– Понимаю, понимаю, конечно, вы должны посоветоваться. Понимаю и моментально исчезаю. Но я скоро вернусь, господа, скоро вернусь…
Пятясь спиной и улыбаясь, Кикс скрылся за дверью, а Пончик разыскал в карманах своей курточки визитную карточку г-на Пудла и снял телефонную трубку.
– Алло, господин Пудл? – заговорил он вежливым голосом. – Это Пончик, изобретатель велосипеда.
– А, господин Пончик! – обрадовался Пудл. – Как поживаете, как здоровье господина Незнайки?
– Спасибо, хорошо.
– У вас какие-нибудь проблемы?
– Тут вертится один подозрительный тип, его будто бы зовут Кикс… Он пытался выспрашивать про велосипед. Сказал, что на это дело не поскупится деньгами.
– Что?! Уже? И как это они уже успели! Вот что, господин Пончик, очень хорошо, что вы мне позвонили. Кстати говоря, теперь и ваши личные доходы зависят от того, чтобы все было шито-крыто. Нам с вами нужно сбить их с толку, чтобы продержаться ещё пару дней до того, как велосипед поступит в продажу. Знаете что, господин Пончик… Вы ему нарисуйте, этому Киксу, велосипед. Но только пусть у вас колёса располагаются не одно за другим, как полагается, а параллельно. Понимаете? Два колеса – и оба на одной оси. А седло поставьте повыше – так, чтобы можно было крутить педали, а цепь спускалась сверху вниз, понимаете?
– Вообще-то понятно… Только ведь на таком нельзя ездить.
– Вот и отлично, пусть покувыркаются. Не будут совать нос в чужие дела.
– Ладно, господин Пудл, так и сделаю, до свидания.
– До свидания, господин Пончик. Отдыхайте и развлекайтесь, скоро денежки сами потекут в ваши карманы.
Когда Кикс опять появился в номере, Пончик сделал вид, что поддался его уговорам. Он взял листок бумаги и нарисовал велосипед. То есть такой, про который ему говорил Пудл, – с двумя расположенными на одной оси под седоком колесами и высоко поднятым седлом. Едва успев пробормотать слова благодарности и обещание немедленно снять для них деньги с текущего счёта, пронырливый коротышка схватил чертеж и навсегда испарился.
Глава шестая
Картофельный фермер в центре внимания СМИ. Незнайка и Пончик делают покупки. Новая страсть Пончика, с которой он не может совладать
В вечерних новостях по телевизору показали картофельного фермера Орешка.
– А ну, сделай погромче, – насторожился Пончик, – вдруг это он про нас рассказывает.
Незнайка прибавил звук, и гостиную наполнил знакомый голос:
– …А следы, заметьте, только возле норок. Ну, думаю, сегодня он кротов ловит да недобранную картошечку откапывает, а что будет завтра, когда новая картошка поспеет? А картошечка у меня, слава Правителю, одна к одной, словно ягодки, залюбуешься, одно объедение. Оптовых покупателей прошу обращаться по адресу…
– Итак, господин Орешек, – перебила его корреспондентка, – вы решили это существо подкараулить.
– Что верно, то верно. Взял я дробовик, зарядил крупной солью, вырыл себе окопчик, оделся потеплее и жду. Чтобы не скучать, взял термос, чугунок с картофельными оладушками, а картошечка у меня, знаете…
– И долго вам пришлось сидеть в засаде, господин Орешек?
– Нет, не долго, я даже закусить как следует не успел. Чуть только стемнело – оно тут как тут, на краю поля. Притаилось за выкорчеванным пнем и ждет. Я тоже жду. Вдруг оно ка-ак прыгнет, ка-ак схватит! Не успел я глазом моргнуть, а крот уже у него в зубах. Тут я защёлкал затвором, а он обернулся и стра-ашно так на меня посмотрел, я даже остолбенел на мгновение. Но как только он повернулся ко мне этой… спиной, я прицеливаюсь и – бабах!! Из двух стволов ему в эту… вдогонку.
Фермер бабахнул так убедительно, что микрофон зашкалило.
– Коротышка этот заревел, как слон, да так в лес припустил, что только его и видели.
– Простите, вы сказали, что это был коротышка?
– Нет, это я оговорился. Разве можно в коротышек из ружья палить?
– Но ведь что-то в нем напоминало вам коротышку?
– Пожалуй, напоминало. Только уж больно волосатый, да и бегает всё больше на четвереньках.
– Значит, когда вы стреляли солью ему в… вдогонку, он бежал на четвереньках?
– Ну точно, так оно и было.
– Спасибо, господин Орешек, мы благодарим вас за интересный и содержательный рассказ. Теперь мы вернёмся в студию и послушаем комментарии специалиста…
Незнайка приглушил звук, и приятели уставились друг на друга.
