и то же имя – снова и снова.
Он перевернул карточку и посмотрел, что на обороте. Там тоже было много раз подряд написано одно имя: Эдвард Маклелланд.
Имя его отца.
Эван поглядел на неплотно прикрытую дверь мастерской. Оттуда доносился стук клавиш. Мама сказала, что пришли еще две жалобы от клиентов. Куда бы папа ни завозил мышей, они умудрялись найти дорогу домой.
В комнате Эвана стоял старомодный телефон с большим пластмассовым диском. Они с Рейфом купили два таких аппарата на чьей-то домашней распродаже – выложили все карманные деньги. Мальчики называли их подпольными телефонами. Родители не покупали Рейфу сотовый телефон – боялись, что у него возникнет «цифровая зависимость».
Эван наконец решил все задачки по математике и плюхнулся на кровать с шоколадным злаковым батончиком. В этот самый миг зазвонил подпольный телефон.
– Я порылся в библиотечке после школы, – без всякого вступления сказал Рейф. – Нашел смешную старую книжку про то, как растить помидоры. Надеюсь, у помидоров нет болячек, которыми можно заразиться. А то родители будут в панике.
Эван рассказал другу все: как нашел карточку с папиным именем в одной из книжек и как папа сбежал, когда ее увидел.
Вернее, не так: он рассказал другу почти все. Эван не стал говорить, что спрятал обе книги у себя под кроватью. Ему показалось, что папе… как-то неловко на них смотреть.
– Постой-ка! – сказал Рейф. – То есть из всех книжек в ящике ты случайно выловил ту, которую любил твой папа? Еще в детстве? Да тут же один шанс на миллион! Или на сколько?
Вообще-то, это был хороший вопрос. Мистер О’Нил только что рассказывал их классу про математическую вероятность. Про нее даже было несколько задачек в той самой домашке, которую он задал на вторник – в последнюю неделю учебного года, когда параллельные классы строили пирамидки из крендельков и мармелада!
– Как ты думаешь, все эти книги из сгоревшей библиотеки? – спросил Эван.
– Моя точно оттуда, – сказал Рейф. – Но есть лишь один способ узнать наверняка.
И тогда Эван сказал:
– Жди меня.
Положив трубку, Эван помчался на кухню. Мама резала морковку и говорила по телефону с очередным клиентом. Мальчик «прошагал» двумя пальцами себе по ладони и указал на дверь. Это значило: «Я иду гулять». Мама подняла большой палец, а потом показала на морковку. Это означало: «Возвращайся к ужину».
Эвану не надо было договариваться с Рейфом о месте встречи. Рейфу разрешалось ходить не дальше угла их улицы, и друзья всегда встречались там. Сейчас Рейф стоял на углу, а Эван быстро шагал через улицу к маленькой библиотеке.
К счастью, близилось время ужина и вокруг никого не было, если не считать рыжего кота, который щурил глаза, словно хотел спросить: «Что это вы затеяли?»
– Я все поставлю назад, обещаю, – сказал Эван. Он разложил книги стопками на траве, а сам сел рядом.
У Рейфа в руке был открытый блокнот.
– Сколько всего? – крикнул он.
– Сорок четыре книги! – ответил Эван. Приходилось перекрикиваться через улицу.
– Точно? Сколько раз ты считал?
– Один! Рейф, я умею считать до сорока четырех!
Рейф неохотно кивнул.
– Ну ладно. Ищи карточки!
Эван открыл верхнюю книгу в ближайшей стопке, нашел учетную карточку и внимательно ее рассмотрел.
– Библиотечная! – крикнул он. – Папы тут нет!
Рейф сделал пометку в блокноте.
За пять минут Эван успел проверить все книги. Почти в каждой был штамп городской библиотеки Мартинвилла. Еще две минуты ушло на то, чтобы вернуть их в шкафчик. Когда мальчик аккуратно поставил все книги на место, рыжий кот одним длинным скачком запрыгнул на самый верх шкафа.
– А ты не такой уж и лентяй, – сказал ему Эван. – Чей ты все-таки?
Кот устроился поудобней, свесив лапы так, чтобы прикрыть стеклянные дверцы.
– Ну ладно, я пошел, – сказал Эван. – Не буду тебе мешать.
Рейф деловито царапал карандашом в блокноте.
– Итак, – сказал он. – Всего сорок четыре книги. Сорок – из старой городской библиотеки.
