Не прошло и минуты, как телефон зазвенел.
– Здравствуйте, господин Циклоп, – зашептал Жучок в трубку совсем другим тоном. – Говорите, здесь никто не услышит.
– Что нового?
– Что-то такое есть, господин Циклоп. Какое-то подозрительное движение в опытном цеху, сегодня там работали всю ночь. Ещё говорят, что приказано освобождать склады для огромной партии какой-то новой продукции.
– Какой? Какой продукции?
– Пока выяснить невозможно, всё чрезвычайно засекречено.
– Кто был вчера у Пудла?
– Были двое чудиков, кажется изобретатели.
– Ты их видел?
– Видел мельком.
– Один толстенький, другой в шляпе?
– Да, точно, это они!
– Сможешь узнать их физиономии?
– Узнаю… если прикажете.
– Займись ими срочно, выведай всё, что сможешь, предлагай любые деньги. У меня такое чувство, будто я выбросил вместе со старой жилеткой лотерейный билет на миллион фертингов.
– Сочувствую вам, господин Циклоп. Миллион фертингов – очень большая сумма.
– Без тебя знаю, идиот. Хватит болтать и принимайся за дело.
– Хорошо, попробую их найти. Наверняка поселились в какой-нибудь дорогой гостинице – им выдали аванс наличными. Представлюсь каким-нибудь богатым бездельником, техником-любителем, и вотрусь в доверие. Будут представительские расходы. Ну, чтобы выглядеть как богатый бездельник…
– Короче, сколько?
– Триста… нет, пятьсот.
– Хорошо, получишь в кассе двести фертингов. Меня будут соединять с тобой в любое время суток, чем бы я ни был занят.
– Иногда с вами очень приятно разговаривать, господин Циклоп.
Фабрикант бросил телефонную трубку и, опершись руками о стол, некоторое время шумно дышал, раздувая ноздри. Он понимал, что, если дело не выгорит, Пудл оставит его далеко позади себя. И для того, чтобы этого не произошло, были хороши любые средства.
Глава пятая
Как Жучок втёрся в доверие к изобретателям и без особых усилий заполучил от них чертёж конструкции «велосипед»
С удовольствием и волнением рассовав по карманам тысячу фертингов наличными, Незнайка и Пончик сели в такси и распорядились везти их в самую лучшую гостиницу.
В известной гостинице «Изумруд» на улице Лоботрясов они заняли удобные двухместные апартаменты и заказали большой обед прямо в номер. Потом до вечера они спали, а когда проснулись и было уже темно, по предложению Пончика отправились поужинать в ресторан.
В зале было празднично, шумно и весело. На сцене показывали эстрадные номера, и ужин затянулся до глубокой ночи. Изобретатели между прочим познакомились с одним весёлым коротышкой, который много дурачился и смешил их анекдотами, а после проводил до самого номера, пообещав завтра наведаться.
На другой день Незнайка проснулся далеко за полдень и сразу услышал, как в гостиной Пончик увлеченно заказывает по телефону обед в номер.
– Слушай, Пончик, – окликнул Незнайка приятеля, – наверное, надо как-то с нашими связаться.
– С нашими? Это ещё зачем?
– Как это «зачем»? Нас, наверное, ищут, а мы тут…
– Что «мы тут»? – спокойно возразил Пончик. – Мы тут в зоне риска. Пытаемся, можно сказать, выжить.
В ожидании обеда Пончик то и дело запускал руку в рюкзак с сушеными козленками. Незнайка тоже взял себе горсть и принялся жевать.
– Мы сюда что, – продолжал Пончик, – по собственному желанию ссыпались? То-то и оно. Нас столкнули и бросили на произвол судьбы в этом страшном мире наживы и чистогана. К тому же они и вправду здесь все какие-то загипнотизированные, ещё неизвестно, чего от них ждать…
– Правда? Ты тоже в них что-то такое заметил?
– Конечно, как тут не заметить, все счастливы как идиоты и глаза у всех будто стеклянные.
– А вот у некоторых я этого не заметил.
– Ну так, стало быть, некоторые ещё в своем уме.
– Слушай, Пончик, а почему мы с тобой не того… не загипнотизировались?
Пончик перестал жевать и задумался. Такой вопрос ещё не приходил ему в голову. Он подошёл к зеркалу, включил над ним светильник и стал внимательно вглядываться в своё изображение. Он оттягивал нижние веки, высовывал язык, оскаливал зубы, вертелся так и сяк, однако ничего особенного в себе не обнаружил.
– Нет, – сказал он, – не на такого напали.
– А может, у них это что-нибудь вроде прививки? – предположил Незнайка. – Когда дойдет очередь – вызовут куда следует, кольнут, и гуляй себе дальше… Со стеклянными глазами.
– Ты думаешь? Ну так мы не пойдем никуда, если даже вызовут. Нашли дураков, пусть сами себе прививки делают.
