чуть меньше привычной, земной Луны, а еще я заметил на его поверхности какие-то точки или даже пятнышки, то ли зеленого, то ли голубого цвета. Слишком мелкие, чтобы что-то уверенно говорить, но тем не менее здорово меня озадачившие.
Просидел я в кроне часа два, только уже далеко после полуночи набрался смелости, чтобы спуститься на землю. Похватал собранные ветки и потрусил к пещере, откуда вообще не стоило вылезать в темноте.
А в пещере меня ждал очень неприятный сюрприз в виде тощего пацана, невзрачного и какого-то белесого, с сероватыми всклокоченными волосами.
Тот сидел у почти прогоревшего костра и при виде меня только принялся скорее запихивать в рот остатки хлеба и сыра. Я в свете своего фонарика окинул взглядом лист лопуха, в который раньше были завернуты мои припасы, а теперь оставались только жалкие крошки, затем перевел взгляд на нахала и обратил внимание, что тот одет в мои тёплые штаны и куртку.
Ну вот! Знал же, что не стоит бросать вещи и припасы без присмотра. Только вышел на минутку, как их сразу присвоили. Хотя мы это ещё посмотрим!
Я бросил на пол собранные ветки, оставив в руках только одну увесистую палку, которую подобрал в первую очередь для защиты от хищников, если те мне встретятся и окажутся не очень уж огромными.
Затем наставил палец на пришельца и твердо сказал:
— Слушай, ты! Это моя еда! Хм… Была. И вещи мои!
— Шмау… — невнятно проговорил тот, затем с трудом прожевал и проглотил комок из хлеба с сыром, и уже яснее повторил тонким, но при этом хриплым голосом. — Знаю.
Я несколько оторопел, приготовившись доказывать свои права, а гаденыш ещё и спросил:
— А у тебя воды нет? А то по ощущениям все в горле встало.
— И одежда моя! — опомнился я, проигнорировав вопрос. — А ну снимай!
— Что? — удивленно всмотрелся в меня захватчик. — Снимать? У меня, знаешь ли, ничего другого нет. А я, между прочим, девочка.
Я застыл, новым взглядом осматривая гостя… гостью, а та неохотно поднялась с пола, показала пальцем на травяную лежанку и пробормотала:
— Ну ладно… Твоё, так твоё… Только выйти минут на пять, я хоть из этой травы себе что-нибудь придумаю.
— Э… — протянул я. — Ладно. Носи пока. Но я тебе это не дарю.
— Спасибо! Ты настоящий джентльмен! — с явной благодарностью, которая непонятным образом сочеталась с ехидством, сказала та, опять садясь на пол пещеры.
А я, вспомнив кое-что важное, уже шарил глазами по пещере и не находил. Не находил тушки дракончика. Затем вдруг уставился на что-то, наполовину закопанное в угли костра и чуть не заорал:
— Что это? Это хвост дракончика? Ты что? Сожрала дракончика?
— Сожрала? — удивленно переспросила девчонка, а затем ткнула пальцем с грязным ногтем в угли. — Это хвост, но он ещё не запёкся.
— А остальной дракон где? — чуть не завопил я. — Там же клыки! Когти! Чешуя! Всё наверняка немало стоит!
— Остальной дракон? — оторопело уставилась на меня она. — Ты совсем идиот? Или просто так разыгрываешь меня?
— Что? — тупо переспросил я.
— Я и есть дракон, — как-то даже зловеще пояснила девчонка. — И я бы набила твою тупую морду, если бы ты меня не спас. Клыки ему мои нужны, видите ли. И когти с чешуёй.
— Дракон? — переспросил я, кажется понимая, что она не врет, но и не желая верить. — Он что? Разумный? То есть ты?
— Представь себе! — фыркнула девчонка. — А вот ты с какой луны свалился, что таких вещей не знаешь?
— А как ты обернулась? — решил уточнить я. — Дракончик же был совсем мелкий. А ты хоть и тощая, но намного тяжелее по виду.
— Тощая? — возмутилась драконесса. — Нет… Ну есть маленько. Но я отъемся, хотя подозреваю, что с таким скупердяем как ты, это будет непросто. А насчет размера… Две ипостаси не обязаны быть одной массы. Тот дракон, который меня убил… Чуть не убил. Он здоровее динозавра, а оборачивается наверняка в обычного мужика, только немного крупнее тебя.
— Обычного мужика? — непонимающе протянул я.
— Может тётку, — покладисто пожала плечами девчонка. — Я разглядеть не успела. Да это и не так просто у драконов понять.
