он там и на какой стадии вторжение. Боюсь, как бы пришельцы не отплатили нам тем же. А еще он наверняка беспокоится. – Хейли нажал на кнопку в куртке, и она сама застегнулась на молнию. – Готов спорить, Ровендер тоже беспокоится о тебе.
Зиа смотрела, как он вытряхивает из кармана капсулы на грязную ладонь.
– Не ходи. Те призрачные песчаные снайперы… ну помнишь, которые раздирали «Бижу»? Они все еще там.
– Добро, как скажешь. – Хейли закинул горсть капсул в рот. – Тогда пойдем со мной.
Зиа покачала головой:
– Не могу.
– Я не понимаю, в чем дело! – воскликнул Хейли, раздраженно вскинув руки. – Давай просто сходим и заберем омнипод.
Обычно лицо пилота было перемазано машинной смазкой и маслом, но сейчас их сменили земля и зола. Теперь, не на борту его тускло освещенного корабля, глаза юноши казались скорее светло-карими, чем янтарными.
Зиа отвела взгляд.
– Ты не понимаешь! – Она сжала руки в кулаки. – Я все испортила! Я не смогла помочь Арии, не смогла вернуть Хостии ее дом, не смогла остановить Лорока или Кадма. Я… все завалила. – Зиа заморгала, сдерживая слезы. Не хотелось, чтобы он видел, как она плачет.
– Ну завалила, – ответил он. – И что? Делов-то! Знаешь, сколько раз я пытался починить «Бижу», прежде чем…
– Я не корабль! Меня не починишь.
– Ладно, Зиа! У меня, знаешь, свои задачи – придумать, как вытащить нас из всей этой заварухи и добраться в безопасное место. Поэтому я иду на «Бижу» за омниподом. Ты со мной или нет?
Зиа помотала головой и отвернулась.
– Отлично! – фыркнул Хейли. – Вернусь позже.
И он повернулся к лесу.
– Да, отлично! Валяй! – Зиа сунула капсулы обратно ему в карман и влезла на бродячее дерево и надулась.
Основания массивных листьев складывались в небольшую чашу, где скапливалась чистая влага. Зиа присела перед ней и набрала воды в сложенные вместе ладони. Прежде чем умыться, она глянула на свое отражение. В памяти всплыли слова из недавнего прошлого: «Настоящее умение вести за собой не передается по наследству. Его надо заслужить деяниями. Ты вождь, Зиа Девять. Герой».
– Никакой я не герой, – сказала она своему отражению и плеснула водой в лицо.
Сверху донесся знакомый зов воздушного кита. Где-то вдалеке на него откликнулись другие, парящие высоко над лесом неподалеку. И вскоре в небесах звучал меланхоличный хор. Он почему-то успокоил Зию, хоть и был несколько жутковат.
– Предпочитают держаться вместе. Так они в большей безопасности. Так они сильнее, – прошептала Зиа.
Могучие киты проплывали у нее над головой, временно закрыв дорогу робким лучам утреннего солнца. Несколько молодых гигантов издали громкий клич. Девочка прислушалась к их песне:
«Вместе. Безопаснее. Сильнее».
Зиа закончила умываться и взобралась на самую высокую площадку бродячего дерева. Воздушные киты продолжали свой полет над утренним лесом. «Пойдем за ним», – мысленно обратилась девочка к дереву. Дерево подалось вперед на множестве своих цепких корешков и засеменило в сторону, куда ушел Хейли.
Зиа обнаружила его на привале у окраины Блуждающего леса.
Он поднял голову и расплылся в улыбке:
– И вот она прибывает. В своей личной лесной гондоле.
Девочка ответила улыбкой на улыбку:
– Решила, что кто-то же должен тебя защищать. – Зиа слезла со своего сиденья на дереве. Кедботы зашуршали по гравию, девочка подошла к пилоту. – Один твой знакомый ребут вполне может для этого сгодиться.
– Лады, принимается.
Он протянул Зии бутылку с водой.
Та сделала глоток.
– Хейли, я же могу тебе доверять, да?
– Ну правда, Зиа, после всего, через что мы прошли? – Он вытащил бутылку из рук девочки и запрыгнул на одну из нижних ветвей дерева. – Ты же не собираешься снова мусолить эту дурацкую ситуацию со сделкой с Кадмом, а? Я уже говорил – я понятия не имел, что за дичь он творит.
– Нет, не собираюсь, – хрипло ответила Зиа. Она подошла и прислонилась к стволу рядом с Хейли. – Я хочу, чтобы ты знал, почему я не могу вернуться в Фаунас к Рови и почему тебе опасно возвращаться домой.
Улыбка пилота испарилась.
– Выкладывай.
– Когда люди захватят Солас, Лорок собирается обмануть Кадма… и убить его.
На лице Хейли появилась тревога.
– Тот инопланетный парень, советник, собирается прикончить Кадма? Зачем? – (Зиа пожала плечами.) – Откуда ты знаешь?
Зиа ответила, ковыряя ногти на руках:
– Он сам сказал… перед тем как попытался убить меня.
Хейли стянул летный шлем и запустил пятерню в свою спутанную шевелюру.
– Он сам сказал? И ты единственная, кто знает?
Зиа кивнула:
– Похоже, что так.
Хейли помолчал – он явно пытался разгадать этот ребус.
Зиа продолжала:
– Мы убрались подальше от спасательной капсулы «Бижу», но Кадм отправил в погоню за нами своего боевого робота. И тот чуть не прикончил нас всех.
Она подавила дрожь в теле: всплывшее в памяти зрелище – Зиа Восемь, бьющаяся в конвульсиях от разрядов ШОК‐дротиков, – никак не хотело уходить из головы.
– Я помню этих роботов, там, в ангаре, – сказал Хейли. – Ничего хорошего от них можно было не ждать.
– Когда я добралась до Лакуса, боевые роботы Кадма уже захватили его. – Зиа отвернулась и уставилась на голые солончаки. Тяжело было от мрачных воспоминаний. – Они разрушили деревню. Разнесли на кусочки дома и жизни альционов, которые там обитали. И им было плевать, если сами альционы попадались на пути. Они их просто сметали.
Хейли встал рядом с Зией:
– Какой кошмар!
Зиа не отводила взгляда от горизонта.
– Сейчас эти боевые роботы в лесу. Я чувствую страх, который они вселяют в растения и животных. Этим машинам что-то надо, они ищут.
– Тебя?
– Да, меня.
Зиа выложила Хейли абсолютно безотрадные факты, но отчего-то почувствовала себя легче, разделив с ним все, что знала. Словно сбросила с сердца тяжелый груз.
Хейли обнял ее одной рукой:
– Ну, тогда нам тем более надо уходить. Лорок не найдет тебя, если ты не здесь.
Имя Лорока вдруг вызвало в памяти его прощальные слова: «Я не паду от твоей руки. Ты же падешь от моей».
– Он найдет меня. – Зиа повернулась лицом к дереву. – Это просто вопрос времени.
Она взобралась на площадку повыше и протянула руку Хейли. Оба залезли на самый верх, и дерево пустилось в путь.
Ветер трепал волосы девочки, а она смотрела, как лес уступает место плоской голой равнине. Где-то в отдалении валялись обломки «Бижу».
Вертиплавник, устроившийся на плече Зии, слопал последние питательные капсулы у нее
