Энн обошла коттедж и все осмотрела самым внимательным образом. "Комната наверху, под соломенной кровлей, вполне подойдет для мальчиков", - решила она. В комнате имелось всего два матраца - один маленький, другой побольше.
- На маленьком будет спать Уилфрид, - вслух соображала девочка, - а на большом - Дик и Джулиан. Мы с Джордж разместимся в гостиной, а Тим станет нас охранять. Надо только выяснить, нет ли в доме пары ковриков, на которых можно спать. Впрочем, нет, ковры не нужны: диван, кажется, раздвигается. Получится нормальная постель для двух девочек. Отлично!
Рассуждения, которым предавалась Энн, доставляли ей искреннее удовольствие. Это было ее излюбленное занятие - помогать окружающим:
устраивать их дела и быт, заботиться о здоровье. Маленькая кладовая, случайно обнаруженная во время путешествия по дому, выходила на северную сторону. Несколько консервных банок и кувшин с прокисшим молоком - вот и все, что там хранилось. Впрочем, нет, не все. На полке лежали еще две буханки хлеба, черствые, как камень, и коробка с засохшим кексом.
- Похоже, миссис Лэйман не очень-то хорошая хозяйка. Едят они с Уилфридом, я гляжу, неважно. Надо будет съездить вниз, в город, и запастись приличными продуктами. Пожалуй, стоит купить небольшой окорок - мальчики охотно станут есть ветчину. Господи! Да у нас будет здесь чудесная жизнь?
Джулиан подошел к двери поглядеть, чем занята сестра. Увидев ее лицо, одновременно счастливое и сосредоточенное, он насмешливо фыркнул:
- Как всегда работаешь "мамочкой" для всех? Правда? Прикидываешь, кто из нас где ляжет. Кто будет ездить за покупками, а кто убираться в доме? Энн, старушка, ну скажи на милость, что мы станем делать без тебя, когда в один прекрасный день все разъедемся в разные стороны? Пропадем, да?
- А ты не смейся. Я люблю о вас заботиться. - С лица девочки не сходило выражение тихого блаженства. - Джулиан, нам потребуется еще пара ковров и подушка. И довольно много еды. И еще...
- Ну и в чем проблема? - Джулиан пожал плечами. - Надо будет съездить домой и собрать все, что нужно - одежду и прочее. На обратном пути зайдем в магазин - купим продукты. Хотел бы я знать, появится ли здесь эта женщина, которая помогает миссис Лэйман по хозяйству и про которую она вчера говорила. Помнишь?
- Помню. Но ведь Уилфрид сказал, что прогнал ее прочь, - ответила Энн. - Знаешь, дом такой крохотный, я считаю, нам было бы лучше управляться здесь самим. Я могу готовить еду вон на том примусе, что стоит в углу. А в крайнем случае обойдемся без горячего, будем есть ветчину, салат, сыр и фрукты. Кроме того, ничего не стоит кому-нибудь из нас смотаться на велосипеде вниз
и привезти из магазина все, что душа пожелает.
- Погоди! - Джулиан повернулся к двери и прислушался. - Кажется, нас зовут. Или мне почудилось?
Их действительно звали. Выйдя на улицу, Джулиан обнаружил миссис Лэйман, стоящую у ворот. Он торопливо пошел навстречу пожилой леди.
- Нам страшно понравился дом, - сказал он, поздоровавшись. - Если ваши планы не изменились, миссис Лэйман, мы могли бы обосноваться здесь прямо сегодня. Вот только съездим домой, возьмем кое-что. Место просто замечательное, и вид отсюда грандиозный - такого, наверное, нет больше нигде на земле!
- Да, наш залив занимает по величине второе место в мире, - согласилась миссис Лэйман. - Больше, чем он, только Сиднейский. Так что ты прав, Джулиан: отсюда и в самом деле есть на что посмотреть. Выглянешь в окошко и всякий раз ощущение прямо праздничное.
- Конечно! Именно праздничное! - воскликнул Джулиан. - Зрелище поразительное. И эта синева! Хотел бы я это нарисовать - да жаль, не умею. По крайней мере, не умею так, как надо!
- А что ты скажешь об Уилфриде? - с некоторым беспокойством спросила миссис Лэйман. - Он хорошо себя ведет? Он ведь временами бывает - как бы сказать помягче? - довольно трудным ребенком. И может выглядеть иногда очень грубым. Понимаешь, у него нет братьев или хотя бы одного старшего брата, чтобы смягчать его ершистость, сдерживать строптивый нрав.
- Да зря вы тревожитесь насчет Уилфрида! Честное слово! - беспечно отозвался Джулиан. - Вашему внуку придется просто подчиниться общим правилам и делать, что скажут остальные. Мы всегда делим поровну обязанности, когда уезжаем из дому... Он у вас творит чудеса с животными, правда?
