Мать Титирикэ сначала в стороне держалась, но когда увидела, что муж её готов заплатить за черешню со всех деревьев, спросила озабоченно:
— Что это с тобой, муженёк мой?
И увидела вдруг в глазах мужа такую тоску и услышала такие слова, что ей и самой стало грустно. А слова были такие: «Видно, настало время вернуть мне селу все те черешни…»
Жена переспросила:
— Какие такие черешни?
— Да те самые, что съел я, когда был ребёнком и лазил по чужим садам!
— А-а, — протянула она, словно бы вспоминая, как всё это было, хотя была на семь лет моложе отца Титирикэ. Но кому не приятно вспомнить детство, полное проказ и шалостей.
Так и стояли они под черешней рядышком и словно бы молча продолжали о чём-то хорошем вспоминать. А люди их не слышали и не видели. По саду только и было слышно: «Пошла новая черешня в старый рот!..»
— Подожди-ка, — всполошился вдруг старый Титирикэ, — а где же сын наш?.. По-моему, его одного здесь не хватает!
— Где ж ему быть-то! — весело махнула рукой мать Титирикэ. — Он там, где и ты бывал в его годы, когда поспевала черешня… — И глазами показала на дерево соседнего сада.
Прищурился отец: на самой верхушке соседской черешни, где и он не раз сиживал мальцом, сидит его сын Титирикэ и сверху ему голой ногой весело машет: «Привет, мол, отец!»
— Ну, — пробормотал старый Титирикэ, — весь в меня пошёл, шельма, самое спелое и высокое дерево выбрал…
— Хорошо бы ещё, — тихо добавила мать Титирикэ, — чтобы он в твои годы вспомнил об этом и так же вот привёл бы полсела на первую черешню!..
Как Титирикэ научил односельчан бегать быстрее, чем горожане
— Ну и неуклюжие эти крестьяне, еле поворачиваются, тюти, будто у них карманы полны яиц! — обронил как-то ядовитые словечки один горожанин на ярмарке в Бельцах.
— Грех так говорить, человече! — возразил ему в сердцах односельчанин Титирикэ. — Лошадь и та не всегда вскачь несётся… А крестьянину бегать приходится каждый день, с утра до вечера поспешать надо… Успевай только поворачиваться…
— Вот-вот, — съехидничал горожанин, — много времени на поворотах и тратите…
Одно занозистое слово за другим, ещё более занозистым, — кончилась эта перепалка, как и положено, ссорой. В конце концов, решили посоревноваться в беге. Пусть каждый покажет свою сноровку. И кто победит, тот и прав!
Спорят, спорят, а каждый про себя втихомолку на что-то своё надеется: горожанин — на тот свой костюм спортивный, что весь на молниях: «Да я их всех одним только видом своим убью!» А крестьянин надеется на своего соседа. Есть у них в селе один такой, Игнатом зовут. Он так быстро бегает, что ребятишки его и камнем из рогатки ни за что не достанут. Этот Игнат и безо всякого спора всё время куда-то торопится, а на спор уж тем более не ударит лицом в грязь, постоит за честь деревни. «Потом, горожанину откуда знать, — всё подбадривал себя крестьянин, — что когда Игнат бежит, то он ещё на ходу и подпрыгивает. Батюшки-матушки, какие же он красивые коленца выкидывает, ну, словно этот, который из Австралии, как его… кенгуру, что ли?!»
Вернувшись домой, крестьянин, как всегда, занялся своими делами и совсем забыл про спор с горожанином.
Только в воскресенье утром, когда сон слаще всего на свете, вдруг — «би! би! би!» — заезжает в Титирикино село автобус с красивыми занавесками и выходят из этого автобуса тот самый горожанин, с которым спорил крестьянин на ярмарке в Белъцах, и ещё несколько человек. Боже мой! И главное — все в спортивных костюмах: у всех голубые руки, голубые ноги… и всё остальное тоже голубое! И так они продвигались по лужку, словно голубой ветер летел, и трава от всего этого становилась вроде бы тоже голубой. И не разберёшь даже — женщины это или мужчины?..
Как увидел их крестьянин из окна — выбежал на крыльцо, а сердце у него — пык! пык! пык! — то падает в пятки, то опять возвращается на своё место.
— Ничего! — успокаивает он сам себя. — Посмотрим, что они запоют, когда увидят Игната. — Сказав это, крестьянин перекинул свой живот через забор и пошёл огородами к его дому. Вот уже стоит во весь рост у калитки Игната.
— С тебя сегодня магарыч, кум! — кричит в открытые двери. Он думал, что на слово «магарыч» Игнат тут же отзовётся.
