class="p1">– Возьми ее, пожалуйста!
Пассажирская дверь распахнулась, Отто подсунул свой клюв под девочку и оттащил ее подальше от пруда. Матр взобралась на водительское сиденье и повела судно обратно к воде – к Ровендеру.
Он не подавал никаких признаков жизни, крепко связанный щупальцами монструозного растения. Едва Матр приблизилась к нему, цветок выплюнул еще одно облачко пыльцы, осевшее на лакированной поверхности робота. Она ухватила тычинки-щупальца, связавшие Ровендера, и начала выкручивать и выворачивать их, вырывая из головки цветка.
Пока она с трудом пыталась втащить тело Ровендера в кабину, растение выпустило новую кучу щупалец к «Золотой рыбке». Они обвивались вокруг всех деталей, до которых могли дотянуться. С невероятной силой растение начало притягивать машину к себе.
– Омнипод, – скомандовала Матр прибору, глядя, как скрывается под водой ватерлиния на хвосте. – Мне нужно знать, что способно немедленно прекратить жизнь водного растения.
– Если это пресноводный вид, – ответил омнипод, – на него может повлиять соленая вода или кислотный дождь, а также пестициды, недостаток солнечного света и другие формы загрязнения. Продолжить?
– Как насчет электричества? – Матр открыла люк на приборной доске.
– Оно вполне может иметь незамедлительный эффект, если…
– Отлично! – Матр выдернула несколько проводов из внутренней проводки судна и сунула их в воду. По всему пруду прошел электрический разряд, вынудив растение ослабить хватку и выпустить жертву. Оно сжалось и скрылось под поверхностью воды.
Матр привела фыркающую «Рыбку» обратно на берег к ожидающему Отто и вышла из кабины с обмякшим Ровендером на руках.
– Зиа, милая, ты в порядке? Пожалуйста, скажи мне, как ты себя чувствуешь? – спросила Матр, укладывая Ровендера на капот летательной машины.
– Кажется, жить буду, – выговорила Зиа между судорожными глотками воздуха. Она сидела рядом с Отто в тени. – Но голова просто раскалывается, – добавила девочка.
– Зиа, надо помочь мистеру Китту, и поскорее, – сказала Матр. Держа омнипод в одной руке, она сканировала красным лазерным лучом все его тело. – У него совершенно другая, не похожая на твою, физиология, поэтому надо вспомнить все, что он мог говорить о своем внутреннем устройстве.
– Да он вообще ничего не говорил, – ответила Зиа, по-прежнему тяжело дыша. – Но так-то я создала ему учетную запись в ИМП.
Матр подняла веки Ровендера и посмотрела на расширенные зрачки, а затем потрогала его рот двумя механическими пальцами.
– Зиа, милая, ты срочно нужна мне здесь, – сказала она совершенно спокойным тоном и открыла небольшое отделение прямо над обшивкой колеса. Одной рукой она пыталась нащупать пульс на толстом запястье Ровендера, другой вытащила гофрированную трубку и вставила ее в безжизненный рот.
– Что… что ты делаешь? – спросила Зиа, едва волоча ноги в сторону Матр. Только выйдя из ступора, Зиа осознала всю серьезность положения. Программа ИМП транслировала над центральным глазом омнипода трехмерную голограмму Ровендера. Матр изучала мелькающие схемы.
– Мы попробуем вернуть мистера Китта в сознание, вдувая ограниченные объемы воздуха в его легкие, – объяснила она и повернула голову назад. – Я обеспечу приток кислорода с помощью одного из своих внутренних охлаждающих вентиляторов. Но чтобы воздух дошел до легких, ты должна подержать закрытыми его оперкулюсы, то есть жаберные крышки. Они находятся под подбородком, вот здесь. Поторопись, милая, у меня все руки заняты.
Зиа опустила глаза: запрокинутая голова Ровендера позволяла увидеть пару красных щелей прямо под линией челюсти, обычно скрытых за порослью волосков. Зиа крепко прижала ладонями крышечки и постаралась проглотить ледяной ужас, словно змея поднимающийся у нее внутри.
«Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай».
Матр дважды вдула воздух секундными импульсами. Зиа видела, как вздымается и опадает его живот. Вздымается и опадает. Матр внимательно изучила информацию омнипода и повторила весь процесс.
– Пожалуйста, Рови, не умирай, – прошептала Зиа.
– Я делаю все возможное, Зиа, – отозвалась Матр, снова вдувая воздух. – У него много органов, которые омнипод не в состоянии описать, поэтому я не могу рисковать и делать кардиопульмональную реанимацию.
– Рови, прошу тебя. – Зиа прилагала все усилия, чтобы холодный ужас не овладел ее трясущимися руками, и твердо держала их на шее своего долговязого друга. – Пожалуйста.
Тут она почувствовала рывок…
…и кашель…
…и Ровендер Китт заморгал своими синими глазами.
Матр вытащила трубку у него изо рта и вернула ее на место, под металлическую обшивку. А затем сказала своим веселым голосом кинозвезды:
– Добро пожаловать обратно, мистер Китт. Ну и напугали же вы нас.
В эту ночь лагерем им послужил уже привыч-ный вход в подземное Убежище. Дверь давно исчезла, песок пустыни засыпал ведущую вниз лестницу. И все же замкнутое и покрытое крышей пространство обеспечивало какую-никакую защиту от холодных ветров, гуляющих по пустыне ночами, а заодно и от выбравшихся на охоту песчаных снайперов, щелкающих снаружи.
– Завтра точно, – сказал Ровендер, глядя в карту, спроецированную лучом-навигатором. – Если выйдем пораньше, будем там к полудню. – И он убрал кристалл вместе с другими вещами в свой вместительный рюкзак.
– Да, мы неплохо продвинулись, несмотря на непредвиденную задержку, – согласилась Матр и кинула взгляд на Зию, освещенную фонариком.
Та раскладывала содержимое сумки на просушку, поскольку все совершенно вымокло в оазисе. Снаружи рядом с «Золотой рыбкой» крепко спал Отто.
– Я также полагаю, у нас с избытком хватит топлива, чтобы долететь до места, – продолжила Матр. – А когда мы окажемся там, то наверняка сможем найти источник воды, в котором не водятся столь зловредные растения.
Ровендер усмехнулся и погладил свою опухшую шею.
– Да уж, будем надеяться. – Он смотрел, как отражения его фонариков пляшут и мерцают в больших выпуклых глазах Матр. – Мать-Робот, ни для кого не секрет, что я не из тех, кто доверяет машинам. Сказать по правде, бывали моменты, когда я вообще сомневался в том, что ты вырастила Зию вместе с другими механизмами – омниподом и даже этим вашим Убежищем.
Матр кивнула:
– Да, полагаю, мы убедились, что у машин, включая меня саму, нет ответов на все вопросы. Но мне кажется, мистер Китт, всех ответов нет вообще ни у кого.
– Ты права, – согласился Ровендер. – А я первый готов признать свои суждения ошибочными, и здесь я точно ошибся. Пожалуйста, прими мои искренние извинения за столь узколобые выводы.
– Нет нужды извиняться, мистер Китт, – ответила Матр. – Вы научили Зию очень многому в этом мире – тому, чего не могло быть ни в какой программе или симуляции. Это мне нужно просить прощения за то, что я сомневалась в вас.
– Справедливо, – улыбнулся Ровендер. – Так и есть.
Оба некоторое время сидели молча, примостившись на входе
