им сообщение: «Пробежать до пятого километра за три минуты и десять секунд на километр. Дальше по состоянию». «По состоянию» обозначалось жестом быстро закрытой и вновь открытой ладони у виска. Он увидел, как Юки и Синдо кивнули и быстро сообщили об этом остальным.
– Мы тоже замедляемся? – спросил Какэру.
– Хочешь? – переспросил Киёсэ.
– Нет.
Он совершенно не собирался этого делать. На бегу Киёсэ легонько похлопал по спине Какэру.
– Как только мы выйдем на обычную дорогу, характер гонки изменится. Когда придет время, просто жми вперед, не обращая на меня внимания.
Ханако закончила собирать сумки у места старта и болела за ребят, которые бежали второй круг по взлетной полосе. Полоса была настолько широкой, что в самой дальней ее части бегуны выглядели как горошины. Но когда группа приближалась, она чувствовала, как дрожит земля, а когда они пробегали мимо, она ощутила дыхание бегунов и тепло от вспотевших тел.
Ханако была поражена, посмотрев на секундомер в своих руках.
«Вот это скорость!» Даже если бы она изо всех сил крутила педали велосипеда, все равно бы не поспела за ними. Бегуны проносятся мимо так быстро, что можно едва разобрать их лица, а ведь им держать такой темп двадцать километров.
Три чернокожих бегуна пробежали мимо, и примерно в сорока метрах позади появилась первая группа. Среди них были Какэру и Киёсэ. Они по-прежнему двигались легко и без лишнего напряжения, со спокойным выражением на лицах. Окружающие зрители кричали: «Давай!» Ханако тоже хотела крикнуть, но не смогла. В горле словно ком встал.
Близнецы были в третьей группе. Восемь человек из Тикусэйсо вместе бежали как могли, чтобы не отстать и хоть немного выиграть время.
– Лидеры бегут со скоростью две минуты и сорок девять секунд. Держитесь!
Крикнув это, Ханако почувствовала, что вот-вот расплачется.
Она никогда прежде не обращала внимания на то, что вид бегущего человека так прекрасен. А еще на то, что бег – это древний и очень одинокий спорт. Никто не в состоянии поддержать их. Неважно, сколько зрителей вокруг, неважно, рядом ли с ними товарищи по команде, с которыми они вместе тренировались, эти люди продолжают бежать в одиночку, задействовав все ресурсы своего тела.
Когда они преодолели два круга по взлетной полосе, достигнув отметки в пять километров, разрыв между чернокожими бегунами – лидерами гонки и первой группой составил более ста метров. Мужчина средних лет рядом с Ханако прищелкнул языком.
– Японские бегуны – слабаки, никуда не годятся.
«Вовсе нет, – хотела сказать Ханако. – Куда вы смотрите? Нет никакой разницы между теми, кто сейчас бежит первым, и теми, кто бежит за ними. Почему вы не видите серьезности на их лицах и решимости выйти за грань своих физических возможностей? Здесь нет слабаков».
Крепко сжав кулаки, Ханако следила глазами за фигурами в форме Кансэя. «Только не проиграйте! Ребята, пожалуйста, не проиграйте!»
Даже сама Ханако не знала, чему они не должны проиграть. То ли соперникам из других университетов, то ли людям, которые наблюдали за ходом соревнований, оценивая бегунов, или все же себе самим? Ханако этого не знала, но молилась всем сердцем: она не хотела, чтобы они проиграли. Никому и ничему.
Отец окликнул ее:
– Пойдем, Хана! Похоже, они неплохо держат место в гонке. Давайте подождем их на финише.
Штукатур тоже хмыкнул и кивнул. Жители торгового района впервые увидели бегущих спортсменов на близком расстоянии. От скорости захватывало дух и впечатляло, как смело состязалась команда Тикусэйсо, ни в чем не уступая остальным.
Ребята из Тикусэйсо казались веселыми и немного легкомысленными, но к бегу они относились со всей серьезностью. Наблюдая за отборочными соревнованиями, все наконец поняли это.
Жители торгового района с одеялами и бутылками воды начали двигаться через парк. Нужно было занять выгодное место на лужайке у финиша, чтобы приветствовать бегунов после окончания забега.
Ханако быстро хлопала глазами, вытирая слезы. Сейчас не время плакать. Гонка только началась. Она должна верить в ребят и делать то, что должна.
Держа в руках коврик, Ханако энергично шагала по мокрой от утренней росы траве.