— Ну да… — тупо покивал я. — А почему ты решила, что я должен тебя откармливать? Нет… Я не против поделиться… Тем что есть. Но почему ты решила, что нам по пути?
— Потому что ты спас меня, и я должна тебе жизнь, — подозрительно посмотрела на меня гостья. — И если не успею отдать долг, то это будет мучить меня всю жизнь. Ты же, как я посмотрю, долго не протянешь, так что мне покидать тебя никак нельзя. И… Ты откуда такой, что всем известных вещей не знаешь?
— Не важно, — буркнул я, затем бросил взгляд на угли и подумал, что меня дурят. Ну да. Ради приличной одежды и не такое сочинят. Так что покачал головой и произнес. — Что-то я сомневаюсь, что ты дракон.
Девчонка легко вскочила на босые ноги, подошла ко мне вплотную и почти приказала:
— Посвети мне в глаза!
Я перевел фонарик из положения «освещать вокруг» в «луч света» и направил его на лицо гостьи, попутно отметив, что оно вроде как даже красивое, но с какими-то резкими, даже злыми чертами.
И эффект меня потряс. Крупные зрачки начали сжиматься, а затем превратились в узкие вертикальные щелочки. Совсем как у змеи! Я даже про очень красивый, зеленый как трава, цвет радужки тут же забыл. Вид у драконессы в облике человека стал совсем пугающий, так что я убрал фонарик и вернул его обратно в режим лампочки.
А затем даже как-то растерянно пробормотал:
— А зачем ты жаришь хвост? Ты что? Ешь сама себя?
— Себя? — аж опешила девчонка. — Я не ем себя! А хвост мне отрубили. И что такого в том, чтобы его съесть? Это как тебе разбили бы губу и ты проглотил бы кровь. Это же не значит, что ты слопал себя. Так и это. И мы можем его вдвоем съесть. В меня одну столько точно не влезет.
Я представил, как буду есть кусок этой девчонки и быстро помотал головой, а затем добавил:
— Ешь сама. Ну или на утро оставь. Всё равно, мне нечем тебя откармливать. Денег у меня очень мало.
— То есть, ты ещё и нищий? — подбоченилась пигалица, которая стоя едва доставала мне до подбородка. — Боги! За что же мне так не везет-то?
— Кстати, о невезении, — проигнорировал пассаж про нищету я. — А почему тебя хотел убить тот дракон?
— Э-э-э… — вздохнула девчонка. — Ну и вопросы ты задаешь. А я тебе и соврать не могу, да и отвечать обязана, пока долг не верну. В общем… Я его обокрала. Влезла в сокровищницу и стянула изумруд. А он заметил и что-то очень сильно разнервничался.
— Зачем обокрала? — удивился я. — Не знала, что он будет мстить?
— Знала… Но не смогла удержаться. Мы, драконы, когда сокровища видим, совсем с катушек съезжаем. В общем, он меня ловил, магией бил, но сильно достал только лезвиями воздуха, а под конец заморозил. И я бы окочурилась окончательно, но ты меня вытащил из очага заклинания, да еще и отогревать стал. Вот я чуть в себя пришла и обернулась, потому что той ипостаси жить осталось считанные минуты.
— А теперь с ней что?
— А ничего. Лежит в кармане моего личного пространства.
— Постепенно восстановится?
— Нет. Там с ней ничего не происходит.
— И что ты будешь делать? — спросил я.
— А ничего, — хмыкнула драконесса. — Буду таскаться за тобой, пока долг жизни не отдам, а потом… Потом будет потом. Буду жить как человек.
— А вылечить тебя можно?
— Можно, но нужен очень сильный маг. А чем такого заинтересовать я не знаю, и он может просто убить меня, чтобы пустить на всякие декокты. Или поработить.
— А просто заплатить? — удивился я.
— Ну… — замялась девчонка. — Тут сложно. Видишь ли, мы, драконы, не можем отдавать золото или драгоценные камни. Что к нам в руки попало, то отдать сил уже нет.
— То есть? Поясни. Ты будешь умирать, но не заплатишь за собственное лечение?
— Не заплачу… Просто не смогу, — грустно кивнула моя новая спутница, после чего уставилась на мерцающие угли костра.
И я вдруг понял, что эта пигалица, когда ловила меня на незнании этого мира, всё время здорово выделывалась, а когда дело дошло до странностей, или просто глупостей в её поведении, то сразу скисла. Ну да ладно, я не мстительный, особенно по таким пустякам, так что просто спросил:
— А как тебя зовут?
— Меня? — подняла голову девушка, секунду помолчала и произнесла с ударениями на первые слоги. — Соли-Вин-Шалла.
