– Было близко, – запыхавшись, пробормотала Милашка.
– Слишком близко, – согласилась Пиппа.
Звездочка подскочила к подругам и вернула Пиппе подкову.
– Я пыталась предупредить тебя, – сказала она. – Те двое появились словно из-под земли.
– Они следили за нами, – произнесла Пиппа. – И не только они, но и еще кое-кто.
– Кто? – воскликнула Звездочка.
Пиппа указала на мыс, но пони в плаще исчез. Девочка перевела взгляд на море – Сумрак и Черный, промокшие и выбившиеся из сил, спотыкаясь, брели по мелководью.
– Я не знаю, – призналась Пиппа. – Но зато я знаю, что нужно как можно скорее вернуть эту подкову на место – на Шепчущую стену!
Звездочка помчалась стрелой бок о бок с Милашкой, они миновали пляж, оставив Призрачных пони далеко позади. Пиппа оглянулась: видимо, пони думали догнать беглянок, но разрыв между ними был слишком велик, чтобы даже пытаться. Возмущенно задрав головы, они потрусили в противоположном направлении.
Милашка и Зведочка тем временем начали подниматься по крутой тропинке на гору.
– Ты это сделала! – завопила принцесса, ее темные глаза сияли от радости.
– Мы все это сделали! – отозвалась Пиппа. – Все вместе!
– Я так рада, что теперь у меня две подруги! – восхитилась Звездочка.
– Взгляните! Там гигантские морские коньки! Они смотрят на нас! – воскликнула Милашка.
Пиппа гордо помахала золотой подковой. Морские коньки радостно заплескались в воде. Вода стекала с их плавников, и на солнце казалось, что это серебристые фонтанчики. Довольная Пиппа уже было приготовилась слезть с пони, но Милашка ее остановила.
– Не надо, я не устала.
– А как же гонка? – спросила Пиппа. – Разве ты не хочешь вернуться и выиграть медаль?
Милашка помотала головой:
– В следующем году. У меня еще будет время для новой гонки, а пока есть дела поважнее, например дела двух моих лучших подруг!
– Лучшие друзья навсегда! – заржала Звездочка.
– Навсегда! – поддержали Пиппа и Милашка.
Медленно они поднялись вверх, забрав по дороге сандалии Пиппы.
– Я даже и не помнила, где оставила их, – сказала девочка. – Придется возвращаться босиком, они уже не годятся.
– Не волнуйся, королевский кузнец починит их, – утешила ее Звездочка.
С победой подруги вернулись на плато, где проходили Королевские игры. Было просто невозможно сохранить в секрете, что золотая подкова нашлась. Когда они добрались до арены, зрители бросились к ним, дружно приветствуя. Когда пожилые пони вежливо касались Пиппы своими носами, девочка краснела от удовольствия.
Королева и король находились в королевской ложе и следили за ходом гонки. Пиппа спрыгнула со спины Милашки и последовала за Звездочкой, которая уже поднималась в ложу. Откуда ни возьмись перед ними выросла Пепелица, закрывая проход.
– Только члены королевской семьи допущены в ложу, – высокомерно заявила она.
Но королева уже заметила, что Пиппа держит в руке подкову, и пригласила их войти.
– Так нечестно! – прошипела Пепелица своей матери, баронессе Дивайн.
Баронесса сузила глаза и прошептала в ответ:
– Хорошее случается с теми, кто умеет ждать.
Пиппе стало любопытно, почему баронесса всегда такая злая и даже слова доброго не скажет, особенно сейчас, когда они нашли вторую подкову. Но вскоре она уже забыла о баронессе и ее вредной дочери, делая книксен перед королевой Лунной Звездой.
Королева была самой красивой пони, которую она видела в своей жизни. Ее золотистая попона, казалось, светилась, а длинный белоснежный хвост элегантно ниспадал, касаясь пола. Глаза королевы сияли радостью.
– Вторая пропавшая подкова, – заржала она. – Какие чудесные новости. Я так вами горжусь!
Король Огнезвезд в подтверждение слов своей супруги ударил копытом.
– Мы должны как можно скорее вернуть подкову на стену, – рассудительно заявил он.
Судя по всему, королева была озадачена.
– Но уже пришло время вручать награды победителям.
– Друзья Звездочки зарекомендовали себя как надежные и преданные подданные. Позволим им самим повесить золотую подкову, – предложил король Огнезвезд.
– Да, пожалуйста, сделайте это, – согласилась королева.
