- Этому жилищу, наверное, несколько сотен лет! - крикнул он вниз остальным. - Не уверен, что тут всем хватит места. Нас ведь четверо, да еще Уилфрид и помощница по хозяйству.
Он едва успел закончить последнюю фразу, как внизу хлопнула входная дверь. Кто-то вошел в гостиную.
- Вы что тут делаете?! - послышался возмущенный крик. - Это мой дом!
Джулиан в мгновение ока скатился по лестнице вниз. Перед ребятами, пристально на них глядя, стоял мальчик лет десяти. Глаза на загорелом лице были злые-презлые.
- Прости, ты случайно не Уилфрид? - вежливо осведомился Дик.
- Да, Уилфрид, - раздраженно ответил мальчик. - И что из этого? Вы-то сами кто такие? Где моя бабушка? Вот она сейчас вернется и мигом вышвырнет вас вон!
- А твоя бабушка - не миссис Лэйман? - спросил в свою очередь Джулиан. - Если я не ошибся, то именно она просила нас прийти сюда, познакомиться с вашим жильем и решить, согласимся ли мы остаться здесь и составить тебе компанию. Миссис Лэйман сказала, что должна на некоторое время уехать, чтобы помочь больной родственнице.
- Пусть так, но мне-то вы нисколечко не нужны! - гневно воскликнул мальчик. - Убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Несносный человек моя бабушка, вечно суетится попусту!
- Со слов миссис Лэйман я знаю, что в доме есть женщина, которая присматривает за хозяйством, - сказал Джулиан. - Где она?
- Она приходит только по утрам. А сегодня я вообще отослал ее прочь, ответил Уилфрид. - Правда, она оставила мне кой-какую еду. Я хочу остаться здесь один. А уж вас-то не потерплю ни в коем случае. Короче говоря, выметайтесь.
Джулиан хладнокровно смерил мальчишку взглядом.
- Не будь идиотом, Уилфрид. Ты не можешь жить один. Ты еще совсем маленький.
- А я и не собираюсь жить один, - вызывающе заявил Уилфрид. - У меня тут полным-полно друзей.
- Откуда бы им взяться в этом пустынном месте, когда вокруг, куда ни глянешь, только холмы да небо? - пожал плечами Дик.
- Значит, есть откуда! - Мальчик с возмущением топнул ногой. - Вот один из них - можете удостовериться собственными глазами!
К ужасу обеих девочек, он запустил руку в карман и вытащил оттуда живую змею!
Энн вскрикнула и попыталась спрятаться за спину Джулиана. Заметив ее испуг, Уилфрид подошел поближе, держа змею поперек туловища, так что она раскачивалась из стороны в сторону, поблескивая маленькими глазками.
- Не бойся, Энн. - Джулиан прижал к себе сестренку. - Это всего-навсего уж, безвредный и безобидный. Спрячь его обратно в карман, Уилфрид, и перестань валять дурака. Если эта змея - твой единственный друг, тебе, знаешь ли, будет здесь очень невесело!
- Я же сказал, что у меня полно друзей! - зло огрызнулся Уилфрид, запихивая ужа обратно. - Если ты не будешь мне верить, я тебя поколочу! Понял?
- Пожалуйста, не надо драться, - вмешался Дик. - Лучше покажи нам остальных своих друзей. Они, наверное, такие же малыши, как ты сам, а это никуда не годится в данном случае...
- Малыши? Я не вожу дружбу с малышами! - презрительно скривился Уилфрид. - И докажу вам, что говорю правду. Пошли на улицу. Все мои друзья там.
Они вышли из коттеджа и зашагали по склону холма, удивленные поведением этого странного злого мальчишки. При свете солнца стало видно, что глаза у него голубые, как вероника весной, а волосы желтые, точно цветы чистотела.
- Сядьте и сидите тихо, - приказал он. - Вон там, у куста. И не вздумайте даже пальцем пошевелить, пока я не позволю. Я заставлю вас убедиться, что у меня есть друзья, много друзей! Явились сюда без приглашения, да еще сомневаетесь в том, что вам говорят!
Ребята послушно уселись под кустом утесника, несколько озадаченные и сбитые с толку. Мальчик тоже опустился на землю и снова что-то достал из кармана. Но что? Джордж вытянула шею, пытаясь разглядеть таинственный предмет, но он оказался наполовину спрятанным в правой руке Уилфрида.
Мальчик поднес непонятную вещицу ко рту и стал свистеть. Это был странный тихий свист, то становившийся громче, то почти замиравший в воздухе. Ни ритма, ни отчетливой мелодии, только красивые звуки, слегка напоминавшие старинную погребальную песнь, проникающую прямо в сердце. "Ну до чего же печальный мотив, - думала Энн, - если, конечно, это вообще можно назвать мотивом..."
В траве, которой густо порос склон, чуть ниже того места, где они сидели, что-то зашевелилось. Ко всеобщему изумлению из травы появился зверек. Заяц! Длинные уши стояли торчком, большие глаза, не отрываясь, смотрели на мальчика с забавной дудочкой в руке. Прыгнув вперед раз-другой, заяц оказался прямо у ног Уилфрида - и принялся танцевать! Откуда-то возник его сородич, но этот только уселся и стал наблюдать за происходящим. Первый же заяц, похоже, сошел с ума - так смело он себя вел, такие дикие прыжки совершал на глазах потрясенной публики!
