class="p1">Зиа шмыгнула носом.
Хейли догнал Вандеда и Хаксли, и втроем они зашагали к стоящему неподалеку кораблю. Зиа улыбалась, глядя на гигантское воздушное судно. Злобная зубастая пасть исчезла под новой окраской корпуса – черно-золотистой клеткой. Больше тысячи человеческих силуэтов красовалось на носу, рядом с начертанным витиеватым шрифтом именем корабля – «Бижу‐2».
Зиа отвела взгляд от судна и заметила одиноко стоявшую на берегу девушку, одетую в поношенную спецтунику. Она помахала Ван Тернеру, Хейли и Хаксли, когда те проходили мимо, но Зиа не признала ее. Девушка собрала растрепавшиеся на ветру темные волосы в хвост и завязала их на затылке, а затем направилась к Зии. На близком расстоянии та наконец поняла, кто это.
– Джен?
– Наверное, я сильно по-другому выгляжу без всех своих прошлых украшений.
– И твои глаза, – заметила Зиа. – Зрачки у тебя теперь расширяются.
Джен улыбнулась:
– Как у младенца.
Несколько мгновений девушки разглядывали друг друга. Наконец Зиа заговорила:
– Ну так что, ты решила, куда отправишься?
– Думаю, в экспедицию с Хейли. Мой отец бы считал, что… в общем, думаю, я должна сделать именно это, – проговорила Джен, опустила глаза и пнула камень. – Ну и Хейли я нужна, – вздохнула она.
– О! Понятно. – Какое-то новое, неприятное чувство слегка кольнуло Зию при мысли о том, что Джен будет странствовать с пилотом. Но она отогнала от себя это чувство, вспомнив о цели, которая стояла перед Хейли. – Что ж, вот это не забудь, – сказала она и протянула Джен омнипод Кадма.
Джен взяла исцарапанный прибор и повертела его в руках.
– Ты не он, – сказала Зиа. – Ты – это ты. Ты сообразительная девушка, которая очень доброжелательно встретила девочку-ребута, когда та впервые появилась в твоем городе.
Джен отвернулась и воззрилась на воду.
– В городе, которого больше нет.
– Будут другие города. Может, даже появится новая «Фабрика прикидов», – рассмеявшись, сказала Зиа.
Джен обняла ее и прошептала:
– Спасибо тебе.
– Скоро увидимся? – шепнула в ответ Зиа.
– До завтрашней судьбы, – ответила Джен. Она улыбнулась подруге и зашагала к кораблю, чтобы присоединиться к остальному экипажу Хейли.
«Ты».
Зиа обернулась:
– Я?
Отто шел по песчаному берегу, громко ухая. Рядом с ним шествовал Ровендер, ведя за руку маленького сына Хостии, Зузи.
– Зиа, пора ужинать. Ты с нами? – спросил Ровендер.
– У нас копченая рыба, а на десерт – вокс, – добавил Зузи.
– Да, – продолжал Ровендер. – У Редима сегодня знатный улов.
– Звучит неплохо, – откликнулась Зиа и тоже взяла Зузи за руку. – Можно я буду сидеть рядом с тобой?
– Да, но Мэгден тоже хочет сидеть рядом с нами.
Зузи крепко держал Зиину ладонь.
Все четверо развернулись и отправились вдоль озера к месту большого пира, готовящегося прямо на берегу. Солнце скрылось за горизонтом, и кольца Орбоны ярко сверкали в небе над погруженной в сумрак землей.
Прошло несколько лет после Битвы за Солас. Зиа Девять, теперь приближавшаяся к своему двадцатилетию, перевязала длинные белые волосы и поправила одежду с яркими узорами. Она прошла мимо карт с пометками на них, прошла вдоль стен своего дома. Стены украшали картины с реалистично изображенными растениями и животными. Выйдя на мостки, соединявшие ее хижину с остальными жилищами их башни в Лакусе, она нашла глазами Ровендера: тот закреплял трос, тянувшийся через всю чашеобразную деревню. На привязанных к нему всевозможных цветных флажках и стягах играл послеполуденный солнечный свет.
– Ну что, повесили? – спросила Зиа.
– Да, – ответил Ровендер и указал на несколько трепещущих на ветру флажков. – Видишь?
Зиа проследила взглядом за его рукой. Среди флажков с разными картинками и словами виднелось знакомое механическое лицо.
– У Хостии отлично получилось. Она очень точно поймала образ Матр.
– Это верно. Мне точно больше нравится, чем то, как она изобразила Арию, – улыбнулся Ровендер.
– Я рада, что Матр рядом с твоим отцом, – заметила Зиа, разглядывая флажки. – Жалко, что она не познакомилась с ним. Мне кажется, они бы нашли о чем поговорить.
– А кто сказал, что они не встретились? – Ровендер одной рукой приобнял Зию за плечи. – Кто знает, что ждет там, в грядущем странствии?
Зиа, погруженная в глубокие раздумья, согласно кивнула.
– Надо будет сказать Хостии за ужином, как тебе понравилась ее работа.
– Скажу, само собой.
Зиа вертела растрепавшийся браслет дружбы на запястье Ровендера, пока они шли по деревянным мосткам. У них над головами раздавались призывные крики птенцов вертиплавников, сидящих в гнездах.
– Так хочется скорее со всеми увидеться, – сказала Зиа. – Это была самая дальняя поездка из всех, в которые они отправлялись.
– Мне тоже не терпится услышать об их приключениях, – поддержал ее Ровендер, когда они прошли по кругу и спустились на уровень ниже. – Похоже, времени на это у нас будет предостаточно.
Зиа широко улыбнулась:
– Знаю, да. Я так рада, что места у нас в доме хватит всем.
– Конечно. – Ровендер тоже заулыбался. – А где еще останавливаться родным?
Зиа и Ровендер подошли к дому Хейвпортов, где их встретили родные лица. Зузи схватил Зию за руку и потащил за собой.
Сидя под гроздью пузатых стеклянных фонарей, Хаксли и Фишиан пили напитки из семейного бочонка. Ван Тернер поднялся и обнял Ровендера, а потом показал ему новую резную трость. В дальнем конце комнаты, на куче разноцветных подушек восседала Джен Прайд с подружками и Мэгден. Джен помахала Зии. Хостиа и Редим вынесли несколько подносов со вкусно пахнущей едой и расставили их для гостей.
– Смотри, я закончил, – объявил Зузи и показал на потолок.
Рядом со старой росписью, изображавшей семью Охо и их межзвездный корабль, теперь появилась новая иконографическая картина. В центре ее располагался королевский дворец, по одну сторону от него – страж-колонны, по другую – боевые роботы. Перед дворцом, взявшись за руки, выстроились пришельцы всех мастей, как и на соседней росписи; в середине, окруженная улыбающимися лицами, стояла беловолосая девочка из расы людей.
– О Зузи, – выдохнула Зиа, – это прекрасно! И как здорово у тебя получились мои волосы.
– Я рад, что тебе нравится. Ровендеру покажу, ладно?
– Конечно.
Зиа тихонько выбралась из оживленного собрания, вышла на улицу и глубоко вздохнула.
К ней подошел Ван Тернер:
– Не волнуйся. Он скоро будет.
– Я знаю. Спасибо, – шепнула девушка.
– Тебе чего-нибудь принести?
Она покачала головой. Старик поцеловал ее в лоб и заковылял обратно в дом.
Зиа смотрела на кольца Орбоны, облокотившись о перила. В необъятном пространстве неба мерцали звезды. Она смотрела туда в ожидании падающей звезды – воздушного корабля. Но