– Да, это правильно. Я даже думаю, что нас вообще никуда не вызовут, потому что мы здесь ни в каких списках не значимся.
– А вот это дудки. Мы-то как раз с тобой, может быть, значимся. Ох как сильно, может быть, значимся…
Но тут прикатили трехъярусные тележки с обедом, и все вопросы отошли на второй план.
Послеобеденный сон сморил изобретателей, и они опять проснулись только вечером, оттого что кто-то настойчиво стучал в дверь. Пончик набросил халат и пошёл открывать. На пороге стоял улыбающийся от уха до уха вчерашний коротышка. На нём был всё тот же чёрный фрак, цилиндр, белые перчатки; в руках он держал трость с серебряным набалдашником.
– А, это вы, господин Кикс, – зевнул Пончик. – Как же вы это… всё успеваете…
– Разбогатев хорошенько, вы ещё успеете к этому привыкнуть, – сказал коротышка, манерно присев на край стола и попытавшись непринужденно повертеть тростью, но тут же её уронив. – Вы ещё к этому не привыкли, но имейте в виду, что жизнь богатого коротышки вместе с удовольствиями накладывает на вас ещё и массу неприятных обязанностей, как-то: светские рауты, визиты к портному, клубы, гольф, это… разные там театры и концерты… Но главное – это манеры. Вот возьмём, к примеру, вчерашний ужин. Официант, неуклюжая скотина, просыпал вам салат на брюки, господин Пончик. И что же вы сделали?
– Что? – вяло отозвался Пончик.
– Вы добродушно сказали ему: «Ничего, ничего», в то время как должны были отшлёпать его перчаткой по физиономии: вот так! вот так! вот так!.. – Кикс замахал перед собой белой перчаткой.
Пончик устало провёл руками по лицу и подумал, что было бы неплохо избавиться сейчас от этого шумного гостя, чтобы ещё часик спокойно всхрапнуть до ужина.
– А вы, собственно… – начал он, стараясь подбирать слова поделикатнее, – вы по какому вопросу?
– «По какому вопросу»! – Кикс возмущённо хлопнул перчатками по ладони. – Да у меня к вам не один, а десять, сто, тысяча вопросов! Дорогой мой господин Пончик и господин Незнайка, дорогие мои талантливейшие изобретатели!
Незнайка приоткрыл глаз и стал пристально всматриваться в гостя через открытую дверь своей спальни. Этот коротышка вёл себя в ресторане довольно подозрительно: то он вдруг вставал из-за стола и кричал: «Верховному Правителю слава!» – и все были вынуждены тоже вставать и кричать, то он делал подножку официанту, и тот падал в фонтан вместе с полным подносом, то вытаскивал Незнайку и Пончика на танцплощадку и заставлял дёргаться вместе с ним под какие-то назойливые ритмы… Стараясь казаться разбитным и весёлым, он исподволь настойчиво выспрашивал обо всём, что касалось их работы над «двухколесной самодвижущейся тележкой», о которой он якобы вычитал в каком-то техническом журнале. Но изобретатели хорошо помнили, о чём говорилось в кабинете господина Пудла, а потому надёжно держали рот на замке.
– А что вы, собственно, имеете в виду? – сказал Пончик.
– Как это что! Как это что! Они уже не помнят! Ведь вы, дорогие мои, обещали показать ваше новое, последнее изобретение! Велосипед!
Незнайка подскочил на кровати, и они с Пончиком испуганно переглянулись.
– Хорошо, я не требую действующую модель, я прошу хотя бы нарисовать его на бумажке, ну что вам стоит! Вы даже не представляете, как я интересуюсь техническими новинками! Я богат и на деньги не поскуплюсь; назовите цену и покажите, покажите мне скорее ваше гениальное изобретение! Умоляю!..
В запале коротышка опустился на колени.
– Мы рассказывали вам про велосипед? – бесстрастно произнес Пончик.
– Ну уж это вы врёте, – сказал Незнайка. – Ничего такого не было.
– Ну как же не было, – умоляюще заговорил Кикс, – как же не было, вы меня обнадёжили, вы обещали…
– А вы вообще-то сами где живете? – поинтересовался Пончик.
– Где я живу? Разве вы забыли, где я живу? Да здесь я и живу, буквально под вами, в этой самой гостинице.
– Вы… э-э… господин?..
– Кикс!
– Вы, господин Кикс, идите пока к себе. Возможно, мы что-нибудь для вас придумаем. Хотя ничего не могу обещать, – сказал Пончик с важностью, приличествующей состоятельному коротышке.
– Понимаю, понимаю, конечно, вы должны посоветоваться. Понимаю и моментально исчезаю. Но я скоро вернусь, господа, скоро вернусь…
Пятясь спиной и улыбаясь, Кикс скрылся за дверью, а Пончик разыскал в карманах своей курточки визитную карточку г-на Пудла и снял телефонную трубку.
