пират в упор всадил три пули обидчику в живот. Тот рухнул как подкошенный.
– Железяка, ты со мной?! – рявкнул он. Бот спикировал ему на плечо, как верный попугай, – разве что «Пиастры!» не закричал, а вместо этого издал боевой клич. И Весельчак ринулся в самую гущу врагов, распевая во все горло пиратские песенки и злобно, безумно хохоча. Двое противников рухнули, стукнувшись лбами, еще один получил пулю.
– На шесть часов! – направлял робот. – Двое на двенадцать!
Уклонение, удар – противник повержен. Еще двое вступили в схватку – и тоже проиграли. Азарт захлестнул Весельчака, придавая сил и энергии, он уже не ощущал ни усталости, ни боли.
– И на четыре часа пятнадцать минут! – подсказал механический голос.
– Можно не так подробно! – огрызнулся пират, ввязываясь в очередную схватку и не позволяя врагам проникнуть в подъезд. Только когда последний враг упал к его ногам и вокруг наконец воцарилось спокойствие, Весельчак остановился и настороженно огляделся, но никто не больше не собирался его атаковать. Он в изнеможении осел на груду тел.
Бот закружился над ним – на его цифровом «лице» застыло тоскливое выражение; потом он опустился и прижался к «хозяину».
– Лети… пиратское сердце, – из последних сил проговорил Весельчак.
Бот снова нехотя взмыл, наигрывая траурную мелодию, и исчез, а на город откуда ни возьмись снова наползала непроглядная тьма.
– Не волнуйся, У. Смерть – естественный результат времени. В конечном итоге… Оно всегда побеждает, – послышался из пространства знакомый шепот, а следом появился и его обладатель. Он пристально и удовлетворенно посмотрел на свою ладонь, затем – на ладонь бывшего подельника. Следов от жетона клятвы на них больше не было.
Фима, Настя и Витек остановились возле Колиной квартиры, тяжело дыша.
– В сторону! – рявкнул Витек, разбегаясь, чтобы снести препятствие, преграждавшее им путь… но дверь выстояла, а парень только отбил себе плечо.
– Витя! – окликнул его Фима, вынимая из кармана ключи. Почему этот качок всегда сперва делает, а потом думает? Так ведь и помереть недолго!
Замок тихо щелкнул, и школьники крадучись пробрались внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. Глот, сидевший на Колиным компьютером, их даже не заметил: настолько он был поглощен реализацией собственного злодейского плана.
– Рано, – шепнул Фима, оценивая обстановку, но вдруг застыл, а потом резко развернулся и впечатал кулак Витьку в челюсть. Троица была настолько ошарашена, что не обратила внимания, что он всего лишь повторил движение пирата.
– Фимидзе… Озверел? – взревел Витек обиженно.
– Это… не… я… – с трудом выдавил Фима не своим голосом. Настя обернулась и в последний момент заметила появившегося на пороге комнаты пирата, прежде чем Витек, повинуясь чужой воле, схватил ее и отшвырнул на диван.
Кира и Алиса в будущем добрались наконец до руин, оставшихся от квартиры Коли. Часть потолка обрушилась и крошевом валялась на полу, двери и окна были выбиты, даже часть стен отсутствовала. Девушка окинула унылое зрелище тоскливым взглядом. А ведь здесь было довольно уютно…
– Коля, скорей! – торопила Кира.
Теперь Коля знал, что и как следует делать. Он был предельно сконцентрирован, и едва ли что-то могло сбить его с мысли. Сейчас он им покажет, как чужие дома рушить!
Пространство выгнулось дугой и пошло рябью, медленно, кусочек за кусочком, соединяя события столетней давности с нынешними. В нем, как в экране телевизора, было видно, как Витек, повинуясь воле Глота, душит Фиму, держа руками за горло и прижав к стене. Кира не стала дожидаться, пока случится непоправимое, и, укоротив меч до ножа, кинулась на пирата.
Глот среагировал мгновенно, переключившись на еще не до конца пришедшую в себя Алтухину, и натравил ее на противницу. Девушка вцепилась бывшей учительнице в лицо (не сказать, чтобы она прежде об этом ни разу не мечтала – но точно не при таких обстоятельствах) и прижала ее к стене, так что Кира от неожиданности выронила оружие.
– Маргарита Степановна, попутала… – пробубнила Настя извиняющимся тоном. Пират тем временем уже подавил волю самой Киры, заставив со всей силы ударить школьницу в живот. Девушка согнулась и рухнула, раскрыв рот в беззвучном крике, а женщина уже направлялась к Витьку.
– Бегите! – приказала она.
– Коля! Осторожнее! – вскрикнула за его спиной Алиса, но заметила, что тот замешкался, и, не дожидаясь, пока Глот возьмет его под контроль, стукнула парня по затылку кулаком. Коля рухнул на пол, потеряв сознание, и связь между временными отрезками прервалась.
– Фима! Помоги! – крикнула Кира, прижимая Витька к стене и взяв в удушающий захват. Даже она не в силах была ему противостоять! Что уж говорить о кучке перепуганных школьников! Но ошарашенный Фима как будто ее и не слышал: он шаг за шагом крадучись отступал в сторону Колиной спальни.
Настя, подобрав пиратский меч, кинулась было на пирата, но тут же была остановлена ловко брошенным ей в лоб цветочным горшком и рухнула в кресло как подкошенная. Для постороннего наблюдателя происходящее в квартире напоминало дешевую комедию, в которой нерадивые ученики пытаются устроить «темную» ненавистной училке за заслуженные двойки… если бы не незнакомое страшное существо, управлявшее людьми, как марионетками.
– Настя! – предупредительно Кира, но поздно.
– Это моя девушка, утырок! – заорал Витек, придя в себя и кидаясь на Глота. – У нас отношения!
Но победить опытного гипнотизера, да еще и голыми руками, было непросто. Глот стремительно переключался с одного противника на другого, заставляя сражаться друг с другом и не подпуская к себе. С одного мощного удара Витек отлетел на другой конец комнаты, ударился о телевизор и затих.
Первое, что увидел Коля, когда пришел в себя, было лишенное всяких эмоций лицо Глота, и содрогнулся. Как будто сама Смерть смотрела сейчас на него пустыми глазами, наполненными тьмой.
– Вы же не думали, что все так просто будет? – прохрипел он торжествующе, после чего резко упал на колени и пошевелил руками, подчиняя себе волю Алисы. Девушка, не в силах сопротивляться, схватила парня за горло.
– Сопротивляйся! Пожалуйста! Коля! – умоляла Алиса, чуть не плача. Она не в силах была сбросить оковы чужого разума и могла лишь наблюдать, как своими руками сейчас уничтожит дорогого ей человека… Она и так уже потеряла слишком многих, но ничего не могла поделать! Сила воли Глота во много раз превосходила ее собственную.
Коля попытался высвободиться, но ничего не вышло. Что он мог противопоставить хорошо натренированной девушке? Воздуха не хватало, в глазах начало темнеть.
– Пожалуйста… пожалуйста… – умоляла Алиса, борясь со слезами и собой, но с ужасом понимала, что проигрывает. Коля пытался сопротивляться,