Гонка изменила характер, когда бегуны преодолели отметку в пять километров и выбежали на обычную дорогу. Первая группа начала распадаться. Разрыв с лидерами не сокращался, но и не увеличивался. Гонка по-прежнему проходила в очень высоком темпе, и некоторые стали отставать.
Какэру и Киёсэ были в первой группе, в которой осталось около десяти человек. Рядом с ними бежали лучшие спортсмены из Тотая, Кикуи и Кофу. Какэру заметил, что Сакаки среди них нет. Какэру не чувствовал ни превосходства, ни сочувствия. Он просто подумал, что Сакаки, вероятно, не смог поддерживать такой темп.
«Но я пойду дальше. Я собираюсь оторваться от этой группы», – подумал Какэру.
В этот момент операторы, сидевшие в машине с телекамерами, закричали в восхищении:
– Эй, здесь бегуны из Кансэя. Неплохо идете!
Но, конечно, Какэру и Киёсэ не могли их слышать. Их беспокоило лишь то, как будет дальше развиваться гонка. Они играли в молчаливую игру с окружающими их спортсменами.
В больших спортивных секциях вдоль трассы стояли члены команды, которые могли передать положение каждого бегуна и указания тренера по темпу. Однако у Кансэя было недостаточно людей, и Киёсэ приходилось следить не только за собой, но и за другими. Время от времени он оборачивался, чтобы посмотреть на ситуацию. Восемь ребят из Тикусэйсо все еще держались вместе, занимая задние позиции в расширяющейся второй группе. Вторая и третья группа уже распались, те, кто вырвался чуть вперед, слились с теми, кто откололся от первой группы.
По лицам близнецов, Мусы и Юки было видно, что у них еще остались силы. Синдо и Никотян выглядели спокойными и старались поддерживать свой темп. Кингу удавалось не отставать, но вот Принц, казалось, вскоре окажется под угрозой. Группа Тикусэйсо также растягивалась в длинную колонну.
Но если бы вся команда и дальше держалась вместе, то те, у кого медленный темп, затормозили бы остальных.
Они прошли отметку в семь километров. Время первой группы на последнем километре составило три минуты и пять секунд. Гонка немного замедлилась по сравнению с начальным темпом. Наверное, сработало опасение первой группы, боявшейся выдохнуться во второй половине дистанции, а также замедление Иванки, занимавшего третье место и бежавшего немного впереди.
Киёсэ предполагал, что только после десяти километров некоторые из первой группы сделают рывок, и оказался прав. Какэру и Киёсэ должны были не упускать их, но при этом позаботиться и о тех, кто бежит сзади. Обязательно будут те, кто отстанет или сбавит темп из-за недостаточной выносливости. Нельзя, чтобы это отразилось на ребятах из Тикусэйсо.
Киёсэ сдвинулся к центральной линии и дал сигнал своей команде позади. Он сделал круговое движение правой рукой: «Ускоряемся». А затем пошевелил пальцами у виска: «Можно больше не держаться вместе». После чего он сжал правую руку в кулак и поднял вверх большой палец: «Удачи».
За исключением Принца, который не мог себе этого позволить, все слегка подняли руки в знак того, что они поняли.
– Какэру. С отметки в десять километров наступит первый переломный момент. Не отставай.
Какэру кивнул в ответ на шепот Киёсэ. Он чувствовал это и по дыханию бегунов в первой группе, и по тому, что борьба за позиции, на которых легче оторваться, усиливалась. Участники забега переговаривались, сдерживали друг друга и ждали своего шанса.
Даже когда стали приближаться к железнодорожному мосту, вдоль маршрута спортсменов стояли зрители. Но их голоса были далеко. Они лишь ласкали слух Какэру, как шум моря, и через мгновение отступали. Все потому, что он был сосредоточен только на гонке. Какэру еще раз осознал, как он сегодня хорошо контролирует свое тело.
Бывало, он чувствовал легкость, но это никак не отражалось на скорости. А бывало, ему казалось, что он не справляется, но на самом деле бежал в очень хорошем темпе. Сколько бы он ни тренировался, во время соревнований часто его тело и разум не синхронизировались, порождая иллюзии.
На всякий случай Какэру бросил взгляд на часы. Он бежал со скоростью две минуты и пятьдесят семь секунд на километр. «Это не иллюзия. Как и чувствовал, сегодня я в хорошей форме. Даже если
