ее в наш город и говорил с ней – в то самое время, когда нас атаковали! – Лорок сделал обвинительный жест в сторону Дзина сразу несколькими пальцами. Из толпы донеслись неразборчивые выкрики. Один из вождей швырнул бутылку в камеру Дзина, и та разбилась о толстое стекло. – Я должен поглотить Дзина, чтобы изничтожить его слабость по отношению к людям. Под моим контролем он больше не будет представлять для нас опасность. – Лорок улыбнулся таксидермисту. В ответ таксидермист нажал на другую кнопку пульта. Из пола стеклянного цилиндра выдвинулся тонкий штырь.
– Рови, – почти вскрикнула Зиа, но тот снова успел зажать девочке рот рукой. Она вырывалась и пыталась убрать его ладонь. – Его сейчас парализует! – Зиа дернулась в сторону таксидермиста, но Ровендер крепко держал ее.
– Если вмешаешься, то же произойдет и с тобой, – прошипел сирулианец.
Слезы застилали глаза девочки, пока она смотрела, как туман заполняет клетку Дзина. Его только что парившее тело рухнуло на дно «банки» с тошнотворным глухим звуком. Зиа напрягла свои силы и мысленно призвала все живые существа в Соласе прийти на выручку и обезвредить Лорока, но животные и растения покинули город, оставив Зию совершенно беспомощной.
– Что здесь происходит? Лорок, немедленно прекратить! Я приказываю! – прогремел голос королевы Охо от входа.
Вслед за ней вошел командир королевской стражи. Он приказал своему отряду окружить Лорока.
– Охо, вы как раз вовремя, – со зловещим смешком произнес арсианин. – Я только подошел к той части рассказа, где говорится о вашей абсолютной бесполезности в битве… и о том, с каким сочувствием вы относитесь к действиям людей.
– Тебе ничего не известно о моих делах!
– В самом деле? Разве не вы позволили Дзину выставлять в вашем музее все эти «чудесные» людские артефакты? – Лорок приближался к королеве.
– С меня хватит! Стража, оружие к бою!
Две дюжины гвардейцев зарядили ружья и наставили их дула на советника.
Одна пара его глаза вдруг заблестела, и он нараспев заговорил голосом, которого Зиа раньше не слышала:
Маленькая королева.
Она венца не хотела,
Но получила в наследство его все равно.
Она еще мала, но устала править,
Устала стараться, устала жить при дворе.
– Это в прошлом. Сейчас все не так. – Охо пренебрежительно отмахнулась от слов Лорока. – Сдавайся немедленно, иначе я буду вынуждена казнить тебя прямо здесь и сейчас.
Заблестела следующая пара глаз арсианина. На этот раз он так же нараспев заговорил с интонациями Арии:
Не по силам меня одолеть королеве,
Зато по силам мне одолеть ее рой.
Лорок молниеносно выбросил вперед одну из рук и крепко сжал горло королевы Охо. Она попыталась вырваться, но не смогла ослабить хватку. Другая рука арсианина шарила по ее одеянию, словно разыскивая что-то.
– Гвардейцы, бросить оружие! Или ее следующий вдох станет последним! – заорал Лорок и вытащил из складок королевской одежды пульт управления страж-колоннами. – Быстро!
Королева судорожно глотала воздух – Лорок приподнял ее над полом.
Один из гостей-миртиан бросился к нему с криком:
– Стой! Руки прочь от нашей королевы!
Лорок резко ударил его, тот отлетел к дальней стене и сполз по ней на пол, потеряв сознание. Несколько других вождей бросились ему на помощь.
Охо пыталась что-то сказать, но не могла, продолжая вырываться из хватки советника.
Ровендер, Антикв, Зиа и еще несколько гостей мало-помалу продвигались к дверям пиршественного зала. Редим, стоявший сразу у входа, узнал Зию и поспешил к ней. Однако страж-колонны с обеих сторон преградили ему путь. Один из них нанес дорсеанцу удар в бок. Затем они выпустили свои когти и захлопнули двери, заперев всех присутствовавших внутри.
– Не пытайтесь бежать, – сказал Лорок, потрясая пультом управления. – Вам еще предстоит стать свидетелями событий, которые, безусловно, станут поворотными в истории Орбоны.
Ровендер протащил Зию через толпу и завел за большую вазу с растущим в ней растением, что стояла в дальнем конце зала.
– Спрячься за ней, – прошептал он. – И не высовывайся.
– Но…
– Зиа, – Ровендер смотрел прямо ей в лицо, – что бы ни случилось, не выходи. Обещаешь?
Зиа кивнула.
– Я буду поблизости. И постараюсь придумать, как нам выбраться отсюда.
Ровендер занял место перед вазой, Антикв парил на диске рядом с ним.
Заговорил командир королевской стражи:
– Если мы сложим оружие, ты не причинишь вреда нашей королеве?
– Этого не будет, клянусь. Но поторопитесь с решением. – Лорок усилил хватку. – У вашей любимой королевы время на исходе.
Командир бросил звуковое ружье на пол. Весь отряд гвардейцев последовал его примеру.
– Нет! – приглушенно вскрикнула Зиа.
– Как и обещал, ей я не причиню вреда, – проговорил Лорок и одним стремительным движением схватил множеством своих рук все двадцать четыре ружья. – А вот с вами разделаюсь.
Лорок принялся палить во все стороны. Гвардейцы попадали на пол. Кое-кого отбросило через весь зал. Толпа отступила в дальний конец помещения, приблизившись к месту, где укрывалась Зиа.
Один разъяренный вождь дорсеанского племени схватил целый стол с едой и запустил его в Лорока. Вместе с группой других гостей он бросился на советника, пытаясь отобрать у него оружие, но Лорок пальнул прямо в него. Выстрел отшвырнул вождя к противоположной стене, и отряд нападавших рассеялся.
Окровавленный дорсеанец поднялся на ноги, влез на стол и громко закричал, обращаясь к толпе:
– Наз больже, он один. Мы можем его одолеть! Кто зо мной?
Лорок выстрелили из другого ружья в купол, разбив вдребезги довольно большой его кусок. Осколки толстого стекла посыпались на пол прямо за его спиной.
– А ну уймись, дорсеанец! – Советник приставил дуло ружья к виску королевы.
Гости отступили еще дальше, сгрудившись в дальнем конце зала.
Не отрывая взгляда всех своих глаз от дергающейся в попытках освободиться королевы, арсианин произнес:
– Меня все еще ждет приятная трапеза. Мой победный пир. Таксидермист, подавай закуску.
Низкорослое существо скрючилось позади клетки Дзина и не шевелилось.
– Ну же! – Лорок направил на него звуковое ружье.
– Я… я… – заикаясь, начал таксидермист.
– Неси сюда пульт, я сам все сделаю, – прошипел Лорок.
Дрожа с головы до ног, коротышка приблизился к арсианину и протянул пульт. Тот одной рукой взял его за шею, а другой вырвал у него пульт. Затем он швырнул таксидермиста через весь зал. Тот бесформенной кучей шлепнулся недалеко от вазы, за которой притаилась Зиа. Тяжело пыхтя, толстое приземистое создание
