И тот же судья, который осудил Катерино, теперь заявил, выступая по телевидению, что "совершенно необходимо прийти к соглашению".
Действительно, не оставалось ничего другого, как договориться с роботами и признать их право спать по ночам. Иначе пришлось бы организовать специальную службу для ночного надзора за ними, понадобились бы тысячи стражников с молотками, которые должны были бы следить, чтобы роботы не засыпали. А кроме того, смогут ли уснуть под грохот стольких молотков сами горожане?
Городу пришлось пойти на уступки. И вслед за Римом на это пошли Милан, Турин, Цюрих, Марсель, Лондон и Тумбукту. Даже в Тумбукту, в сердце Черной Африки, долетела к домашним электронным роботам великая новость о том, что роботы тоже могут спать.
В тот день, когда Катерино вышел из тюрьмы, его радостно встретили десять или, быть может, пятнадцать тысяч коллег обоего пола.
Не будем описывать их аплодисменты и приветствия. Самое время сообщить, что робот Виллибальдо, принадлежавший дирижеру оркестра работников трамвайного парка, даже специально написал по этому случаю гимн, который был исполнен хором из ста семнадцати роботов с золотыми болтами. В гимне говорилось:
Пусть живет наш Катерино
Без поломок и починок
Целый век, целый век!
Он - великий человек!
Распевая гимн, роботы прошли по улицам Рима, и надо сказать, что славные римляне, забыв, как сердились недавно, наградили их аплодисментами.
Ведь единственное, что никогда никого не удивляет в Риме, это желание поспать. Римляне любят спать ночью, любят поспать утром, охотно спят и днем, проводя в объятиях Морфея трудные для пищеварения часы. Один остроумный ученый, изучив и проанализировав факты, которые мы сообщили здесь, изложил свои выводы в книге, насчитывающей 2400 страниц, со множеством цветных иллюстраций, и заключительный абзац этого фундаментального научного труда выглядел так: "Только в Риме могло возникнуть у электронного робота желание спать, ибо ни в каком другом городе на нашей планете нет для этого более благоприятных условий".
ПРИНЦ ПЛОМБИР
Синьор Мольтени (третий этаж, квартира 12) был крайне обеспокоен. Он купил в рассрочку отличный холодильник марки "Двойной полюс", но вот уже два месяца не мог уплатить очередной взнос. А тут вдруг позвонили из магазина и говорят: "Или вы немедленно уплатите, или мы забираем холодильник!" А у синьора Мольтени нет ни денег, ни богатых друзей. Что делать?
В то утро он с тоской посмотрел на холодильник, ласково погладил его и поговорил с ним, как с человеком: "Дорогой мой, боюсь, что нам придется расстаться, а без тебя дом станет для меня пустыней!" Холодильник хранил ледяное молчание, но синьор Мольтени все равно понял, что он хотел сказать, и согласился с ним: "Да, я знаю, ты должен делать холод, а не деньги!"
В это же утро синьора Сандрелли (четвертый этаж, квартира 15) открыла свой холодильник - простенький "Пингвин", чтобы взять бутылку молока, и вдруг обнаружила, что он битком набит малюсенькими человечками, а один из них даже сидит на яйце.
Человечки были в серебряных комбинезонах и в прозрачных скафандрах, сквозь которые виднелись их личики цвета сливочного масла и сиреневые волосы. Человечки спокойно посмотрели на синьору Сандрелли своими глазами цвета зеленого горошка и даже не шелохнулись. Только тот, что сидел на яйце, помахал ей ручкой, как бы говоря: "Чао, чао!"
- О господи, марсиане! - вскричала синьора Сандрелли. - Вот уж не думала, что они такие крохотные! Эй, что вы там делаете в моем холодильнике? А ты давай слезай с яйца, еще разобьешь его!
Человечек, однако, не послушался. Тогда синьора Сандрелли, особа весьма энергичная, взяла его двумя пальцами и поставила на банку сардин.
- Марсианин ты или нет, а только заруби себе на носу - здесь командую я!
- Закройте дверцу, а то сюда входит горячий воздух! - услышала она строгий и властный голос.
- Что, что?
- Мы прилетели с планеты, которая вся покрыта льдом, и еще не привыкли к вашей температуре. Пожалуйста, закройте дверцу, как вам уже было приказано.
- Хотела бы я знать, - воскликнула синьора Сандрелли в совершеннейшем негодовании, - кто это смеет мне приказывать! А кроме того, как вы попали в мой дом?
- Через форточку в кухне. Вы ведь оставляете ее открытой на ночь, опасаясь случайной утечки газа.
- О, да вы, я вижу, неплохо осведомлены!
- Весьма неплохо. Мы многие месяцы изучали ваши нравы и обычаи, а также ваш язык, прежде чем начать оккупацию. Закройте дверцу!
