она. — Чему тут удивляться.
Соловей с лавки вскочил и к дверям кинулся.
— Эй, стой, куда ты! — она за рукав его поймала. — Ну точно, влюбился. Не сомневаюсь я теперь. Полетел как на крыльях и не дослушал.
— А что еще? — нетерпеливо спросил он.
— А советов моих и наставлений тебе не надо совсем? Замуж-то за тебя она выйдет. Но главное-то — доверие ее заслужить!
— Ох прости. Права ты! Говори, говори, Василиса! Каждое слово твое мудростью наполнено.
— Осторожен будь. Смотри, чтобы никто не поймал тебя по дороге. Степана с Василием с собой возьми. А вы, — она к ним обратилась, — подтвердите, что, мол, сам пришел, значит, сам себя и привел.
— Так сердиться все равно Зоя будет, — засомневался Степан. — Скажет, опять обманули ее.
— В чем же обман? Все честно. Не обман это, а находчивость. Сам человек пришел. Раскаивается. Не забудь прощения попросить, повиниться, — сказала она Соловью. — Да о любви своей не молчи. Пусть все услышат, что ты Зою больше всего на свете любишь. Тогда и народ тебе посочувствует, и поддержит.
Обсудили еще кое-что. Василиса наставления всем дала. Что и как сказать лучше научила.
— Ну, ребята, идите. А ты, Соловей, не забудь на свадьбу пригласить, — засмеялась девушка.
*
Соловья в плащ с капюшоном укутали, чтобы никто не узнал его раньше времени. Ко дворцу он один подошел. А Степан с Василием с толпой смешались, которая уж образовываться начала, почуяв событие интересное, чрезвычайное.
— Поговорить мне надо с королем и принцессой. О Соловье-разбойнике у меня известие. Пусть соизволят на крылечко выйти, — сказал Соловей привратникам.
Удовлетворили его просьбу. Вышли король с принцессой, на троны уселись.
— Ну, кто таков будешь? О чем поведать хотел?
Скинул Соловей-разбойник свой плащ. И все ахнули. Зоя вскрикнула, а король нахмурился.
— Что за дерзость такая! Как посмел ты сюда явиться?
— Не дерзость это, король, а покаяние, — поклонился парень. — Прощения просить пришел. Сожалею я о поступке своем. И сам себя сюда привел.
И на Зою взгляд горячий кинул. А та покраснела сразу, заволновалась.
— Слышал я, говорила принцесса, что тот, кто меня найдет и к ней приведет, тот ее мужем и станет. Сам я себя нашел. Другой я теперь человек! Перед всем народом клятву даю — не разбойничать, честно жить. И сам себя привел. Вот он я, принцесса, стою перед тобой. Решай теперь судьбу мою. Только дозволь сказать сначала, что люблю тебя больше всего на свете!
Люди заохали, заахали, зашептались. А Зоя еще больше покраснела, голову вниз опустила.
А Степан выкрикнул из толпы:
— Сам себя привел, стало быть, он и жених!
И все подхватили сразу:
— Верно, верно, сам привел, жених, жених…
А на другом конце Василий кричит:
— Слово королевское держать надо!
И тоже народ подхватил:
— Слово дала, держать надо…
Король голову почесал, брови нахмурил.
— Все так получается, дочка. Получается, вот он — жених твой и есть.
Зоя еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от досады.
— Обманул ты меня, обидел! Не могу тебя простить. Как же замуж мне за тебя выходить?!
— Виноват, признаю. От любви глупостей наделал. Никогда больше тебя не обижу! Захочешь наказать, в тюрьму посадить, противиться не буду. Без тебя мне и жизнь не мила.
Король хмуриться перестал. Понравилось ему, как и что Соловей говорит. А принцесса голову подняла и взглядом с парнем встретилась. И еще больше засмущалась. И щеки, и уши, как маки пылают.
И тут Василий Пушка вперед вытолкал. Тот к Соловью подбежал, хвост трубой, о ноги трется, мурчит. Парень нагнулся, на руки его подхватил.
— Это что еще такое?! — воскликнула Зоя. — Пушок, не подходи к нему. Это же обидчик твой!
— Так я ж его не обижал, — улыбнулся Соловей. — Молочком его поил, мяском кормил. Помнит он заботу мою и ласку, — кот в подтверждение его слов довольный сидит, бежать и не пытается. — Подружились мы с ним.
— Знаешь, дочка, — король речь взял. — А вроде и неплохой парень-то. Вижу, любит тебя. Отцовское сердце не обманешь. А то, что ловкий и хитрый, так это даже хорошо. С таким не пропадешь. А мы-то его и воспитаем еще! Добро даю! Быть свадьбе!
А Зоя вскочила и убежала. Соловей было за ней кинулся. Но король его остановил.
— Погоди, сынок. Успокоиться девушке надо, в себя прийти. Ничего, простит. Ты ведь ей тоже понравился. Я сразу заметил. Она, как посмотрит на тебя, сразу краской заливается.
— А вы, — к народу обратился, — к свадьбе королевской готовьтесь. Всем миром гулять будем. Велю всем наряды себе праздничные шить и сил для веселья набираться!
*
Все, как король и говорил, вышло. Успокоилась Зоя. Призналась, наконец, сама себе, что тоже к Соловью неравнодушна. И простила. А как не простить? Отец его привечает, кот радостно встречает. Сам он каждый раз с цветами и подарками является, речами пылкими, сладкими осыпает. Дрогнуло сердечко девичье, затрепетало.
Всем миром на свадьбе гуляли. Много почетных гостей там было. И среди них Степан с Василисой Премудрой и котом Василием особое место занимали. Ведь без их помощи и не было бы свадьбы этой.