Внутренне Пиппа ликовала. Это было неожиданно и приятно. Кроме того, в золотых подковах было нечто особенное, и даже когда она просто держала их в руках, девочке казалось, что магическая сила перетекает и в нее тоже. А от этого Пиппа чувствовала себя уверенней.
Когда все трое добрались до королевского замка и вошли во внутренний двор, Пиппа вскарабкалась на спину Милашки и бережно повесила подкову на древнюю каменную стену. Подруги сделали шаг назад, чтобы полюбоваться, как красиво подковы сверкают в красноватых закатных лучах солнца.
– Две подковы в безопасности, – вздохнула Звездочка, не сводя с них глаз.
– Наше задание еще не выполнено, – произнесла Пиппа. – Осталось найти еще шесть.
– На сегодня достаточно, дети, – во двор шагом вошел король в сопровождении двух пегих пони с лоснящимися крупами, которых Пиппа раньше не видела.
– Мама и папа! – воскликнула Милашка.
– Я думала, ты останешься на церемонию награждения, – сказала Звездочка отцу.
– Когда отец гордится своей дочерью, он просто обязан ей об этом сказать, – торжественно произнес король.
– И это касается и меня, – пробасил отец Милашки. – Мы с мамой очень тобой гордимся! Мы и не знали, что ты у нас такая быстрая. Если хочешь и дальше принимать участие в гонках вместо того, чтобы выступать на соревнованиях по выездке, ты получаешь наше полное на это благословение.
Милашка буквально расцвела на глазах.
– Спасибо! – восторженно заржала она.
– Ну а теперь пора возвращаться на игры, – объявил король. – Вы втроем заслуживаете праздника, и впереди у нас всех вечер развлечений.
– Банкет, танцы и в конце грандиозный фейерверк! Ура! – радостно завопила Звездочка.
– Я люблю фейерверки! – восхитилась Пиппа.
На арене были установлены длинные кормушки, которые ломились от угощений: сладкие яблочные ириски, засахаренный овес и покрытые карамелью морковки. Многие пони вовсю отплясывали на танцполе под зажигательные ритмы, светила све– томузыка.
Когда три подруги прошли под украшенной розетками подковой, отовсюду раздались голоса: «Они вернулись!» Музыка стихла, а светомузыка остановилась. Танцующие пони замерли, повисла тишина. Пиппа покраснела, почувствовав на себе десятки взглядов. Королева спустилась из своей королевской ложи.
– Ваша преданность и храбрость послужили тому, что уже вторая подкова вернулась на свое законное место, – начала королева Лунная Звезда глубоким грудным голосом. – Королевские пони и пони Шевалии благодарят вас. Милашка, ты показала себя преданной дочерью Шевалии. Поставив нужды острова на первое место, ты лишилась возможности выиграть главный приз гонки. За твою отвагу и искреннее самопожертвование ты заслуживаешь особой награды. Сделай шаг вперед.
Нервничая, Милашка сделала, как ей было велено. Королева улыбнулась и возложила сверкающую тиару на голову смущенной пони. Голубые драгоценные камни были собраны в форме розетки и напоминали прекрасный цветок.
– За Шевалию, – сказала королева.
– За Шевалию, – воскликнули все, а Пиппа, Звездочка и Милашка кричали громче всех.
ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С МИЛАШКОЙ
Корреспондент Тьюлип Чернильное Копытце
Сегодняшние королевские игры стали настоящим событием благодаря блестящему выступлению Милашки. Эта пони произвела фурор! Вечером корреспонденту Тьюлипу Чернильное Копытце удалось взять у нее интервью после церемонии награждения, которую провела королева Лунная Звезда. Достойная награда для достойной пони!
Читайте эксклюзивное интервью с участницей соревнований по выездке, которая неожиданно для всех стала чемпионкой… в гонке вокруг Шевалии!
ТЧК (Тьюлип Чернильное Копытце): Милашка, сегодня у вас был большой день. Скажите, проснувшись утром в своей кровати, вы догадывались, что станете звездой этих игр?
М (Милашка): По правде говоря, я просто хотела выступить на соревновании по выездке и не завалить свое выступление. Знаете, когда я нервничаю, то становлюсь жутко неуклюжей.
ТЧК: Ваше утреннее выступление, наверное, стало самым неприятным моментом сегодняшнего дня?
М: К сожалению, это так. Понимаете, все в моей семье знамениты именно как чемпионы по выездке.