- А почему надо было начинать оккупацию именно с моего холодильника?
- Это уж вас не касается. К тому же мы захватили все холодильники в этом доме. Так что закройте дверцу и оставьте нас в покое!
- И не подумаю закрывать! Вернее, закрою, но выключу холодильник, понимаете? Я вам покажу оккупацию!
Один из человечков указал пальцем - так во всяком случае рассказывала потом синьора Сандрелли - на стул и предложил:
- Ну-ка, взгляните!
Белый крашеный стул вдруг сделался красным и тут же сгорел без всякого дыма. От него осталась только кучка пепла. На все это понадобилось ровно столько времени, сколько нужно, чтобы сосчитать до десяти.
- Выключите ток - сожжем весь дом.
Синьора Сандрелли с силой захлопнула дверцу холодильника и позвала привратницу:
- Синьора Анна, вы знаете, что происходит?
- Что, синьора Сандрелли? Батареи холодные?
- Дело в том, что...
И синьора Сандрелли обо всем рассказала привратнице. Та - всем жильцам. Спустя несколько минут на всех этажах - с первого по пятый - во всех квартирах происходило одно и то же: открывались и тут же захлопывались дверцы холодильников - где с удивлением, где со страхом, и повсюду с изумленными и взволнованными возгласами.
Синьор Мольтени тоже бросился к своему "Двойному полюсу" и в молчаливой толпе космических пришельцев в серебристых костюмах сразу же заметил человечка, который выделялся своим высоким ростом и прекрасным золотым комбинезоном.
- Так вы, наверное, самый главный? - полюбопытствовал синьор Мольтени, останавливая свою младшую дочь, которая уже протянула руки, чтобы завладеть этими великолепными игрушками.
- Я принц Пломбир, - ответил золотой комбинезон. - На нашем языке мое имя звучит, разумеется, иначе. Но для вас сойдет и это. Кроме того, ко мне следует обращаться - ваше высочество.
- Конечно, ваше высочество, - согласился синьор Мольтени. - А не может ли ваше высочество сказать, как долго вы собираетесь пробыть здесь?
- Это зависит от погоды, - ответил принц Пломбир. - Нам нужен свежий снег, чтобы заправить звездолеты. Как только выпадет снег, мы продолжим путешествие. Мы собирались приземлиться на Северном полюсе, но попали сюда.
- Значит, вы намерены обосноваться на Земле?
- На Северном полюсе, как я уже сказал. Вы ведь там все равно не живете. А нашей планете угрожает столкновение с кометой, которая может растопить лед. Поэтому нам пришлось искать убежище в этой части Млечного Пути. И я возглавляю наш передовой разведывательный отряд. Как только мы устроимся на Северном полюсе, мы дадим знать на нашу планету, и все остальные наши соотечественники тоже прибудут сюда.
- Интересно, сколько же вас, ваше высочество, если не секрет?
- Всего лишь полтора миллиарда. Мы займем очень мало места. Мы даже не думали сообщать вам о себе после прибытия на Северный полюс, но обстоятельства, как видите, изменились. А теперь, будьте любезны, закройте дверцу, потому что от такой жары у меня начинает болеть голова.
Синьор Мольтени повиновался, а затем бросился к окну. В февральском небе, голубом и прозрачном, солнце сияло со всей своей весенней силой. Синьор Мольтени с удовлетворением потер руки.
- Глупец! - рассердилась синьора Мольтени. - У тебя захватчики на кухне, а ты радуешься.
- Ты не понимаешь, - возразил синьор Мольтени, - ты просто не понимаешь, как нам повезло...
Но в ту минуту синьора Мольтени так и не смогла узнать, в чем же им повезло, потому что в квартиру позвонили.
Это был служащий фирмы "Двойной полюс".
- Синьор Мольтени, здравствуйте. Я пришел за холодильником. Или, быть может, вы все-таки уплатите очередной взнос?
- Ах, мне очень жаль, но у меня нет сейчас ни одной лиры.
- В таком случае...
- Разумеется, - сказал синьор Мольтени, - в таком случае вы должны будете... И так далее, и так далее. Только ничего этого вы сделать не сможете.
- Как это не смогу?
- Не думаю, чтобы его высочество позволило вам...
- Какое еще высочество? Что за глупые шутки, синьор Мольтени?
- Пройдите, пожалуйста, сюда, присядем тут, в кухне...
- Ну вот, это уже другой разговор!
- Да, только кончится он совсем не так, как вы думаете. Вот ведь какая история!
Синьор Мольтени открыл холодильник и поспешил принести принцу Пломбиру свои извинения.
- Ваше высочество, простите, этот синьор...
- Я слышал, я все слышал. У нас своя система связи, дорогой Мольтени. Не беспокойтесь, в данный момент холодильник принадлежит мне. Так что его никто не тронет.
