крайней мере, ее сестра глубоко в Сердце Блуждающего леса, где до нее не смогут добраться боевые роботы Кадма.
– А. – Расплывчатый ответ девочки явно озадачил Хейли. – Так она в порядке?
– Думаю, она в хорошем месте.
Хейли сцепил ладони на затылке, прислонился к стволу и проговорил:
– Я только одно знаю: она жутко беспокоилась о тебе. – (Зиа посмотрела на него.) – Она мне сама сказала, когда мы бежали от Кадма на «Бижу». – Хейли натянул шлем на глаза, собираясь вздремнуть. – Сказала, что ты – это самое дорогое для нее в целом мире.
– Я… Она тоже мне дорога.
Из-под шлема раздался смешок.
– Звучит не очень убедительно.
– Она хотела вернуться в наш старый дом и жить там, как будто в мире ничего не изменилось. А этого не могло случиться ни при каких обстоятельствах, – ответила Зиа бесцветным тоном.
– Да я без претензий, – отозвался Хейли. – Просто спросил.
Зиа примостилась рядом с ним и вытащила из-под ворота кулон – маленький прозрачный фиал [2], дар сирулианской шаманки Сот. Внутри была щепотка земли с родной планеты Сот и еще более особенная вещица – напоминающий орхидею цветок, который отдала ей Зиа Восемь уже после того, как превратилась в человека-дерево.
Если подумать, то вся эта история напоминает какой-то кошмарный сон. Но Зиа была уверена: все произошло на самом деле.
– Помнишь генератор витавируса?
– Ту штуку, которая перезапустила планету? Ага, вы, ребята, обсуждали ее у меня на борту, – ответил Хейли из-под шлема.
– Ну вот, а я знала, где он. Восемь у меня на глазах сходила с ума, стала одержима идеей найти его раньше Кадма. Она угрожала мне оружием и заставила отвести ее к генератору, в Сердце леса.
– И ты это сделала? – Хейли приподнял козырек, чтобы посмотреть на девочку.
– И я это сделала. – Зиа потерла руками бока – в местах, где еще недавно были сломаны ребра.
– Н‐да, это, конечно, перебор. Но я могу понять, почему она этого хотела. – Хейли снова ссутулился и прикрыл лицо.
– Что? Считаешь, она была права?
– Такого я не говорил. – Хейли сцепил руки у себя на груди. – Мне просто кажется, что твоя сестра пыталась заполучить контроль над чем-нибудь – хоть над чем-то – в своей жизни. Правда в том, что Кадм контролировал вас обеих с тех самых пор, как вы вылупились из пробирки. Но только ты, Зиа, каким-то образом смогла вырваться из-под его контроля.
Правда заключалась в том, что сейчас все в жизни Зии будто вышло из-под контроля – захват Лакуса и Соласа, враждебность беженцев-альционов по отношению к ней, неудачная попытка предупредить Арию. Из-за всего этого Зиа чувствовала беспомощность, отчаяние и злость.
Она поцеловала кулон и спрятала его обратно под комбинезон, а потом прошептала:
– Я прощаю тебя, Сестра.
Прошло уж несколько дней с момента крушения «Бижу» посреди равнины. Несмотря на это, когда бродячее дерево добралось до места, струйки дыма все еще вились над кораблем. Пузатый корпус, лежащий на правом борту, возвышался над плоской песчаной равниной. В обгорелой обшивке тут и там зияли отверстия от пуль. Выпуклое лобовое стекло в носовой части вывалилось из креплений. Когда подошли ближе, Зиа увидела, как сквозь дыры в стекле влетают и вылетают некие создания размером поменьше вертиплавников.
– О нет! Мое бедное судно… – простонал Хейли и слез с дерева. Он немного постоял, рассматривая искореженные останки, а затем наклонился и принялся изучать что-то у своих ног, почти полностью занесенное песком.
Пилот поднял какую-то железяку, согнутую под прямым углом, сдвинул брови и пробормотал:
– Все мои старания псу под хвост. Вот пожалуйста, напорная трубка.
И бросил обломок на землю.
Зиа подошла к носу «Бижу» и присоединилась к пилоту. Ее встретило собственное искаженное отражение в растрескавшемся лобовом стекле рубки. «Я по-прежнему лохматая и чумазая», – подумала девочка.
– Мне жаль, что ты потерял корабль, – сказала Зиа, посмотрев на Хейли.
Тот не отводил взгляда от искореженного корпуса.
– Мне тоже.
Внезапный порыв ветра пронесся по открытой равнине, заставив обломки судна заскрипеть и застонать, как бы протестуя.
Зиа вспомнила полуразобранный «Бижу» в громадном ангаре, где жил Хейли. Видимо, он собирал судно с нуля.
– Честно говоря, удивительно, что оно, э-э-э… не разбилось… раньше. Как ты вообще сюда долетел?
– Как только спасательная капсула с вами отстыковалась, я влетел прямиком в мегастаю воздушных китов. А боевые корабли не рискнули преследовать меня, ведь киты намного больше их по размеру. Наверняка у них имеется встроенная система предотвращения столкновений в воздухе – ну с другими летающими объектами. И особенно с объектами большего размера.
Хейли поднял еще какую-то неопознаваемую железяку, задумчиво повертел ее в руках и сунул в карман.
– Мы видели воздушных китов после приземления, я помню, – вставила Зиа.
– Одна небольшая группа отделилась от общей стаи и свернула к лесу, а я держался рядом с ними. Запомнил, как Хаксли говорил, что Лакус расположен где-то к востоку от леса, вот и летел в ту сторону, пока летелось. – Хейли протянул руку и погладил пальцами буквы на дырявом борту. – Хороший был корабль.
Зиа собралась было сочувственно положить руку на плечо пилота, но вдруг замерла. Над их головами звенел высокий писклявый хор. В рубку и из рубки пролетело еще несколько маленьких существ.
– Ой-ой! – сказала Зиа, указывая на рубку. – Кажется, тут решили поселиться ножеджеки. Нам надо быть осторожнее.
– Ножеджеки? – Хейли смотрел на стайку, влетающую внутрь судна. – А, точно, у нас в пещере они тоже водились. Такие милые и мохнатые, да?
– Вообще-то, нет. – Зии вспомнилась встреча с разъяренной стаей, когда они с Ровендером прятались от Бестиила в древних руинах.
– Ну, ты их отвлеки как-нибудь этими своими «способностями». А я залезу внутрь и заберу то, за чем мы пришли.
Хейли обогнул нос корабля и повел Зию к входному люку в нижней части корпуса.
Рядом с открытым люком и спущенным трапом судна над землей парила вместительная крытая повозка. Ящики из грузового отсека «Бижу» стояли друг на друге вокруг видавшего виды транспортного средства, а несколько листов обшивки были составлены вместе наподобие шалаша. В середине «лагеря» дымились угли костра, на нем явно не так давно готовили еду.
– Отойди, – прошептала Зиа и схватила Хейли за рукав.
Тот вырвался:
– Я никому ничего не отдам с моего корабля! – Он гневно затопал к стоянке. – Кто здесь? Выходи!
Зиа подползла под нос «Бижу», закрыла глаза и сосредоточилась. «Что скрывается внутри судна?» Она чувствовала присутствие большой
