Зиа Девять. Все живые существа важны.
Целый хор негромких птичьих криков зазывал новый день.
Ночная мгла рассеялась не до конца, но большинство звезд уже погасло. Далекие кольца Орбоны, не скрываемые унесенными прочь облаками, тянулись через все пурпурное предрассветное небо. Холодный ветерок, пощипывавший ночью лицо Зии, теперь умчался прочь, прячась от поднимающегося солнца.
Зиа поморгала, сгоняя остатки сна, и обнаружила, кто ее разбудил: три вертиплавника уселись на камне, повернувшись к лагерю. В предутреннем сумраке Ровендер Китт бросал им кусочки старых плодов, а они ловили их клювами. Одна из птиц захлопала крыльями и гаркнула на соседку, пытаясь отобрать угощение.
– Вертиплавники. – Ровендер с улыбкой закончил кормежку. – Не знаю, в чем секрет, но как бы далеко ты ни ушел от цивилизации, они берут и находят тебя. – И он скатал свой спальный коврик.
– Вертиплавники, – повторила Зиа и протянула длинные тонкие руки к розовому небу. Это испугало гостей – их крылья затрепыхались, но птицы остались на месте. – Жалко, что воды рядом нет. А то они могли бы понырять и наловить нам завтрак.
– Да уж, – засмеялся Ровендер. Он уставился вверх: высоко в небе кружила небольшая стая. – Хотя, знаешь, сказать трудно. Может, где-то поблизости и есть вода.
– Доброе утро! – позвала снизу Матр. – Зиа, милая, как ты спала?
Зиа свесилась со своего лежбища и помахала ей рукой:
– Отлично спала, спасибо. Как там поживает наша «Золотая рыбка»?
– Всю ночь над ней трудилась. Отто составил мне компанию. Весьма дружелюбное создание этот Отто. – Она погладила тихоходку по голове. – Судно теперь должно работать намного лучше. Мы добились восьмидесяти семи процентов функционала, – сообщила она и завела машину.
В свете восходящего солнца Зиа увидела, что «Рыбка» выглядит намного бодрее, чем вчера: она парила над песком на высоте больше метра, хвостовые кили были установлены на свои места и даже аудиопроигрыватель что-то негромко напевал.
– Потрясающе! – восхитилась Зиа и полезла вниз, к Матр.
Отто подошел и ткнулся носом в ладонь девочки – дескать, почеши за ушком.
– Приветик, Отто. Присматривал за Матр, пока она ремонтировала эту штуковину, да?
Водяной медведь радостно ухнул в ответ.
– Пришлось использовать одну твою упаковку сил-А-морса, чтобы промыть топливную систему, но зато судно теперь в целом будет функционировать намного эффективнее. – Матр вручила Зии пит-батончик. – После завтрака и перевязки научу тебя его водить, если хочешь.
– Ух ты, правда? – Зиа совершенно забыла про еду и про раненую руку и тут же влезла на водительское сиденье. Перед ней располагались ряды кнопок и небольшой штурвал-вилка, как в самолетах. На чистом и отполированном ветровом стекле светились яркие голограммы с цифрами и показателями: высота, скорость, направление ветра. – О, как будет здорово! – воскликнула Зиа, поворачивая штурвал туда-сюда. – А ты не боишься, что меня снова укачает? – с сомнением обратилась она к Матр.
– Я проконсультировалась с омниподом насчет твоей тошноты, – ответила та и подняла прибор. – По всей видимости, кинетоз, «укачивание», не возникает, если ты сама за рулем. К тому же это полезный навык – водить какую-нибудь машину.
– Ну что ж, тогда собираемся! – Ровендер сбросил вниз, на мягкий песок, рядом с судном свой бряцающий рюкзак. Потом спрыгнул сам и подал Зии луч-проводник. – Прежде чем отправимся в путь, давай проверим направление, чтобы точно знать, туда ли мы идем.
Ровендер взял руку Зии и повернул кристалл так, чтобы прямо в него входили лучи утреннего солнца.
Кубик служил чем-то вроде призмы, и свет, преломляясь в нем, вырывался во все стороны, как своего рода плоская голограмма. Зиа тут же догадалась, что перед ней подробная виртуальная карта поверхности Орбоны. Она узнала миниатюрный Солас на берегу озера Конкорс и даже рассмотрела крошечные колонны Лакуса на противоположном берегу, а за ними – Блуждающий лес.
Ровендер указал на блестящую точку на карте.
– Мы сейчас находимся тут, – сказал он, а затем прошел прямо сквозь голограмму и ткнул рукой в скопление каких-то узловатых шпилей, торчащих из углубления в земле, – а это куда, как я думаю, мы хотим прийти.
– Впечатляет, мистер Китт. – Матр вынырнула посреди карты как какой-то громадный пустынный сфинкс. – Однако поясните, что это за черные области?
– Неисследованные земли, – ответил Ровендер, потирая поросль на подбородке. – Эти луч-карты работают по элементарному принципу – они связаны с другими многочисленными луч-проводниками, запрятанными в разных местах. Здесь на карте отмечены все территории, изученные исследователями из Соласа к этому моменту.
– А это что? – Зиа показала на небольшую плоскую низину, расположенную на полпути между их лагерем и древними руинами.
– Похоже на небольшой водоем, возможно, там оазис. – Ровендер присел, чтобы лучше разглядеть этот кусочек.
– Нам бы точно не помешал запас воды, – сказала Матр, подкатываясь к нему. – И кажется, это не такой уж большой крюк относительно нашего курса.
– Нет, совсем небольшой. – Ровендер пристально изучал пятно на карте, а потом устремил взгляд вдаль, в направлении «оазиса». – Интересно, не оттуда ли прилетели вертиплавники.
– Давайте разузнаем, – подвела итог Зиа, возвращая кубик другу.
– Хорошо, Зиа Девять. Веди.
И Ровендер взобрался на спину Отто.
Ровендер восседал на спине гигантской тихоходки и с удовольствием поедал свой обед, угощая птиц. Отто шагал за «Золотой рыбкой». Куда ни глянь, вертиплавники летали повсюду и кричали. Зиа видела похожие голограммы – там орущие чайки следовали за океанскими кораблями.
Зиа вела суденышко к изгибу пепельно-серой вытянутой дюны.
– Матр, – спросила она, – как думаешь, что мы обнаружим в тех развалинах?
Матр немного помолчала, моргая и обрабатывая вопрос девочки.
– Не знаю, милая. – Она посмотрела на горизонт. На ее затылке загорались и гасли маленькие лампочки. – Сказать по правде, мы вышли так далеко за пределы моей программы, что мне приходится постоянно перепрограммировать себя на ходу.
Зиа проплыла над гребнем бархана и спустила «Рыбку», паря над пологим склоном.
– Мне и самой как будто приходится себя перепрограммировать. Никакая голокамера не готовила меня к этому.
Матр кивнула:
– Не могу отделаться от размышлений о том, что имели в виду наши создатели, оставляя нас на этой планете. Здешняя природа необычайно изменчива.
– Да уж, не поспоришь, – усмехнулась Зиа и повернула судно к следующему подветренному склону. – Но тут красиво.
– Согласна, однако хоть сколько-то достоверной информации не было ни в одной нашей программе. – Матр испустила электронный вздох. – Я чувствую, что подвела тебя, Зиа.
Зиа кинула взгляд на Матр. Та сидела, опустив голову и уставившись на свои руки с венами-кабелями, и выглядела очень удрученной.
– Ничего ты меня не подвела. И все будет
