роскошную яхту Лидии Леннокс сотряс взрыв и корму окутал огненный шар. Взрыв был таким громким, будто рядом с нами ударила молния, а потом нас тряхнуло взрывной волной. Миссис Леннокс упала на палубу, но, кажется, не пострадала.
– Элла! Где Элла? – заволновался Ной.
– Вон она! – показала пальцем Финни. И действительно – Элла высадилась с «Питона III» ещё до броска динамита, или её отправили подальше. Вместе с тигрицами-близнецами она в одной из шлюпок направлялась к берегу. Как и мы, Элла увидела взрыв на яхте матери и… тут же повернула шлюпку.
– Мама! – завизжала она. – Мама!
– Не волнуйся за меня… Когда-нибудь мы ещё увидимся, – крикнула ей грязная и растрёпанная Лидия Леннокс. Помахав дочери, она убежала внутрь яхты, корма которой уже погрузилась глубоко в воду. Мы заворожённо смотрели, как «Питон III» медленно идёт ко дну. Миссис Леннокс нигде не было видно, и в конце концов три выжившие (одна из них зарёванная) бросили поиски. Мне было ужасно жаль Эллу.
Мы отвлеклись от этой драмы, когда полицейский отряд, в который входил и Ник Грейсон, стал штурмовать «Лорда Алана». Люди Дорна – в том числе Адам – поняли, что у них нет шансов, и сдались. От волнения и облегчения у меня чуть не выпрыгнуло из груди сердце.
Но тут я увидел, что Алан Дорн вышел на палубу и спокойно подошёл к борту; рубашку поло он уже снял – следом за ней на палубу из благородной древесины упали его брюки.
– Держите его! – заорала Финни, и пятеро полицейских попытались его схватить.
Не обращая на них внимания, Алан Дорн перепрыгнул через ограждение – и… был таков.
Сколько мы ни вглядывались в воду, Алана Дорна не увидели. А прыгнуть за ним и превратиться на глазах у стольких людей нельзя. Особенно Финни, которую отец крепко обнял и расцеловал.
– А вдруг я прикончила Леннокс?! – переживала Финни. – Я эту взрывчатку спонтанно швырнула… Но я не хотела никого убивать – надеюсь, она не утонула!
– Вряд ли Леннокс утонула, – утешал её отец. – Насколько я знаю, питоны очень хорошо плавают.
Через полминуты примчались мисс Уайт, Шари, Крис и Блю – одно крупное морское млекопитающее и три поменьше. Но и они были в растерянности.
– Исчез, – с горечью произнесла моя бывшая учительница борьбы. – Если вдруг заметите животное, которое подозрительно себя ведёт, – сообщите!
– Я никого не вижу и других оборотней, кроме вас, не чую, – сказала Шари. – Если бы мы хоть знали, что он за зверь…
Мисс Уайт ударила хвостом по воде:
– Это мы ещё выясним – ищите дальше!
– Доставьте сюда Юну! – крикнул я орлану-белохвосту, парящему над нами как бело-коричневый ангел-хранитель. – Она лучше всех чует оборотней! – Я знаю это, потому что наша староста – рыба-бабочка – уже не раз блистала на уроках своим чутьём (а у меня оно едва развито). Только Джек Кристалл и Фаррин Гарсия её превосходят, но Джек-орлан нам в воде не поможет, а Фаррин сейчас в больнице за много километров отсюда.
– Хорошая идея, – одобрила мисс Уайт. – Пусть Юна поторопится – Дорна нельзя упускать: пока мы теряем время, он всё удаляется!
– Надо его найти, – бушевал Крис, обыскивая прибрежную зону, словно морская ищейка. – Из-за него у нас куча раненых и двое погибших; этот тип – убийца, хотя сам и не стрелял. – Изогнув своё гибкое бурое тело, он рыскал за наполовину затонувшим бетонным блоком, поросшим водорослями.
– А вдруг он бактерия? Или одноклеточное? – спросил Джаспер.
Мы понятия не имели, существуют ли оборотни-бактерии. Если да, то они наверняка не любят превращаться.
– Нет… Если бы он был таким крошечным существом, то не посмел бы сунуться в море, – сказал я, потому что недавно мы проходили пищевые цепочки. Океан – неподходящее место для малюток. Дорн не стал бы рисковать, чтобы его сожрал первый же веслоногий рак.
– Я тоже думаю, что он морской оборотень, – сказала Шари, с фырканьем вынырнув. – Знать бы только какой.
Уже через четверть часа, урча подвесным мотором, приплыла надувная лодка с Джошуа и Юной на борту.
– Сделаю всё возможное, – пообещала наша староста, незаметно скользнув за борт, где её радостно встретили морской лев и два дельфина. Тем временем стражи порядка обыскивали «Лорда Алана» и конфисковывали контрабандных животных. Хоть какое-то утешение.
Мы напряжённо ждали. Один из полицейских спросил нас, всё ли нормально. Нетерпеливо отмахнувшись, мы продолжали таращиться на воду.
– Не волнуйтесь, вплавь преступник не уйдёт: мы уже известили береговую охрану, – попытался успокоить нас коп. Он даже не подозревает, сколько у Алана Дорна на самом деле шансов на побег.
Но тут Юна радостно вскрикнула:
– Кажется, нашла!
Мисс Уайт, Джошуа, Блю и Шари одновременно нырнули, и из-под воды донеслись ликующие вопли.
– Ура, мы его поймали! – заорала Шари. – Не поранься об него, Джош…
– Не волнуйся, – отозвался Джошуа, наверное, обхватив нашего врага сразу всеми восемью щупальцами.
– Кто он? – хором спросили мы, склонившись над водой. Копы, должно быть, решили, что мы совсем рехнулись.
– Чёрный морской ёж – прятался на десятиметровой глубине под скалой, – ответила Юна, и тут я услышал голос Алана Дорна:
– Немедленно отпустите меня! Я настаиваю на корректном задержании.
– Не проблема: сотрудники Совета с превеликим удовольствием этим займутся, – заверила его мисс Уайт, показав какой-то металлический ящик – наверное, из ресторанной кухни. – А пока посидите здесь – надеюсь, темнота вас не смущает.
Немного погодя мы расселись по лодкам, чтобы вернуться в Ки-Уэст, и мне тоже удалось заглянуть в железный ящик с морской водой. Заключённый возмущённо шевелил колючками:
– Я требую более комфортного размещения – здесь чудовищно убого!
– Обойдётесь, – я закрыл крышку. – Лучше не превращайтесь – ящик прочный!
Но мне всё равно было не по себе рядом с таким могущественным боссом гангстеров – и предчувствие меня не обмануло.
Наши лодки – в том числе шлюпка Эллы и тигриц-близнецов – прибыли в порт Ки-Уэста, и мы, совершенно измотанные, в сопровождении Ника Грейсона выбрались на причал. Собравшиеся в порту зеваки с любопытством глазели на нас, косатку и горбатого кита. Я сразу же узнал в толпе хрупкую женщину в длинной юбке, которую видел недавно на рассвете на пляже в Калифорнии.
Приветственно улыбаясь, она летящей походкой направилась к нам.
– Дайте мне ящик, – потребовала женщина, подойдя ближе.
Это была Танада – медуза-убийца