Ничуть не бывало. На крыльце Игната нет, и из дома не кажется. Жена вышла, мнётся, теребит в руках фартук, не говорит, где Игнат. Потом видит — деваться некуда, тяжело вздыхает и начинает тихо так, чтобы соседи не услышали:
— Съел, понимаешь, Игнат с утра целую дыню, — говорит она, выбирая слова, — а потом… добрался до крынки с молоком… — Женщина сконфузилась и замолчала.
— Ну и что? — нетерпеливо спросил крестьянин.
— Ну и то, — неохотно отозвалась жена Игната, — теперь… одно знает… бегает в дальний угол двора… Не дай бог, когда на человека такая беда насядет!.. Сам себе не хозяин!..
Крестьянин — туда, крестьянин — сюда, в голос, Игнат так и не показывается, а жена дорогу перегораживает.
— Чёрт, видно, принёс ему эту дыню как раз сегодня! — сказал в сердцах крестьянин. Потом подумал и добавил: — Скажи, что я дам ему овцу с белым пятном на лбу, если он пересилит себя и придёт…
— Хоть корову дай — всё равно он сегодня не выйдет со двора, стоит на своём жена Игната.
— Би-би-би, — подаёт свой голос автобус, как бы объявляя, что пора начинать соревнования.
Натянул крестьянин шляпу на самые уши, прикидывает, в каком ещё доме живёт человек, быстрый на ногу. Торопливо обошёл все дома, скороговоркой объясняя хозяевам, в чём дело.
— Так ведь у нас Игнат подкован на обе ноги! — говорят ему.
Спорщик только рукой махнул с досады.
Как-никак, собралось вокруг автобуса несколько крестьян, готовых за честь села пойти в огонь и воду.
Тем временем голубые люди на молниях успели вытащить из автобуса какие-то загадочные часы с одной стрелкой и пистолет с дулом длиной в целый аршин.
Ну, а где аршинный пистолет да загадочные часы, там и Груя с Титирикэ.
Деревенские, большие и малые, вытаращили, конечно, на все это глаза, а сельчанин, что заварил эту кашу, говорит: — Зря пугаете волка овечьей шкурой! Нашего брата, если наведёшь на него пистолет, и пушкой не остановишь!
Из всех домов повыскакивали люди и рекой потекли к центру села. Хорошо, когда есть на что посмотреть, — жди, явится ли ещё такой случай в деревне?!! На Игнатовом же подворье только глаза хозяина посверкивали над забором…
Бежать решили до мельницы. Пораздевались крестьяне, остались в одних брюках, в сердцах потёрли ладони, поплевав на них, и, когда пистолет выстрелил, ринулись… Однако до мельницы первыми добежали голубые люди с молниями.
— Не по той дороге бежали! Ясное дело, не по той! — громко обсуждали крестьяне свой промах и стали выбирать другую дорогу.
Большая спортивная суматоха была в тот день в селе. Одни крестьяне с ног, валились от усталости, другие приходили им на помощь. А на финише даже доктора стояли наготове с тремя санитарами в белом и с носилками в руках.
Призвали на соревнования и пастуха, потом свистнули, чтобы чабан пришёл с овчарни. Бегали и они, аж пятки сверкали.
Огни давно уже в плитах погасли, люди со вчерашнего вечера ничего не ели. Трактора застыли на пашне с плугами в борозде. И баня закрылась: все ждали, затаив дыхание, что будет. Кто кого победит?..
Над селом тучи нависли, как перед грозой. То тут, то там молнии засверкали, да так ярко, — казалось, вот-вот небо загорится. Но если и появлялся где просвет в небесах, то всё равно он был на стороне голубых людей из города.
— Кого это у нас нынче хоронят? — спрашивал какой-нибудь запоздалый крестьянин, вернувшийся на такси из Бельц.
Через каждые две минуты нарочный бежал к дому Игната, чтобы принести ему самые свежие новости. Голова у Игната, не то что желудок, варила хорошо. И он посылал своим сельчанам советы, один лучше другого.
Три маршрута сменили. Бежали против ветра, бежали с попутным ветром. Бежали и при полном безветрии. Пот лил ручьями по спинам сельчан. Но толку никакого: всё равно городские спортсмены в голубом выигрывали одно соревнование за другим.
Самый важный горожанин вдруг залез на автобус да как крикнет крестьянам:
— Вот беда-то, нет у нас пушки, — чем вас остановить, не знаем!
Услышав такие обидные слова, крестьяне с досады и горя чуть не попрятались в кукурузе. Но больше всех эти неудачи переживали, конечно, Груя с Титирикэ.
— Взрослые, называется, а нас, детей, как позорят! — сказал Титирикэ с обидой и чуть не со слезами на глазах.
Сказал и задумчиво почесал макушку обеими руками. И тут же в его голову пришла одна довольно стоящая мысль.
— Ты, Груя, — шепнул он своему другу, — залезай на колокольню, а я подожгу кучу мусора в другом конце села…