– Наверное, кто-нибудь уже взял отсюда пару книг и оставил свои, – заметил Эван.
– Согласен. Имя твоего папы есть на десяти карточках.
– Десять из сорока? – уточнил Эван. – Это и в уме посчитать нетрудно.
– Лучше подстраховаться, – Рейф с улыбкой обвел что-то в блокноте. – Твой папа брал ровно четверть из этих книг!
– Я тут еще кое-что заметил, – сказал Эван.
– Что?
– Все эти книги вернули в один и тот же день.
– Серьезно?
– Да, на карточках проставлены даты. У нас в школе тоже так делают, когда сдаешь книги. И последняя дата на каждой карточке – пятое ноября тысяча девятьсот девяносто девятого года. Странно, да?
– Правда странно. Может, твой папа знает почему?
– Это вряд ли. То есть он, конечно, читал много книг, но он же не библиотекарь. А в девяносто девятом году он еще… – Эван призадумался, – учился в школе.
– Говоришь, много читал? – спросил Рейф.
– Раньше да, – сказал Эван. – Теперь у него, по-моему, нет времени. Сплошная работа.
Рейф задумчиво покивал.
– Ну да, я слышал. Он спасает мышей.
– Он их не спасает…
Но тут Эвана прервал долгий и громкий свисток, за которым последовали два коротких. Это был сигнал Рейфу немедленно идти домой.
Рейф закрыл блокнот.
– Ужин! – сказал он и ушел.
* * *
Только после ужина Эван сообразил, что осталась еще одна библиотечная книга, где надо было поискать папино имя: «Как написать детективный роман». Она лежала под кроватью вместе с потрепанным томиком, который папа перечитывал снова и снова. Прижавшись щекой к полу, Эван выудил ее из-под кровати и отнес к столу.
Учетная карточка оказалась на месте. Эту книгу, как и все остальные, вернули в библиотеку 5 ноября 1999 года. Имя в карточке было только одно – не папино.
Эван потянулся к телефону.
– Х. Г. Хиггинс? – прошептал Рейф, услышав новость. – Тот самый Х. Г. Хиггинс?
– Да! Ты представляешь? У нас, в Мартинвилле!
– Это, наверное, шутка, – сказал Рейф.
– Ты о чем?
– Ну, это же книжка про то, как писать детективы. Видимо, кто-то ее взял и решил подписаться «Х. Г. Хиггинс, автор знаменитых детективных романов». Подумал, что так будет смешно. Понимаешь?
– Да… – разочарованно протянул Эван. – Скорее всего. Ты прав, глупо, что я повелся.
– Это не глупо, – быстро возразил Рейф. – Ты сейчас сам расследуешь дело. Нужно учитывать любые варианты.
– Конечно, – но Эван все же чувствовал себя дурачком.
– Как поужинали? – спросил Рейф. – Твой отец опять был странный?
Папы за ужином не было. Мама сказала, что его вызвали на работу.
Эван знал: папа все-таки спасает мышей.
* * *
Вечером, лежа в кровати, Эван еще полистал книгу про детективы «Как написать детективный роман». Мальчик и не знал, что бывают такие книги, по которым учатся писатели. Разве можно объяснить, как придумать историю? Ни один учитель про такое не рассказывал, даже мистер О’Нил.
Откинувшись на подушку, он открыл книгу на случайной странице и вздрогнул. Прямо ему на грудь выпало что-то маленькое и легкое. Это была фотография. Эван немножко посмотрел на нее и снова потянулся к телефону.
– Рейф, – спросил он, все еще глядя на снимок, – а почему библиотеку не отстроили? После пожара?
– Ну, библиотека – это же, наверное, дорого. А может, из уважения к памяти.
– Какой памяти? Не понял.
– Ну, потому что… ты знаешь.
– Нет, не знаю. Давай выкладывай.
– Потому что были жертвы!
Сердце как-то странно трепыхнулось у Эвана в груди.
– При пожаре кто-то погиб?
Увы, это правда. Пожар унес несколько жизней.
Наверное, нам пора познакомиться. Я помощница библиотекаря. Я работала в Городской библиотеке Мартинвилла в тот самый вечер, когда она сгорела дотла.
Меня зовут Эл.
* * *
Я живу в Историческом музее Мартинвилла, неподалеку от места, где раньше была библиотека. Перебралась туда после пожара вместе с моей
