Как обычно один из месяцев мы с братом и его друзьями проводим в горах. Альпинизмом не занимаемся, а просто преодолеваем перевал за перевалом и в конце-концов выходим к морю. Кстати, иногда пролазили там, где и альпинисты не пройдут. Да, да, – Сергей утвердительно закивал головой. – И вот, в последнем нашем путешествии спускались мы с какой-то горы. Это было где-то в районе Зекарского перевала неподалеку от Кутаиси. Как раз прошел дождик, горы скидывали с себя туманные одежды облаков. Я шел последним. А справа от тропы белеют своими тугими, как из пластмассы бутонами какие-то горные цветы, очень красивые на вид. Я никак не мог поверить, что они не пахнут; казалось, наоборот, у них должен быть особый аромат. И вот этот мой характер – ничего не принимающий на веру и очень любопытный, заставил меня сойти с тропы.
Ничего не сказав остальным, отстал и начал медленно спускаться по склону. До цели оставалось несколько метров, как вдруг ноги покатились по скользкой глине. Потеряв равновесие, я рухнул «на пятую точку», но не остановился, а покатился еще быстрей; пролетел и мимо цветов, и стал приближаться к пропасти. Как остановился, не знаю, только вижу – ботинки ребром подошв врезались в землю у самого обрыва, пальцы рук глубоко впились в скользкую грязь. Но этой опоры было не достаточно и я медленно, и незаметно въезжал вниз. Только тогда я подумал о помощи, но крикнуть не смел, ибо чувствовал, что с каждым лишним движением удержаться на месте сложней. И вся группа сначала не придала моему исчезновению никакого значения. Подумали, что отстал… по своим делам, догонит. И, наверное шли, не вспоминая обо мне, долго, если бы не нужно было менять курс. Подождали несколько минут и только тогда отправили одного "на розыски". – Сергей рассказывал все это в шутливом тоне, улыбаясь, и девушки не понимали, выдумывает он или нет: – Тем временем одна нога у меня уже не находила опоры, т. к. ее просто-напросто не было, она висела в чисто голубом небе Грузии. Спасал только колючий кустарник, очень низенький, но крепко ухватившийся корнями за скалы и землю. Его маленьких, но злых колючек руки просто не чувствовали. Я мертво ухватился за него, как за последнюю надежду. Несколько раз взглянул вниз. Там в метрах трехстах, как мне показалось, раскинулся лес из игрушечных сосен и елей. Честно говоря, я себе уже и елочку присмотрел, на которую приземлюсь. Не знаю, сколько так проболтался между небом и землей, между жизнью и небытием, но вдруг рядом упал конец веревки. Осторожно посмотрел вверх. Там, где-то за чертовыми цветами виднелось чье-то лицо и невнятно кричало. Постепенно до меня дошел смысл этих криков. От меня требовалось одно – взяться за веревку. Надо сказать, эта мысль мелькнула у меня в голове и без советов. Дело оставалось только за тем, как отпустить кустарник и ухватить конец веревки. Руки просто онемели, и самое веселое – спасение вот оно, рядом, надо только ухватиться за него, а сил нет. И тут меня начал раздирать истерический смех, от которого положение еще больше ухудшилось – вторая нога тоже сорвалась и висела над пропастью. Только тогда я с неуловимой скоростью отпустил куст и с облегчением почувствовал, что пальцы сжались на веревке. От смеха я извивался, но и медленно волочился по склону наверх. И уже даже на тропе никак не мог встать на ноги, а все продолжал задыхаться от смеха. От этого состояния отошел не скоро. Вот вообщем-то и вся история.
Сергей умолк, потупив глаза вниз, почувствовав себя немного неловко, спрашивал себя, зачем он все это рассказал совершенно незнакомым людям.
– Что-то не видно боевых седин на висках, – первой нарушила молчание Люда с улыбкой на лице. Пальчики ее мерно выстукивали дробь по столу.
– Честно говоря, я не успел тогда сильно испугаться.
– Да, веселого мало, но все равно интересно. Я бы наверно умерла от страха, – Анжела говорила, и казалось, представляла себе всю картину. Взгляд ее был далеким от этого столика, от подруги, Сергея.
– Я вас, кажется, отвлек, у вас растает мороженое.
– Ничего страшного, мы за это с тебя вычтем! – весело заключила Люда, – я перехожу сразу на "ты", так проще…
Девушки собрались уходить. Более задерживать их Сергей не мог. Вот уже около двух часов он развлекал новых знакомых, чем только мог, исполнял все их желания. В кармане не осталось ни гроша.
Все это он делал ради Анжелы и не скрывал этого. Людмила прекрасно понимала Сергея, видела, что она здесь лишняя, но не переставала делать по всякому поводу свои колкие и все более неуместные замечания.
– Варламов, ты нас проводишь?! – этим вопросом, вылетевшим опять язвительно, она вывела Сергея из себя; он хотел ответить что-то резкое, но, посмотрев на Анжелу, встретил взгляд ее проницательных глаз: он увидел, что девушка полностью понимает то, что творится в его душе. Сергей прочел в глазах Анжелы и просьбу не говорить никаких дерзостей. Вспыхнувший было пожар, угас.
Все трое вышли на улицу. Приятная свежесть. Сергей шел рядом с девушками и думал, что если не увидит еще раз Анжелу, не простит себе этого. Подошли к автобусной остановке.
– Все, дальше нас провожать не нужно, спасибо за веселый вечер, до свидания, – Анжела, улыбаясь, подала руку, Сергей нежно заключил ее в свою, но когда девушка попыталась освободить ее от его горячей ладони, он крепко сжал кисть девушки. Она удивленно посмотрела на него.
– Анжела, я очень хочу вас увидеть еще, – тихо произнес Сергей.
– А зачем? Нужно ли? – спросила она, но в ее словах Варламов не услышал вопроса, а наоборот понял, что девушка не была против новой встречи.
– Нужно. – Сергей утвердительно кивнул головой. Запомнив телефон, Варламов попрощался с девушками и медленно зашагал по тротуару, то, входя в яркие круги света уличных фонарей, то в черту тени между ними. От этого тень от его фигуры казалась то высокой и стройной, то невзрачной и зыбкой.
– Что ты в нем нашла? Хочешь, я развею все твои иллюзии? – И не дождавшись ответа, Люда не стесняясь громко вскрикнула, – Сергей! Подойди, пожалуйста, на минутку.
Сергей обернулся и, не торопясь, пошел к девушкам.
– Что ты опять затеяла? – недоверчиво, но с интересом спросила Анжела.
– Сейчас увидишь.
– Молодой человек, вы извините нас за наше поведение, и возьмите, пожалуйста, и мы в расчете, – Люда протянула ему "десятку", хотела еще что-то сказать, но ее оборвал возмущенный, обиженный возглас Варламова.
– Да вы что?! –
