по центральному проходу прокатилась струя клубящегося огня. Все вскочили с мест, рыцари схватились за мечи, а впечатлительный трубач спрятался под стул.
– Ух ты! Вот это спектакль! – промямлил король, но лейб-слуга не смог перевести его лепет, потому что от страха лишился дара речи.
– Кто меня звал? – прогремел Вак в дальнем конце зала, воинственный и грозный.
Придворный медик Падрубель испытующе покосился на своего соседа Рабануса Рохуса. Придворный чародей чесался так, будто у него было не две, а двенадцать рук.
– Это вы меня звали? – Глаза Вака метали жёлтые молнии поверх голов ошарашенной публики.
– Это мы тебя звали, Вак! – прогремел грозным басом Родриго Грубиан за занавесом, и тут же с бруса спрыгнули на сцену пять скелетов.
То были скелеты, когда-то сделанные Родриго Грубианом из гипса и прикованные к чёрным скалам Лихогорья. Но теперь они висели уже не на железных цепях, а на тонких марионеточных шнурах, которыми управляли Родриго Грубиан, Малыш, Флип и Дики, причём лучше всех с ними управлялся Родриго Грубиан.
Как же страшно скелеты гремели на сцене костями! Как зловеще они плясали вокруг светящегося черепа! И как же грозно звучали их призывы теперь, когда стали видны сами призывающие:
– Мы призываем Вака! …зываем Вака! …ваем Вака! …ем Вака! …Вака!
К моменту появления скелетов дракон уже дополз до середины зала – и тут его сковал паралич, ведь боязнь привидений, как было хорошо известно сведущему в драконоведении Падрубелю, была типична для гудипанских драконов. Дракон насилу мог пошевельнуться, он прикрыл голову лапами и запросил пощады.
– Не трогайте меня! Не трогайте меня! – жалобно верещал он. – Я сделаю всё что хотите, только не троньте меня!
Рабанус Рохус больше не мог усидеть на стуле. Он хотел вскочить, но Падрубель твёрдой рукой удержал его на месте.
Один из скелетов плясал на авансцене. Звучал низкий бас Родриго Грубиана. Он умело водил свою марионетку.
– Если ты хочешь избавления, Вак, – сказал он, – тебе поможет только правда.
– Я скажу, я скажу, – умолял Вак.
Он дрожал всем телом, распространяя по залу серную вонь. Густые жёлтые клубы поднимались к паутине, свисавшей с потолка.
– Так говори же! – гремел Родриго Грубиан, и его марионеточный скелет грозно воздел свои бледные руки. – Отвечай на мои вопросы, дракон Вак. А не скажешь правду, мы заберём тебя с собой в царство мёртвых, и там привидения будут играть тобой в кегли!
– Я всё скаж-жу. Ч-что вы хотите з-знать, д-духи? – заикался Вак, выглядывая из-под собственных лап.
– Выйди вперёд, ближе к сцене, дракон Вак! – приказал Родриго Грубиан.
Вак подполз ближе как побитая собака.
– Кто похитил сокровища короля Килиана? – спросил Родриго Грубиан.
– Это я, – ответил Вак. – Они лежат внизу, в подземелье. Вы… Король… Он может забрать их назад! – выкрикнул Вак, и это вызвало у короля Килиана никогда прежде не виданную у него улыбку.
– А кто привёл тебя в сокровищницу? – грозным басом спросил Родриго Грубиан.
– Рабанус Рохус, – хрипло ответил Вак. – Сокровища были платой за то, что я давал ему взаймы свои силы. С моей помощью он мог летать, и его магический огонь на самом деле тоже был мой.
Между Рабанусом Рохусом и Падрубелем началась своеобразная игра в перетягивание: Рабанус Рохус вырывал у него свою руку, а Падрубель её не отпускал.
– А кто написал на стене имя Родриго Грубиана? – прогремел Родриго Грубиан.
Как грозно и в то же время гордо звучал теперь его голос! Почти так, как когда он рассказывал вымышленные истории о своих разбойничьих подвигах. Только на сей раз он не рассказывал, он играл. Если есть тут какая-то разница.
Вак выдавил из себя ответ вместе с облаком чёрного дыма:
– Рабанус Рохус! Рабанус Рохус написал! Чтобы отвести от себя подозрение.
– И принцессу похитил тоже ты? – воскликнул Родриго Грубиан.
– По велению Рабануса Рохуса! – продребезжал дракон. – Я всё делал по велению Рабануса Рохуса! Чтобы король захандрил ещё сильнее и в конце концов умер. Рабанус Рохус хотел сам стать королём!
В это мгновение игра в перетягивание между придворным чародеем и придворным медиком завершилась в пользу чародея. Рабанус Рохус вырвался со всей силой своего отчаяния и хотел пробежать мимо дракона. Однако перепуганный Вак принял развевающуюся чёрную мантию за очередное привидение и от страха так подпрыгнул, что придавил чародея.
– Изыди! Изыди! Отстань! – верещал дракон, выпуская густой дым из всех своих пор. – Я же всё сказал! Отстань от меня!
Но Рабанус Рохус не нашёл ничего лучшего, как вцепиться в чешуйчатую шею дракона, из-за чего тот опять подпрыгнул и, словно укушенный тарантулом, ринулся, бешено размахивая крыльями, к ближайшему окну, затянутому паутиной. И последним, что увидели, спрыгнув с бруса, Малыш, Флип, Родриго Грубиан и Сократ, был дракон, выбивший окно и вылетевший в черноту ночи. Рабанус Рохус, визжа, цеплялся за его шею.
Крики обоих были бы слышны ещё долго, если бы их не перекрыл оглушительный смех в зале.
– Ха-ха-ха! – вяло переводил Килиана его лейб-слуга, в то время как сам король загибался от громкого смеха.