- О да! - отвечала миссис Лэйман. - Хотя, по совести, не могу сказать, что моему сердцу так уж милы все эти ручные змеи и жуки. А особенно ручные совы, которые прилетают по ночам и начинают пронзительно кричать и ухать в дымоход, интересуясь, выйдет ли Уилфрид во двор, чтобы накричать на них в ответ и заставить умолкнуть!
Джулиан от души рассмеялся.
- Ну, против этого мы возражать не станем. Пусть себе ухают. А знаете, он сегодня ухитрился сделать вещь, труднее которой себе и представить нельзя. Он подружился с нашей собакой. С Тимми. Вы не поверите - Уилфрид заявил нам непререкаемым тоном, что только если Тимми тоже останется у него, мы можем поселиться в коттедже; другими словами, он готов впустить нас в дом лишь вместе с собакой.
Теперь засмеялась миссис Лэйман:
- Это так похоже на Уилфрида. Он и правда странный мальчик. Но вы не обязаны терпеть его капризы и глупости!
- А мы и не собираемся, - спокойно и весело отвечал Джулиан. - Мы не будем их терпеть. Но, с другой стороны, меня удивляет, что он все-таки согласен остаться с нами. Не лучше ли мальчику было бы вернуться домой, чем жить в одном доме с компанией незнакомых ребят?
- Он не может вернуться, - грустно проговорила старая леди. - У него сестренка больна корью, и мать боится, что мальчик дома подхватит заразу. Так что, друзья мои, вам придется примириться с ним на какое-то время.
- А ему примириться с нами, - лукаво прищурился Джулиан. - Большое вам спасибо за то, что пригласили нас в свой дом, миссис Лэйман. Мы будем относиться ко всему очень бережно и ничего не испортим.
- В этом я не сомневаюсь, - промолвила старая леди. - Ну, Джулиан, пора прощаться. Желаю вам всем хорошо провести время. Я возвращаюсь в машину и уезжаю. Горячий привет Уилфриду. Надеюсь, в мое отсутствие он не заселит дом животными всех видов и родов!
- Пусть заселяет, мы не против. - Джулиан постоял и вежливо подождал, пока миссис Лэйман не исчезла в воротах и не послышался звук отъезжающего автомобиля.
Потом он вернулся к дому и еще немножко посидел на холме, глядя вниз. Залив был полон кораблей всех размеров. Роскошный лайнер вальяжно прошел мимо, держа путь в порт большого приморского города, расположенного далеко, на противоположной стороне залива.
Из коттеджа появилась Энн и тоже устремила взгляд на море.
- Изумительно, правда? Мы забрались так высоко, что, кажется, полмира лежит у наших ног. Ты не находишь, Джу? А что это там посреди залива? Остров?
- Остров, и, по-моему, густо заросший лесом. Любопытно, как он называется и кто там живет. Я отсюда ни одного дома не могу разглядеть. А ты видишь там что-нибудь, кроме деревьев?
Из коттеджа послышался голос Дика:
- Энн! Мы с Джордж сейчас сядем на велосипеды и покатим вниз, в город. Дай нам список всего, что надо купить, ладно? Джулиан, прикинь, что тебе привезти из дому, кроме пижамы и смены постельного белья?
- Подождите, не уезжайте! - Джулиан бросился к двери. - Я же специально составил себе список. Куда только он подевался? - закричал мальчик из комнаты. - Пожалуй, я тоже поеду с вами. Или нет... Но в любом случае надо запасти еды и еще кое-чего, а мама потом все это привезет на машине.
- Здравая мысль, - согласился Дик. - Мы сначала заедем в Киррин-коттедж, возьмем вещи Джордж, а потом дома соберем свои. И покупки, и одежду, и все прочее я оставлю маме, она положит это добро в багажник, когда отправится к нам в гости. Представляю, в какой восторг придет она от панорамы!
- А я побуду здесь, приведу в порядок дом и заодно выясню, как работает примус, - бодро сказала Энн. - К тому времени, как появится мама, здесь будет чисто и красиво. А вот и Джулиан со своим списком. Джулиан, а почему бы тебе тоже не поехать на велосипеде вместе с Джордж и Диком? Я с удовольствием повожусь тут в одиночестве.
- Я как раз собирался ехать вместе с ними, - отозвался Джулиан, засовывая список в карман брюк. - Ну, Энн, смотри, будь осторожна. В доме никого нет и в округе пусто. Тимми мы возьмем с собой - пусть прогуляется еще разочек.
Ребята вышли; Тимми вприпрыжку бежал следом, очень довольный возможностью снова посоревноваться в скорости с тройкой двухколесных велосипедов. Энн подождала у ворот, пока они скрылись, и направилась было обратно к дому. Тут ее кто-то окликнул. Девочка обернулась и в нескольких шагах от себя увидела симпатичную румяную женщину, энергично махавшую ей рукой.
- Меня зовут Сэлли, - сказала женщина. - Вам не надо помочь с уборкой и готовкой? Уилфрид категорически запретил мне являться в дом, но если я вам нужна, я нарушу запрет.