– Вот оно! – вскочил Пончик со своего места. – Вот оно как бывает.
– Так это мы дикого коротышку в лесу видели, – догадался Незнайка. – Хорошо ещё у него была крыса, а то ещё неизвестно, как бы всё повернулось.
Пончик закачал головой и заохал.
Прикатили ужин, и друзья постепенно забыли об опасности, которой чудом избежали в лесу. Оставшиеся на поверхности Луны участники экспедиции пока ещё не давали о себе знать, а потому необходимо было как-то коротать время и тратить заработанные денежки. Пончик сказал, что богачи любят ездить по магазинам и делать всевозможные покупки.
– Что ж, – согласился Незнайка, – значит, и мы тоже завтра поедем.
На другое утро им подали ко входу в гостиницу сверхдлинный автомобиль с шофёром, и новые богачи поехали вдоль центральных улиц Давилона, останавливаясь возле каждого большого магазина и делая покупки. Продавцы и приказчики были с ними вежливы и обходительны. Делать покупки оказалось занятием очень приятным.
Спустя несколько часов они вернулись в гостиницу. Мимо удивленного портье прошествовала целая вереница посыльных, одетых в фирменную одежду тех магазинов, в которых делались покупки. Просторный номер наполнился свёртками, коробками и огромными ящиками, которые хозяева велели сразу распаковывать.
Пончик купил себе фарфоровый сервиз на двадцать четыре персоны, хрустальную вазу, ковёр, шубу, бронзовую статуэтку медведя и железную дорогу. Незнайка – искусственную пальму, контрабас, чучело павлина, напольные часы и натюрморт с селёдкой и стаканом воды.
Едва выпроводив посыльных, щедро одаренных чаевыми, Пончик с азартом принялся распаковывать и собирать на полу железную дорогу, о которой давно уже мечтал. Он так увлёкся, что к середине дня Незнайке пришлось напомнить ему об обеде – дело до того совершенно немыслимое.
За едой в ресторане Пончик был тороплив и рассеян, а когда они вернулись в номер, не лёг спать, как это делал обычно, а снова принялся возиться с железной дорогой.
Незнайка уселся в кресло и включил телевизор.
Говорили что-то скучное – об ударном труде рабочих пуговичной фабрики, которые решили прогнать своего хозяина и передать предприятие государству, то есть лично Верховному Правителю. Ведущий называл эту инициативу «великий почин» и призывал других рабочих последовать этому революционному примеру и сбросить со своих мозолистых рук оковы капитализма.
Незнайка начал было уже дремать, как передачу вдруг прервали для экстренного сообщения. На экране вновь возникла вчерашняя корреспондентка и чернеющее позади картофельное поле.
– Уважаемые телезрители! – заговорила она взволнованно. – Совсем недавно мы сообщали вам о появлении дикого коротышки на поле господина Орешка, но вот он позвонил нам сегодня и сделал новое сенсационное заявление. Прошу вас, господин Орешек.
Камера отъехала, в кадре появился картофельный фермер. Корреспондентка сунула ему под нос микрофон.
– Стало быть, дело было так, – начал тот, как всегда, обстоятельно и не спеша. – Я насаживал лопату на новый черенок, вдруг подходит этот… верзила. Говорит мне: «Где те коротышки, которые прыгали с парашютом?» Я в толк не возьму, о чём он говорит. А он настаивает: следы, говорит, ведут непосредственно к вашему хозяйству. А хозяйство у меня, сами видите, доброе; благодаря заботам его сиятельства крепко стою на ногах. У меня, надо сказать, намедни останавливались двое, машина у них сломалась. Профсоюзные работники, симпатичные такие коротышки. (Незнайка и Пончик медленно переглянулись.) Я их до города на своей машине подбросил. Ну, думаю, если этот дылда – а он выше меня на две головы, – если этот дылда за теми коротышками гонится, дело плохо. Иди, говорю, отсюда подобру-поздорову. Это, говорю, частное владение. А он не уходит. Тогда я его лопатой слегка пихнул в живот, он ни с места. Я сильнее, а он все свое: где, мол, те коротышки, которые с парашютами прыгали! Я тогда пихнул его изо всех сил, а лопата – звяк! Будто о чугунный столб, и погнулась. Этот дылда берёт у меня из рук лопату и черенок хрусть пополам, будто спичку. А черенок был толстый, у меня все в хозяйстве надежное…
– Это та самая лопата? – спросила корреспондентка.
– Она самая. – Фермер поднёс обломок лопаты к объективу. – Вот этой лопатой я его и отвадил.
– Куда же он пошёл?
– А туда. – Фермер махнул рукой в поле. – Туда, говорю, иди. Там твои парашютисты.
– То есть вы указали ему неверное направление?
