что-то промелькнуло на задворках сознания, она оглянулась на Отто и Ровендера.
– Что такое? – спросила Матр, глядя на Зию.
– Отто. – Девочка закрыла глаза, чтобы поточнее «прочесть» послание. – Ему как-то не по себе. Что-то его беспокоит… Возможно, весь этот птичий переполох.
– Я также уверена, ему не терпится встретиться со своим стадом, – предположила Матр.
– Вероятно, ты права. Он наверняка не слышит песню своих сородичей сквозь этот гвалт. – И Зиа сосредоточилась на управлении судном, но неясная тревога не отпускала. Она провела «Рыбку» под обломками величественной металлической арки. – Так что говорит омнипод?
Матр продолжала изучать схемы, проецируемые прибором.
– Судя по всему, где-то здесь, возможно, есть некая функционирующая компьютерная система.
Глаза у Зии расширились.
– Серьезно?
– Я бы сказала, что это практически невероятно, но из того, что я вижу, – да, серьезно, – ответила Матр, пока Зиа облетала развалины какого-то здания. Затем робот добавила: – Сигнал очень слабый. Исходит из подземного источника.
– Убежище! – Пульс у Зии участился.
– Не могу это подтвердить, пока мы тут все не проверим, – сказала Матр, изучая точку, откуда исходил сигнал.
Зиа крепко держала штурвал и при этом ковыряла кожу вокруг ногтя большого пальца. Они проплыли мимо все еще стоящих стен некой башни, и она посмотрела на омнипод.
– А он… он не обнаружил таких, как я? Каких-то других людей?
– Пока нет, – ответила Матр, не отводя глаз от прибора. – Но это не значит, что мы не найдем здесь подсказок. – Они приблизились к паре камней идентичной формы, полностью заросших лишайником, и Матр скомандовала: – Остановись здесь, Зиа! Вот это место.
– Рови! – позвала Зиа, припарковав машину. – Сюда!
– Идем-идем, – откликнулся Ровендер, и они с Отто вывернули из-за угла.
– Согласно данным омнипода, – начала объяснять Матр, выбираясь из кабины, – слабый сигнал исходит из некоего источника прямо под нами. Впрочем, абсолютно точно определить природу подземных явлений невозможно.
Зиа ступила на широкую и плоскую, наполовину утопленную в песке скалу.
– Эй, Рови, а тут можно ходить? Есть песчаные снайперы?
– Здесь нет, Зиа, – ответил Ровендер и, спрыгнув с Отто, уставился на окружавшие их древние памятники. – К счастью для нас, они предпочитают открытые пространства.
– Смотрите! – Зиа смела песок с площадки, на которой стояла. – Тут ступеньки.
– Да, – подтвердил Ровендер. – Лестница, ведущая куда-то… вниз.
Зиа проскакала по полузасыпанным ступеням до Отто и положила руку ему на лоб.
«Ты в порядке?» – спросила она его мысленно.
«Безопасно. Ты. Я».
«Мы здесь в безопасности?»
«Шум. Больно».
«Это птичий гвалт, да? – молча спросила она. – Да уж, вопят они изрядно».
«Больно. Шум».
Зиа огляделась вокруг и заметила, что в непосредственной близости от них не так уж много вертиплавников. Ей не терпелось все здесь осмотреть, но пока надо было побыть с Отто. Гигант проковылял к одному из бесформенных валунов и отодрал с него большой кусок лишайника.
– Зиа, – произнесла Матр, отодвигая в сторону один из крупных серых листьев. – Можешь попросить Отто оторвать весь этот лишайник?
– Конечно.
Зиа подошла к валуну, торчащему над ступенями. Другой, почти такой же по размеру и форме валун находился в нескольких метрах. Они торчали, как центральные стойки перил на вершине широкой каменной лестницы.
Отто ухватил лишайник коротким острым клювом и стащил с валуна всю эту поросль. Пока он с наслаждением жевал добычу, Зиа поняла, что это за изъеденный временем камень перед ней.
Скульптура.
Скульптура льва.
– Обе – скульптуры львов, – констатировала Матр, просматривая какие-то бесконечные данные на омниподе. – Уверена, это что-то значит. Но нам потребуется время разобраться, что именно.
– Возможно, лучше всего прокопать путь вниз и посмотреть, что там, – предложил Ровендер. – Уверен, под землей найдутся еще какие-нибудь знаки.
– Превосходная мысль, мистер Китт, – согласилась Матр и оторвалась от омнипода. – В данный момент я не наблюдаю в ближайших окрестностях никаких форм жизни, а вы уверяете, что песчаные снайперы не нападут в этом месте?
– Абсолютно точно, – сказал Ровендер и постучал посохом по каменной площадке. – К тому же, насколько мне известно, мало какие живые существа захотят поселиться в древнем городе, где явно все еще обитают духи.
Матр вновь переключила внимание на омнипод.
– Взгляните. Похоже, внизу и в самом деле есть пещера или какая-то камера, которую мы могли бы проверить. Однако она довольно глубоко под землей. Понадобится время на раскопки.
– Спорим, Отто сможет это сделать? – высказалась Зиа.
– Правда? – Матр посмотрела на тихоходку.
– Давайте спрошу. – Девочка закрыла глаза и погладила бок Отто. – Да. Он сказал, что поможет нам, прежде чем пойдет к своим. – Зиа почесала водяного медведя под подбородком. – Только покажите ему, где копать.
Зиа, Матр и Ровендер устроились под обломком высокой арки, скрывавшей их своей тенью от полуденного зноя. Из своего наскоро обжитого лагеря они смотрели, как Отто вгрызается в песок. Его движения напомнили Зии голограмму роющего нору барсука: гигантская тихоходка вонзала передние лапы в песок, отправляя его к задним, а те откидывали лишнее подальше от огроменной дыры в земле.
Отто копнул в очередной раз и осыпал Зию каскадом сверкающего песка. Она встала и отряхнулась.
– Матр, если ты не против, может, мы с Рови сходим на разведку, пока Отто копает? Вдруг еще что найдем.
– Только если мистер Китт согласен сопровождать тебя, Зиа, – ответила Матр, наблюдая за Отто. – Я могу отслеживать ваше местоположение с помощью омнипода.
– Разумеется, – охотно согласился Ровендер и взял посох в руки. – Мы не станем отходить слишком далеко. Просто дайте нам знать, когда докопаетесь до источника сигнала, Мать-Робот.
– Прекрасно. Будьте осторожны. – Матр смотрела им вслед.
– Будем, – ответила Зиа, помахав ей рукой.
Девочка на мгновение задержалась и глянула на Матр, прежде чем продолжить путь. Робот стояла среди песков и балансировала на своем одном колесе, руководя раскопками. Как же далеко ушла она за пределы своего герметичного Убежища. Как далеко они обе ушли…
Зиа и Ровендер обходили колоссальные развалины, смахивали песок там, осматривали расколовшиеся обломки тут.
– Может, в этом древнем городе поклонялись львам, – предположила Зиа, заглядывая то туда, то сюда. – Ну, знаешь, может, для них это были мифические существа или вроде того.
– Я даже не знаю, что такое лев, – ответил Ровендер, споткнувшись одной ногой о плоский камень.
– О, ну это такие дикие огромные кошки с гривами, яростные охотники. – Зиа согнула пальцы, изображая когтистые лапы. – На моей планете они вымерли, если не считать зоопарков.
– Любопытно, – задумался Ровендер, – таких диких зверей можно удержать взаперти?
Он поднял кирпич
