Из-за льдов не смогла. Но Биллингс договорился с чукчами, проехал на оленях вокруг Чукотского полуострова и нанёс его на карту.
На Балтийском флоте для похода на Аляску готовили два корабля под началом капитана 1 ранга Муловского. В помощь ему Екатерина взяла на службу опытного англичанина Тревенена. Но начались войны с турками и шведами. В сражениях погибли и Муловский, и Тревенен. Экспедиция не состоялась. Умер и Шелихов. Но его наследником стал Резанов. Он договорился с другими сибирскими купцами создать торговую компанию для освоения американских владений России.
Обратились к Павлу I, и он понял, насколько это важно. В 1799 году учредил Российско-американскую компанию. Она была частной, но находилась под покровительством императора. Её акционерами стали сам царь, высокопоставленные вельможи. В те времена подобные компании были обычными. Например, у англичан Канаду осваивала компания Гудзонова залива – а государство её поддерживало. Если надо, выделяло корабли, солдат.
А под командованием погибшего капитана Муловского служил молодой мичман Иван Крузенштерн. Очень жалел, что сорвалось плавание в неведомые края. Крузенштерна в числе лучших офицеров послали совершенствовать свои знания в Англию. Он попал на суда британской Ост-Индской компании. Побывал и в Америке, и в Индии, и в Китае. В Петербурге он подал предложения наладить морскую связь с Русской Америкой, торговлю с Китаем.
В правительстве как раз в это время многие даже флот считали ненужным, проект отвергли. Но подключились Резанов, министр коммерции (торговли) Румянцев, адмирал Мордвинов – он сам входил в руководство Российско-американской компании. Обратились напрямую к Александру I. Объяснили, как выгодно перевозить морем грузы на Дальний Восток, торговать с японцами и китайцами. Царь согласился попробовать, что получится. Подходящие корабли в России имелись, но морской министр Чичагов был поклонником Англии. Считал, что там суда лучше. У англичан купили 2 шлюпа, 16-пушечный «Надежда» и 14-пушечный «Нева». Командиром всей экспедиции и «Надежды» был назначен Крузенштерн, «Невы» – капитан-лейтенант Юрий Лисянский.
Это было первое русское кругосветное путешествие! Академия наук выделила новейшие для того времени приборы: хронометры, барометры, термометры. Направила учёных – астронома Горнера, медика Лангсдорфа, ботаника и зоолога Тилезиуса. Он же был художником, ведь фотографии ещё не существовало, всё примечательное надо было зарисовывать. В экипажи отобрали лучших офицеров. Среди них были будущие знаменитые мореплаватели мичман Беллинсгаузен, кадеты Отто и Мориц Коцебу (одному было 15, второму 13 лет). Матросов взяли только добровольцев, им платили очень большое жалованье, 120 рублей в год. Также в Русскую Америку ехал священник, иеромонах Гедеон (Федотов). А Резанова царь произвёл в высокий придворный чин камергера (соответствует генералу), назначил своим послом в Японию, с ним ехало несколько человек свиты.
Всего на двух шлюпах было 129 человек. От цинги взяли квашеную капусту и клюквенный сок. Кроме сухарей, крупы и солонины постарались взять запасы свежего питания – кур, свиней, даже корову с телёнком. Разместились в тесноте. У офицеров каюты были крошечные, только для сна. Вести научные работы, чертить карты или просто сделать какие-то записи можно было только в кают-компании. Крузенштерн и Резанов жили вдвоём в капитанской каюте площадью 6 квадратных метров. Приказчик Российско-американской компании вместо каюты поселился в грузовом ящике.
7 августа 1803 года корабли отчалили. С остановками в Дании, Англии, на Канарских островах дошли до островов Зелёного мыса. Команду старались кормить хорошо. На каждого матроса в день полагалось фунт (400 граммов) мяса, фунт сухарей, фунт масла на неделю. Но пресную воду экономили. Каждый раз готовили только одно блюдо. На обед – щи из кислой капусты с солониной или рыбой (по праздникам со свежим мясом). На ужин каша с маслом. На стоянках кормили свежими продуктами и закупали в запас мясо, зелень, картошку.
Чтобы не скапливалась сырость, помещения регулярно проветривали, ставили в них жаровни с горячими углями. От матросов требовали мыться и стирать свои вещи два раза в неделю. В знойных тропиках перед заступлением на вахту все обязательно окатывались морской водой. На шканцах (надстройка на корме) натянули тент. Матросам запретили спать на открытом воздухе. А потом растянутый тент наполнили водой, превратили в бассейн, в нём купались до 20 человек одновременно.
По пути впервые провели исследования, как меняется температура морской воды на разных глубинах. Лангсдорф совершил открытие, почему море иногда в темноте светится. Обнаружил, что это светятся мельчайшие червячки в воде. 26 ноября пересекли экватор – линию, разделяющую Северное и Южное полушария земли. У моряков существует обычай «крестить» (окунать в воду) новичков на экваторе. В экспедиции его пересекал лишь Крузенштерн, ему и довелось «крестить» всех. На обоих шлюпах устроили торжества, салют, праздничный обед: суп с картошкой и тыквой, зажарили уток.
Но во время плавания обнаружилось, что англичане надули русских. Корабли продали старые, в деревянных частях появилась гниль, они трескались. 21 декабря прибыли в Бразилию, в порт Дестеро. Встали на ремонт. Пришлось менять гнилые доски в бортах и на палубе, даже две мачты и реи на «Неве». В бразильских джунглях нашли подходящие стволы красного дерева. Местный губернатор помог, выделил рабочих. Учёные изучали здешнюю природу, офицеры побывали и на бразильском карнавале. Но стояла жарища, тяжёлая влажность. У матросов начались болезни желудка. С этим справились. Запретили пить сырую воду. Вместо неё выдавали чай или слабый грог.
В феврале ремонт закончили и вышли в море. Чем дальше на юг, тем становилось холоднее. Матросам выдали зимнюю одежду. Если позволяла качка, на нижней палубе разводили огонь. Возле южной оконечности Америки, мыса Горн, часто бывают бури. Налетел такой шквал, что на «Надежде» порвал парус. А «Неву» аж развернуло ветром. Но 3 марта 1804 года всё же обогнули мыс Горн. Попали из Атлантического океана в Тихий. Хотя он оказался совсем не тихим. Вскоре разразилась новая буря. Трепала 6 дней подряд, разнесла суда в разные стороны.
«Нева» пришла к острову Пасхи. Отправила на берег шлюпку, и туземцы соглашались продать продукты. Только денег они не знали. Специально поставили на палубе кузницу, ковали ножи – в обмен на них местные жители нагрузили полную лодку продовольствия. Им оставили бутылку с письмом Крузенштерну, если придёт сюда.
Но «Надежда» на остров Пасхи не стала заворачивать, взяла курс на Маркизские острова. Остановились на острове Нуку-Хива. Зашивали порванные паруса. Кузнецу, как и на «Неве», поручили ковать ножи и топоры для торговли с островитянами. Но они охотно брали и куски обручей от бочек – делали из них себе мотыги, топоры. В обмен несли кокосы, бананы, плоды хлебного дерева. Русские подружились с ними. Пускали их на