Свист чуточку изменился, и тут прибежал кролик. А за ним еще два. Самый большой пошевелил усами и, фырча, стал тщательно обнюхивать ботинки Уилфрида, а потом преспокойно улегся, прижавшись к ноге мальчика.
Сверху слетела птица - роскошного вида сорока! Настоящая красавица! Слетела и застыла рядом с Уилфридом, не сводя глаз с зайца, видимо, очарованная его пируэтами. На детей она не обратила ни малейшего внимания. Те сидели затаив дыхание, удивленные и восхищенные.
И тут послышалось негромкое рычание, шедшее, по-видимому, из самых глубин собачьей груди. Тимми абсолютно не собирался рычать, у него и в мыслях такого не было, но бедняга ничего не смог с собой поделать. В мгновение ока все словно улетучились - сорока, зайцы, кролики. Сорока, улетая, испуганно квохтала.
Уилфрид в бешенстве оглянулся. Глаза его сверкали. Он поднял было руку, чтобы ударить Тимми, но Джордж успела схватить его за запястье.
- Убирайтесь! - пронзительно завопил мальчик. - Ваша псина напугала моих друзей! Сейчас достану палку и вытяну ее как следует по спине! Это самая мерзкая собака на свете, у нее...
И тут произошло нечто неожиданное. Мягко ступая, Тимми приблизился к Уилфриду, лег, положил голову на колени разгневанному обладателю дудочки и с любовью заглянул ему в лицо. Рука мальчика, все еще поднятая для удара, опустилась сама собой. В следующий миг он уже нежно гладил Тимми по голове, тихонько напевая что-то непонятное, но ласковое.
- Тимми! Ко мне! - Джордж была поражена и рассержена. Подумать только: ее собака, ее собственная родная собака подошла к мальчишке, только что собиравшемуся зверски избить ее!
Тимми поднялся, лизнул Уилфриду руку и двинулся к Джордж. Мальчик проводил его взглядом, а потом обратился к нежданным гостям.
- Можете поселиться в моем доме, - хмуро произнес он. - Я согласен. Но только при условии, что этот пес переедет сюда вместе с вами. Таких замечательных собак не много на белом свете. В общем, что говорить! Он просто выдающийся пес. Я хотел бы иметь такого товарища.
Не издав больше ни звука, Уилфрид встал с земли, повернулся и пустился бежать вниз по склону, оставив позади четверых растерянных, недоумевающих представителей человеческого рода и одну собаку, жалобно скулящую оттого, что он ее покинул. Да, Тимми, тут не поспоришь - видно, и впрямь есть что-то особенное в этом мальчишке, если ты стоишь и глядишь ему вслед с таким видом, словно потерял одного из самых близких друзей!
ПЕРЕСЕЛЕНИЕ
Пятерка смотрела вслед Уилфриду в полном молчании. Тимми, помахивая хвостом, тоненько скулил: он хотел, чтобы мальчик вернулся.
- Спасибо тебе, Тимми, старый дружище, - сказала Энн, поглаживая по голове большого пса. - Мы бы никогда в жизни не получили разрешения пожить в чудном маленьком домике миссис Лэйман, где такой невероятный вид из окна, если бы ты не подружился с Уилфридом. Но какой он все-таки странный, этот мальчик!
- Да, личность, прямо скажем, своеобразная, - угрюмо проворчала Джордж. Она еще не отошла от шока, который испытала при виде Тимми, нежно глядящего на Уилфрида, только что обещавшего расправиться с ним с помощью палки. - Не буду утверждать, что этот мальчишка мне безумно симпатичен!
- Не глупи, Джордж, - возразил Дик, на которого отношения Уилфрида с зайцами и сорокой произвели сильнейшее впечатление. - У этого малыша какая-то необыкновенная любовь к животным. И они бы никогда не вели себя с ним так, если бы безраздельно ему не доверяли. Человек, до такой степени любящий животных, не может быть плохим. Просто не может, и все.
- Бьюсь об заклад, я тоже заставила бы их подойти, если бы в руках у меня была такая дудочка! - Про себя Джордж решила, что непременно постарается хоть на время выпросить дудочку у маленького паршивца.
Энн вернулась в коттедж, который еще с первого взгляда привел ее в восхищение. Она все думала о том, какой он, должно быть, старый. Очень, очень старый. Стоит себе целый день в полудреме, полный воспоминаний о людях, некогда живших тут и любивших его. А как, наверное, эти люди любили вид, открывающийся из его окон - холмы, поросшие вереском и тянущиеся на много миль кругом, необозримую морскую синь и небо - высокое и просторное. Энн никогда еще не видела такого большого неба. Девочка пришла к выводу, что это счастливое место. Даже облака над головой, такие белые на голубом фоне, показались ей счастливыми: как-то уж очень весело неслись они к горизонту!
