнил основной пункт нашего договора - не начал войны. Более того, ты даже не вторгся в тот мир.
- Но я не успел... Мне помешали... Мне нужно больше времени!..
- У тебя было время. Десять лет.
- Я был беспомощен, я искал, я ловил...
- Неужели ты ничего не понял? Ты уже ничего не сделаешь. Ты не смог, она не разжала бы руку ни при каких обстоятельствах. Ты проиграл этот кон, придворный волшебник, и тебе уже не выиграть игры, - демон улыбнулся. - А ставка - жизнь...
- Ты знал, - глядя на него исподлобья, проговорил Удо. - Тогда, пятнадцать минут назад, ты знал, что ничего не выйдет.
- Каждому надо с чего-то жить, - демон улыбнулся. - Я не смог получить тех душ, но сейчас со мной пойдёшь ты.
- Ты прав, я уйду с тобой, но я уйду не один!.. - промолвил Удо, и краем глаза я уловила движение его пальцев.
Всё вокруг озарилось белым светом, я почувствовала, что теряю собственное тело. Вздох показался таким громким, и всё вокруг застыло неподвижно.
